一只3米长的蝾螈，头上长着一个马桶座，能吸食猎物，是沼泽地里的噩梦

2014 年至 2015 年间，布宜诺斯艾利斯大学的 Claudia Marsicano 团队发现了这只“怪物”的遗骸。“当我们发现它时，首先引起我注意的是它的大小，比当时已知的古生代四足动物（现存鸟类、两栖动物、爬行动物和哺乳动物的祖先）化石大 50%。还有它的大獠牙，几乎堆积在头骨前部，形成交错咬合，这是以前从未见过的，”研究人员告诉本报。她一眼就看出这是一只完全不同的生物。

该团队发掘出数个标本，其中一个标本的头骨长约 60 厘米，带有脊椎，关节清晰，保存完好。尽管如此，“我们并没有发现四肢或肩带或臀部的骨头，这非常不寻常。因此，我们认为这是一种四肢很小的动物，因此基本上是水生动物，它利用身体和尾巴的波动来移动和游泳，这一点可以从其椎骨的形状和大小中看出，”马西卡诺说。

伟大的捕食者

盖亚西亚是 它生活在一个湖底泥泞的大型浅湖中，与各种鱼类共存，鱼类的遗骸也已被发现，“而且鱼类肯定是它的主要食物来源。毫无疑问，它是该生态系统的主要捕食者，”研究人员说。

落入其口中的人将遭殃。根据马西卡诺的说法，这些动物“利用嘴部的肌肉来吸吮，从而帮助它们在水中捕捉猎物。除了这种机制外，它们还利用巨大的尖牙，通过相互咬合来牢牢地抓住猎物。”

尽管纳米比亚如今位于南非以北，但在 3 亿年前，它的位置甚至更靠南，接近北纬 60 度，几乎与现今南极洲的最北点齐平。当时，地球正接近冰河时代的末期。赤道附近的沼泽地正在干涸，森林越来越茂密，但靠近两极的地方，沼泽仍然存在，可能与冰块和冰川并存。

在世界上较温暖、较干燥的地区，动物进化出了新形态。最早的四足脊椎动物被称为四足动物，它们分化出不同的谱系，最终成为哺乳动物、爬行动物和两栖动物。但在边缘地区，比如现在的纳米比亚，像盖亚西亚这样的古老形态仍然存在。

“盖亚西亚是一群据称已经灭绝（大概在 4000 万年前）并局限于北半球的物种的最南端的幸存者。毫无疑问，这些第一批四足动物的早期历史比我们长期以来想象的要复杂得多，”研究人员说。