一罐未动用的联邦资金本可以避免杰克逊的水危机

2022 年夏末，环境保护局向密西西比州政府发送了一份例行报告，评估其水利基础设施联邦资金的使用情况。 该机构的结论是：“没有调查结果”——也就是说，美国环保局没有发现密西西比州花钱的方式存在任何问题。

第二天，即 8 月 29 日，杰克逊地区多达 18 万居民 无法获得清洁饮用水 密西西比州州长泰特·里夫斯和杰克逊市市长乔奎·卢蒙巴均宣布进入紧急状态。

该地区降雨量超过 12 英寸，导致珠江洪水泛滥。珠江河发源于杰克逊东北约 75 英里，向南流向墨西哥湾沿岸。 杰克逊的主要水处理厂已经不堪重负。 整个系统的水压骤降，导致居民以及医院和消防站失去安全饮用水。 许多家庭根本没有水。 国民警卫队向排着数英里长队的居民分发瓶装水的画面频频出现在各大媒体的头条新闻中。 与 EPA 的结论相反，现在可在 一份新报告 根据政府监督项目（POGO）的研究人员的说法，该州首府距离一场大雨只有一步之遥 公共卫生危机 引起了全国的关注。

近两年后，杰克逊各地的数千名居民仍在与低压和棕色水作斗争。 虽然这场危机主要归咎于州和地方政府，但网络博彩公司的报告强调了美国环保局的作用。 研究人员获得的数百份文件揭示了一个“令人不安的趋势”：美国环保局官员知道，州政府没有向杰克逊分配足够的联邦资金用于改善基础设施，但他们在评估中没有注意到这些做法。

“EPA 的监督非常重要，”网络博彩公司报告的研究人员之一尼克·施韦伦巴赫 (Nick Schwellenbach) 说。 “该机构不能强迫各州以某种方式花钱，但其监督可以推动和促使各州采取最佳做法。” 这项调查突显了 EPA 不同部门之间沟通的中断：虽然该机构一直在努力举报杰克逊市的饮用水问题——于 2020 年起诉该市违反《安全饮用水法》——但该机构对该州使用联邦资金的情况进行监督水基础设施的更新有限。

“环保局的监督可以采取很多措施来避免灾难，”施韦伦巴赫说。 “EPA 说 [to Jackson]“‘你没有遵守联邦法律’，但没有去找州政府问‘你能做些什么来提供帮助？’”

早在引发杰克逊水危机的暴雨之前，该市的基础设施就因数十年的疏于管理而破败不堪。与全国许多其他中型城市（孟菲斯、圣路易斯、匹兹堡）一样，杰克逊在 20 世纪末经历了衰落，当时其白人中产阶级居民搬到了郊区，严重限制了可用于改善基础设施的税收。如今，杰克逊的黑人人口比例已超过 80%，高于 1980 年代的 50%，四分之一的居民生活在贫困中。由于人口结构的变化，市议会成为以黑人和民主党人为主的议会，到 1980 年代，与以白人为主的共和党州政府的摩擦加剧。

1996 年，国会修订了《安全饮用水法》，并设立了一项计划，允许市政当局利用联邦资金更新其陷入困境的水利基础设施。 饮用水州循环基金 由国家环境部门管理，每年审查地方政府的申请并以贷款形式分配资金。 根据该基金的规定，美国环保局负责就资金的去向制定年度报告。 该机构表示，其审计是“责任圈”的一部分，旨在“指导资助决策和项目管理政策”。 但就杰克逊而言，这些报告似乎起到了密西西比州对该基金管理的“橡皮图章”的作用，网络博彩公司的研究人员写道。

美国环保局的多个部门都指出了过去十年该机构对该基金的监管存在的问题。 该机构的内部监督机构监察长办公室发现了 2011 年和去年的报告存在的问题。 在 2014 年的一份文件中，监察办 著名的 美国环保署的审计往往无法确保该基金中的联邦资金流向公共卫生需求最大的社区或弱势社区——正如网络博彩公司研究人员指出的那样，这两者往往是一回事。 然后，在一个 2017 年内部备忘录 当 POGO 报告浮出水面时，EPA 官员指出密西西比州有一笔未动用的资金，这笔资金代表着“保护公众健康的潜力尚未实现”。那一年，该机​​构的地区办事处向密西西比州发送了一份光彩夺目的审计报告。

虽然密西西比州历来享有该基金的慷慨拨款，但 超过 2.6 亿美元 仅在 2017 年至 2021 年期间，杰克逊市尚未获得收益。 在 民权投诉 NAACP 在 2022 年向 EPA 提交的文件中指出，杰克逊在该计划 25 年的历史中仅获得了 3 次贷款。 相比之下，麦迪逊县以农村和白人为主的熊溪水务局在过去 25 年中有 9 年收到了资金。 （这 美国环保署驳回全国有色人种协进会的申诉 本月早些时候。

密西西比州政府否认杰克逊获得的资金少于该州其他地区，州长泰特·里夫斯 写在2022年 “没有任何事实依据表明该市存在‘投资不足’。” POGO 研究人员指出，他的说法并不承认该州的 历史上无情的贷款计划 以及该市对承担债务的谨慎态度。

施韦伦巴赫指出，问题的一部分在于环保署并未主动公开其监督报告。为了完成调查，施韦伦巴赫的团队不得不通过信息自由请求索取数百条记录。除了审查环保署对数十个州的计划评估并将其与密西西比州进行比较外，研究人员还阅读了环保署内部备忘录和监察长报告，并采访了环保署工作人员，以全面了解该机构对杰克逊情况的了解。

