上周四对乔·拜登来说不是个好日子。在总统不稳定、有时语无伦次的辩论表现中，他显得比美国公众所见过的任何时候都虚弱无力。周五似乎是好得多的一天。在北卡罗来纳州的一场竞选集会上， 他的竞选活动在网上发布总统似乎完全变了一个人。他说话时充满活力，充满激情，而这在辩论台上是看不到的。
他的支持者和反对者都把这种摇摆不定的状态变成了辩论以来经常出现的一个话题：总统有好日子，也有坏日子。拜登本人 说 他“辩论表现不佳”，他的新闻秘书 旋转表演 拜登被诊断为感冒，而不是“突发事件”。事实上，今年早些时候，在国情咨文演讲中，拜登显得更加清醒。
许多人指出，拜登的前后矛盾预示着更严重的事情，而挑战——也许是白宫无法克服的挑战——在于，目前还不清楚下一个拜登会以什么样的形象出现。总统定于周五接受美国广播公司 (ABC) 的乔治·斯蒂芬诺普洛斯 (George Stephanopoulos) 的采访， 纽约时报 已报告 今天早些时候，拜登意识到，再次表现不佳可能会毁掉他的竞选资格。一个人在好日子和坏日子之间摇摆不定的原因有很多。有些是良性的。有些则威胁到总统职位。
81 岁的高龄，出现一些认知不平衡是正常的。对于 78 岁的唐纳德·特朗普来说，这也是意料之中的事。休斯顿大学心理学教授 Steven P. Woods 告诉我，随着人变老，大脑的运转会变得迟缓。学习和记忆不再像以前那么容易。这里或那里说错一个词是一回事。但是执行功能（实现计划和认知灵活性的高级过程）也会下降。结果，认知变得不那么一致。好日子和坏日子的概念属于一个科学范畴，涵盖注意力和意识的自发变化：认知波动。随着人们年龄的增长，他们可能会经历比以前更频繁、更明显的波动。大脑中负责学习和复杂功能的部分会萎缩，某些神经元之间的交流会中断。
伍兹说，最大的问题是“当波动变得不正常时会发生什么？”什么构成不寻常的认知变异完全取决于人的整体健康状况。伍兹说，精力或注意力的短暂下降本身并不值得担忧。偶尔需要小睡本身并不会让人不适合担任国家最高职位。但如果伴随着持续的认知转变、重大的医疗变化或日常生活受损，这可能是一个问题。班纳阿尔茨海默病研究所的认知行为神经学家杰里米·普鲁津告诉我：“如果你的认知波动让你无法管理你的日常生活，即使是一段时间，那对我来说也是不正常的。”
并非所有由衰老引起的波动都如此严重。但年龄是导致波动加剧的疾病的风险因素，例如痴呆症和神经退行性疾病。脑外伤、某些传染病和情绪障碍也与这些变化有关。波动可能在几天内发生，而不仅仅是几天之间： 日落与阿尔茨海默病有很大关联，指的是下午晚些时候和傍晚时分出现的认知问题。
糟糕的一天可能是一系列症状的一部分。例如，对于患有帕金森病的人来说，认知波动可能伴随着声音轻柔、步态拖沓、无法流畅移动以及面部表情减少，普鲁津说。认知波动也是路易体痴呆症（一种痴呆症）的主要特征。据普鲁津说，患有这种疾病的人“可能在一段时间内看起来相当不正常，然后在几小时或一天内似乎恢复或接近正常。”
拜登没有报告患有任何这些疾病。在二月份进行年度体检后，总统的医生说他“适合职责”，尽管拜登没有接受认知测试。但上周之后，许多美国人开始质疑总统是否出了更严重的问题，这完全可以理解。
拜登的认知多变性不一定是疾病或年老的征兆。多伦多都会大学心理学教授亚历山德拉·菲奥科告诉我，“无论年龄大小，我们都会经历好日子和坏日子。”人们会放错咖啡杯，忘记同事的名字，茫然地盯着笔记本电脑。没有人可以一直保持“在线”状态。伍兹说，波动只是“正常人类认知”的一部分。
外部因素，如睡眠不足、缺乏运动、压力大和某些处方药，都可能发挥作用。变质的金枪鱼三明治或糟糕的分手很容易破坏认知。有些人天生就比其他人经历更多的波动——心理学家称之为“个体内变异”——这是由于许多变量，包括生物学和脑病理学的差异。
不幸的是，对于选民来说，拜登糟糕的夜晚究竟是什么原因造成的，问题多于答案。你无法根据几次媒体露面，甚至长时间的辩论来衡量认知变异性。通常，这样做需要一系列测试和长期观察。菲奥科告诉我，人们倾向于认为老年人患有痴呆症，而实际上可能是睡眠不足和脱水等不那么可怕的因素在起作用。普鲁津指出，需要从整体上看，“才能确定某人只是过得不顺心，还是这种戏剧性的糟糕日子是与疾病相关的更广泛综合症的一部分”。
公众对拜登健康状况的怀疑是可以理解的。美国总统有向美国人隐瞒其健康状况的记录。参见：格罗弗·克利夫兰、伍德罗·威尔逊和富兰克林·罗斯福。当然，正如他的团队上周四所说的那样，拜登可能睡眠不足、压力特别大或感冒了。但这种可能性可能与另一种可能性共存：他只是老了。
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#乔拜登的认知波动
2024-07-03 21:23:00
