专栏：奥斯汀·希克斯是南地突破性长曲棍球运动员

当奥斯汀·希克斯上三年级时，他对打棒球失去了兴趣。 他的母亲为他报名参加长曲棍球训练营。

“我找到了我的使命，”他说。

他很快加入了一个休闲联盟，并记得看到他的教练演示如何用棍子将球射入球门。

“教练正在做练习并向我们展示如何投篮，”他说。 “他在球门角落打出了完美的射门。 这张照片是如此美丽和令人着迷。 我记得，‘我想要那样射门，我想要那样踢球’，看着他毫不费力地将球射入球门。”

18 岁的希克斯是圣玛格丽特高中的一名大四学生，他已成为加州长曲棍球天才，在南加州排名第一，并前往杜克大学。 他身高 5 英尺 11 英寸，体重 195 磅，是加州球员如何以正确的热情和投入达到东海岸球员技术水平的典范。

“奥斯汀的特别之处在于他身体强壮且技术精湛，”教练布莱恩·凯利说。 “在长曲棍球比赛中，你通常是其中之一。 奥斯汀是两者的独特结合，他可以以任何方式击败你。”

高中运动员正在争夺有限的大学奖学金，因为长曲棍球队与大学棒球队类似，必须分配奖学金（男子长曲棍球允许 12.6 个奖学金）。

希克斯上赛季得到 84 分（进球和助攻的总和）。 他是一名前橄榄球运动员，在大二赛季后放弃了这项运动。 他在踢跑卫和接球手时从铲球中学到的身体素质对长曲棍球很有帮助。 但请不要误会，是什么让他成为了一名优秀的长曲棍球运动员——正是在与最优秀的选手的对抗中获得了经验。

他从八年级起就为俱乐部队效力。 当他的球队前往马里兰州、康涅狄格州和纽约参加夏季比赛时，希克斯学到了重要的教训。

“这确实推动了我的比赛进步，”他说。 “比赛技术水平很高。 当你第一次走出去时，你会感到有点震惊，“哇，这些孩子真的很棒。” 我越发意识到我可以与这些孩子竞争。”

希克斯的身体素质、力量和敏捷性使他与众不同。

“我最好的能力就是能够投篮并解放双手，这来自于作为一名身体素质好的球员，”他说。

凯利说，加州的顶尖球员与其他球员相当，但缺乏深度，使得东海岸更胜一筹。 “我确实认为人才高度集中在高层，”他说。

长曲棍球正处于十字路口。 凯利说，在大约十年前青年人爆炸性增长之后，他相信这一数字已经趋于平稳或略有下降。 他说，需要将重点放在基层，将球棒送到年轻人手中，并帮助娱乐联盟培养高中及以后的下一代球员。

“确保初级球员继续有机会，并继续为想要发展的年轻球员提供机会，”凯利说。

与许多运动一样，长曲棍球已经变成了付费比赛的情况。 大学招聘人员只招募俱乐部团队以外的人员。 家长们被要求花费数千美元来帮助赞助俱乐部球队。 希克斯说，他很感激他的父母能够承担金钱承诺，让他能够为俱乐部球队发展比赛，但他和凯利一样警告说，必须为那些无力承担特殊训练的人保留机会。

“我认为激励下一代是我的目标之一，”他说。 “我想向他们展示为什么我热爱这项运动，并鼓励他们继续参加比赛。”

凯利正在尽自己的一份力量，在圣玛格丽特学校为三年级及以上的学生教授体育课，为那些想学习长曲棍球的人打开了大门。

“我认为我的工作不仅仅是长曲棍球，还包括让孩子们对运动感到兴奋，”他说。

希克斯还可以在扭转长曲棍球运动员和教练的刻板印象方面发挥影响力，其中一些人给人的印象是他们比其他人都好，并且对任何不熟悉这项运动的人没有耐心。

“这就是为什么我努力表现得如此友善。 我想打破这种刻板印象，”希克斯说。

圣玛格丽特学院在南区第 1 长曲棍球比赛中排名第一。 这是长曲棍球第四年成为南区的季后赛运动。

希克斯能够展示一名球员能够取得的成就，并成为其他人效仿的标准。