环境政策创新中心水利基础设施政策主管 Janet Pritchard 告诉 POGO：“EPA 对州计划的审查就像一个黑洞。虽然一些州最近修改了他们对‘弱势群体’的定义，以及管理州循环基金奖励分配的其他政策……但 EPA 参与的程度或影响仍不清楚。”负责监管密西西比州的 4 区办公室的 EPA 工作人员 Johnnie Purify 告诉 POGO，他“不担心将 EPA 监督报告公之于众，并表示这些报告将对外部各方和广大公众有所帮助。”

美国环保署未能就联邦资金分配不均的情况向密西西比州发出警报，这给杰克逊人民带来了严重后果，全市各地的水龙头继续流出褐色的水。 如今，只要一场强烈的雷暴就能扰乱脆弱的供水基础设施，并在数周内扰乱居民的生活。 持续的危机也导致人口进一步下降：去年，Clarion Ledger 报道 杰克逊是美国萎缩最快的城市。

2022 年 11 月，联邦法官任命工程师出身的特德·海尼芬 (Ted Henifin) 管理该市的供水系统。 当地倡导者最初对海尼芬的专业知识对改善供水系统的状况抱有希望，但随着时间的推移，他们因认为海尼芬的决策缺乏透明度而感到沮丧。

2022年12月，拜登政府宣布 6亿美元的拨款 在两党基础设施​​法中，要求杰克逊修复供水系统，这是一笔历史性的款项，海尼芬有权随意使用。 2023 年初，Henifin 成立了一家私营公司 JXN Water，以更新该市的供水系统，这引发了公众对该系统本身可能很快被私有化的担忧，并加剧了对透明度的担忧，因为企业不受公开披露法的约束。 当地倡导者多次要求提供水采样工作的数据 还没有得到答复. 当地倡导者也 变得沮丧 此前，海尼芬莫名其妙地解雇了塔里克·阿卜杜勒-塔瓦布，他是一位长期的社区倡导者，也是 JXN Water 唯一的黑人员工。去年夏天，海尼芬告诉一名联邦法官，他所知道的饮用水“没有健康风险”，尽管 报告 一些居民的自来水仍是茶色。

被解雇后，阿卜杜勒-塔瓦布开始管理密西西比快速反应联盟的地面支持团队，这是一组紧急响应人员，负责“社区需要帮助但州政府没有帮助他们，以及城市可能没有资源提供帮助的任何事情”，他告诉 Grist。居民打电话请求帮助解决各种问题——屋顶漏水、污水管道爆裂——但最常见的投诉是饮用水。阿卜杜勒-塔瓦布团队成员大部分时间都在运送瓶装水和过滤器，并检测居民的水龙头中是否含有铅等重金属或大肠杆菌等细菌。结果往往呈阳性。

虽然阿卜杜勒-塔瓦布小心翼翼地不透露自己被解雇的细节，但他还是公开表达了他对海尼芬对杰克逊财务资源的管理的不满。 他说，记者偶尔会拜访杰克逊，报道破旧的基础设施，但很少询问旨在帮助居民的联邦资金实际上去了哪里。

阿卜杜勒-塔瓦布说：“任何读到这篇文章的美国人民都应该明白，密西西比州正在采取措施，确保杰克逊得不到它所需要的东西。”

在一封电子邮件中，海尼芬告诉 Grist，他坚持杰克逊的水是干净的，并指出 JXN Water 会根据联邦许可要求定期进行检测。他还表示，公司呼叫中心一接到棕色水投诉，就会立即展开调查，这种情况并不常见。

“JXN Water 在我们的网站上发布了所有季度报告，每季度举办公开会议来解答问题，并定期应邀参加社区团体会议时与他们交谈，”他写道。“透明度不是问题。”

然而，格里斯特采访的许多杰克逊居民指出，虽然从城市处理厂流出的水可能是干净的，但在经过数千英里的管道后，从水龙头流出的水却截然不同。发起密西西比快速反应联盟的组织人民倡导研究所所长布鲁克·弗洛伊德说，对管道网络进行广泛测试的请求有时得不到答复。她说，她很难相信，正如海尼芬告诉格里斯特的那样，居民没有向 JXN 水务公司的呼叫中心报告水污染，因为地面团队经常收到关于水中“漂浮着东西”的报告。

弗洛伊德承认，JXN Water 积极主动地在其 Facebook 页面上发布报告，但他表示，倡导者对透明度的担忧超出了季度文书工作的范围，他们希望参与决策。 上个月，一名联邦法官 的确 密西西比州穷人运动和人民倡导研究所的倡导者请求成为美国环保局针对杰克逊市的诉讼的当事人。 他们希望，在法律诉讼中占有一席之地，能够让他们对联邦资金的使用方式拥有发言权，并抵御私有化的威胁。

“当海尼芬离开时，司法部和环保局也会离开，不管他们做什么，我们都必须接受，”弗洛伊德说。她指出，密歇根州弗林特市铅水危机爆发十多年后，该系统 仍然没有修复。

他说：“美国环保局本可以更早、更积极地发出危险信号，敦促各州采取正确的行动。” “我认为最重要的是从错误中吸取教训，这样我们未来就不会再出现此类危机。”