丹尼尔·米勒和萨默·林 | （TNS）洛杉矶时报
洛杉矶——这名戴兜帽的男子冲过碎玻璃，他的头灯照亮了惠蒂尔 Bricks & Minifigs 书店墙壁上陈列柜里的稀有收藏品。
“忍者世界” 紫外光（仇恨鬼面具）。珀西瓦尔·格雷夫斯（《哈利波特》系列 1）。沙绿色背部迅猛龙（《侏罗纪世界》蓝色）。
这些备受追捧的乐高迷你模型是 5 月 3 日被盗的 600 多件模型之一。在黎明前的抢劫中，窃贼在短短一分钟内就偷走了一个垃圾袋，里面装满了 价值 10,000 美元的雕像 然后冲向一辆等候的汽车并加速驶离。
这次抢劫是自 4 月份以来南地 Bricks & Minifigs 商店发生的七起抢劫案之一。 10多万美元的犯罪行为 继其他类似事件之后，这一事件又震惊了日益壮大的乐高收藏家和商人群体，尽管这一群体与世隔绝。
“十年前我根本无法想象——我没想到我们的小爱好会招来这种犯罪，”爱好者杂志《Blocks》的编辑格雷厄姆·汉考克 (Graham E. Hancock) 说。“他们利用真正热心的收藏家和转售商……这对业余爱好者和这些企业来说都是可怕的。”
新冠疫情推动了乐高收藏热潮，居家收藏者纷纷涌向网上转售商，寻找梦寐以求的商品。专家表示，这推高了乐高的价格，也吸引了犯罪分子。
Bricks & Minifigs 是一家特许经营连锁店，在全国拥有 100 多家门店，在乐高经济中占据着独特的地位。与官方乐高商店不同，Bricks & Minifigs 分店出售不再生产的珍贵套装和人偶。有些以未开封的盒子出售。其他则陈列在玻璃柜中。
惠蒂尔大道商店的老板凯蒂·洛伊施纳 (Katie Leuschner) 说，这些大约 1.5 英寸高的小雕像——爱好者们称之为“迷你小雕像”——售价可高达 1,000 美元，对小偷来说尤其有吸引力。
“你不能偷一辆 20 世纪 60 年代的野马车并把它藏起来，”她说，“但你可以藏一个迷你模型并储存多年，它们的价值只会上涨。”
市场成熟
如今，乐高已拥有一个庞大的、价值数十亿美元的生态系统，包括玩具、视频游戏、零售商店、电视节目、电影、游乐园等。
我们很容易忘记孩子们用散落在客厅里的一堆不匹配的积木设计出自己的宇宙飞船和城堡的那些日子。
或者更近一些，丹麦公司乐高集团 成立于 1932 年， 出现危险。
乐高历史的作者 David C. Robertson 表示 “一砖一瓦，” 20 世纪 90 年代末，乐高进入数字领域时遭遇失败，最终走向衰落。他说，2003 年，乐高的情况很糟糕，它发布了第一款 “自动粘合砖” 1949 年诞生的这座巨型石碑，至今已生产了数十亿块，相当一部分人类都曾感受到赤脚踩上去的痛苦。
“他们当时濒临破产，这种说法真的很难言过其实，”罗伯逊说，并指出乐高集团甚至曾讨论过被竞争对手美泰收购。“有一段时间，他们确信，另一种选择就是破产清算。”
但公司通过回归基本面来纠正方向，并意识到需要“围绕实体进行创新”，他说。这主要体现在讲故事上。
麻省理工学院斯隆管理学院高级讲师罗伯逊表示：“他们必须创造世界和人物。他们必须用跳出框框的东西来讲述这些故事：漫画书、青少年小说、电影、应用程序和与其他 [companies’] 知识产权，如《蝙蝠侠》和《星球大战》。
这种方法奏效了。令一些 X 世代感到不悦的是，孩子们不再满足于用同一桶积木搭建自己的作品。他们想要新的、越来越昂贵的玩具套装——而这项爱好也变得更加昂贵。
这一转变在公司的财务状况上显而易见：根据道琼斯数据，乐高集团 2023 年的营收为 96.5 亿美元，较五年前增长约 74%。
该公司近年来最大的成功是与现有知识产权相关的娱乐产品，例如全球票房收入 3.12 亿美元的“乐高蝙蝠侠电影”和福克斯获得艾美奖提名的竞赛电视节目“乐高大师”。
最近，乐高玩具的热门主题是《哈利·波特》、《侏罗纪世界》和《星球大战》。第一批《星球大战》乐高玩具于 1999 年问世，它们的成功向公司展示了“故事创造销量的力量”，罗伯逊说。人们对与太空西部片相关的乐高玩具的兴趣只增不减：一些最稀有、最昂贵的《星球大战》迷你人物是 点亮达斯维达 售价数百美元 金色 C-3PO 可以卖到几千美元。
乐高迷你人偶——最常见的是该公司的套装和神秘盒子中，买家不知道里面是什么——通过出现在电影、电视节目和其他媒体中，已经变成了成熟的角色。这使得他们，而不是积木，成为游戏生态系统的中心。乐高杂志《BrickJournal》的作家乔·埃万杰利斯塔说：“迷你人偶是英雄，让玩它们的人成为英雄。”
如今，乐高已成为一种罕见的玩具，其吸引力超越了童年，拥有大量忠实粉丝，他们被称为“AFOL”，即“乐高成人粉丝”。凭借可支配收入，AFOL 将收集高端套装和迷你人偶变成了一项蓬勃发展的在线业务。例如，罗伯逊刚刚购买了一个巴黎圣母院乐高模型，该模型共有 4,383 块积木， 售价 229.99 美元。他开玩笑说：“乐高在法国人之前重建了它。”
为 Robertson 这样的消费者提供服务的是一系列网站和传统媒体，例如 Blocks 杂志。翻阅最近一期，可以清楚地看出收集迷你人偶对这项爱好有多么重要。第 114 期封面上引用了一个著名的人偶：“乐高中世纪小镇让山羊重现人间。”
这是一件大事。
埃万杰利斯塔指出：“14 年来，你只能买到一只山羊。”他还补充说，在疫情期间，一只老式山羊的售价超过 100 美元。
但很多迷你人偶的交易价格远高于这个数字。据 BrickEconomy.com 称，最有价值的迷你人偶是 2013 年动漫展上赠送给与会者的限量版蜘蛛侠版，现在 价值 5,500 美元。 该网站还列出了另外 16 尊价值超过 1,000 美元的小雕像。
罗伯逊表示，高昂的价格催生了“乐高玩具的大型二级市场”，乐高玩具的在线交易市场有好几个，包括乐高旗下的 BrickLink。他说，一些迷你玩具的稀缺性使得它们成为“一项很好的投资”。
它们也成为了蓬勃发展的黑市的主要支柱。
区块黑市
过去几个月，南加州发生了一系列与乐高有关的犯罪事件。
今年 4 月，在 Bricks & Minifigs 盗窃案发生几天后，加州高速公路巡警局 逮捕四名嫌疑人 警方发现他们持有价值 30 万美元的被盗乐高积木。他们涉嫌从 Target 等零售商处偷走积木，并将这些积木存放在洛杉矶和奥兰治县的藏匿处。然后，在 6 月初， 洛杉矶警察局宣布 该部门破获了另一个涉嫌乐高盗窃团伙，逮捕了两人，并在长滩一处房产中查获了近 3,000 箱乐高积木。
当局尚未将这些犯罪行为与 Bricks & Minifigs 抢劫案联系起来。
据乐高经销商和其他专家称，盗版商品经常在 EBay 和 Facebook Marketplace 等网络销售平台上出售。这意味着爱好者在网上做生意时必须依靠自己的判断力和道德。
资深乐高经销商詹姆斯·伯罗斯 (James Burrows) 表示，危险信号包括卖家“拥有大量乐高玩具，但又不是收藏家”。
伯罗斯表示，BrickLink 拥有超过 18,000 名卖家，其中近 6,000 名在美国，是一个比主流在线市场更安全的买卖平台。该网站允许会员向网站管理员报告有关行为或活动。
当然，乐高集团知道其玩具被非法销售。该公司发言人指示《纽约时报》 在线资源 其中概述了消费者如何识别假冒的网上乐高商店等问题。
在网上追踪被盗的乐高积木是一项艰巨的任务。Bricks & Minifigs Ontario 商店的老板 Shauna Garcia 在 4 月份的一次盗窃中丢失了大约 500 个迷你人偶，价值近 7,000 美元。她说，她一直在 Facebook Marketplace 上寻找她的物品，但没有发现任何物品。“它们并没有以非常明显的方式在那里出售，”她说。“我一直在留意很多很多迷你人偶。”
在她的商店被盗几周后，Leuschner 与一名男子发生了奇怪的互动，这名男子“以非常低的价格”向她提供数千块乐高积木。她说，这名卖家是理查德·西格尔 (Richard Siegel)，据警方称，他是长滩盗窃团伙的负责人之一，该盗窃团伙藏匿了超过 2,800 块非法获得的乐高积木。
记者通过电话联系到 71 岁的西格尔，他告诉《纽约时报》，他“肯定”无罪，并拒绝进一步发表评论。
住在佛罗里达州的伯罗斯表示，他经常在自己的实体店“砖大学” (Brick University) 与可疑卖家打交道。
“人们会出现，通常都是同一个故事：‘哦，我的老板关闭了他们的漫画店，用乐高玩具付钱给我，’”他说。“或者，‘我的孩子得到了这些额外的 [for a] 生日。'”
伯罗斯在前往芝加哥举办的乐高迷大会 Brickworld 途中接受了《纽约时报》的采访。他说，在洛杉矶被盗的物品可能会出现在博览会上，并被卖给毫无戒心的与会者。
“它们很容易被卖掉，”他说。卖家“会提供所有这些高端玩偶，他们会给你讲一个好故事，给你一个惊人的交易。”
在犯罪浪潮中开业
5 月 4 日，当 Rob 和 Betty Poquez 在帕萨迪纳开设 Bricks & Minifigs 特许经营店时，他们的三家姊妹店已遭盗窃。这促使 Poquezes 夫妇做出一些改变。
罗布·波克斯说，这起犯罪事件“影响了我们商店的很多决策”。
他说，他们重新考虑了一切，包括他们一天结束营业的程序以及空间的布置。珍贵的《星球大战》套装和迷你人物模型被放在商店后面的玻璃柜里。最近，它展示了一个 共和国巡洋舰与迷你人物 （价格：350 美元）和 共和国武装直升机及迷你人偶 （600 美元）。
Poquezes 夫妇也对试图向他们出售赃物的人心存警惕。到目前为止，他们还没有遇到过“感觉不舒服”的交易，Rob Poquez 说。“我们接待了很多有家庭的孩子。”而且，根据 Lego 制定的规则，Bricks & Minifigs 的经营者不得从消费者那里购买新的、目前正在生产的套装，Betty Poquez 说，这“有助于我们避免赃物。”
最近的一个下午，一名十几岁的男孩站在这对夫妇的商店中心的一个大型散装箱前，环顾着他的选择。在至少五个壁挂式安全摄像头的注视下，他在一堆堆积木中挑选，乐高积木发出叮当声。
垃圾箱边缘的小容器上贴有“耻辱墙”的标签——顾客们会在翻找过程中把找到的非乐高积木放在这里。标牌上解释了批量定价，装满一小桶的起价为 8 美元。
这种爱好似乎与 AFOL 和价值 1,000 美元的迷你模型的世界相去甚远——而且其他地方 Bricks & Minifigs 分店也遭遇过类似的犯罪行为。
男孩的父亲倾身向前，向他解释如何通过散装箱以便宜的价格买到一堆乐高积木。
他告诉儿子：“这是一个机会。”
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