人类世不是一个纪元，但人类的时代无疑正在到来

当人们谈论“人类世”时，他们通常会想到 人类社会正在产生巨大影响 在这个星球上，从 生物多样性迅速下降 到 地球温度升高 通过燃烧化石燃料。

如此巨大的行星变化并不是在任何单一地点或时间同时开始的。

这就是为什么 这是有争议的 经过十多年的研究和辩论，一个国际科学家委员会—— 人类世工作组 – 提议将人类世标记为人类世的一个纪元 地质年标 时间正好从 1952 年开始。标记是氢弹试验的放射性尘埃。

2024 年 3 月 4 日，负责识别我们最近地质时期内的时间单位的委员会 – 第四纪地层学小组委员会 – 否决了该提案，18 名成员中的 12 名投了反对票。 他们是最擅长根据岩石证据重建地球历史的科学家。 他们确定，用于定义纪元的标准不支持添加人类世并终止全新世。

需要明确的是，这次投票与人类社会确实正在改变这个星球的压倒性证据无关。

作为 研究全球变化的生态学家，我曾服务于 人类世工作组 从 2009 年开始到 2023 年。 我辞职了 因为我确信该提案对人类世的定义过于狭隘，以至于会损害更广泛的科学和公众理解。

通过将人类时代的开始与这样一个最近发生的毁灭性事件——核辐射——联系起来，这一提议可能会让人对人类如何改变地球的深刻历史产生困惑，从气候变化和生物多样性丧失到塑料污染和热带森林砍伐。

人类世的最初构想

自从诺贝尔奖获得者创造“人类世”一词以来的这些年 大气化学家保罗·克鲁岑 2000年，它越来越多地将我们的时代定义为人类造成的地球转型的时代，从气候变化到生物多样性丧失、塑料污染、特大火灾等等。

克鲁岑最初提出人类世始于 18世纪后半叶，作为工业时代的产物。 他还指出，设定更精确的开始日期将是“随意的”。

据地质学家称，自上一个冰河时代结束以来，我们人类已经在全新世生活了大约 11,700 年。

人类社会开始通过农业影响地球的生物多样性和气候 几千年前。 这些变化在大约五个世纪前开始加速 新旧世界的殖民碰撞。 而且，正如克鲁岑指出的那样，随着能源使用量的增加，地球气候确实开始发生变化。 工业革命中的化石燃料 那是从 1700 年代末开始的。

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人类世作为一个时代

提议定义 1950 年左右开始的人类世的理由来自压倒性的证据，即人类时代的许多最重要的变化大约在那个时期以所谓的“气候科学家威尔·史蒂芬（Will Steffen）指出“大加速” 和别的。

大约在这个时候进行的氢弹试验中产生的钚等放射性同位素在地球上的土壤、沉积物、树木、珊瑚和其他潜在的地质记录中留下了清晰的痕迹。 加拿大安大略省克劳福德湖沉积物中的钚峰 – 被选为“金钉子””用于确定人类世时代的开始——在湖床异常清晰的沉积物记录中被清楚地标记出来。

人类世时代已经死了； 人类世万岁

那么人类世时代为何被拒绝呢？ 现在会发生什么？

在地质时间尺度中添加人类世的提议因多种原因被拒绝，但这些原因都与人类社会正在改变这个星球的事实有关。 事实上，情况正好相反。

如果说地质学家拒绝这一提议有一个主要原因的话，那就是它的最新日期和浅层深度太窄，无法包含人为造成的行星变化的更深层证据。 作为地质学家 Bill Ruddiman 等人于 2015 年在《科学》杂志上撰文”，“在可耕地的大部分森林因农业而被砍伐数千年后，定义人类主导时代的开始真的有意义吗？”

关于人类世时代的讨论还没有结束。 但确定地质时间尺度单位的规则手册要求，批准的纪元至少在 10 年内不得更改，因此短期内不太可能正式宣布人类世纪元。

缺乏人类世的正式定义对科学来说不会是一个问题。

人类世的科学定义已经以以下形式广泛使用： 人类世事件，它基本上定义了人类世 用简单的地质术语来说 ”作为“一个复杂的、变革性的、持续的事件，类似于大氧化事件和地质记录中的其他事件。”

因此，尽管对“人类世”投了“反对”票，但“人类世”仍将像 20 多年来一样，在激发对人类对这个星球的改造本质的讨论和研究方面发挥作用。

本文转载自 对话是一家非营利性独立新闻机构，为您提供事实和值得信赖的分析，帮助您了解我们复杂的世界。 它的作者是： 厄尔·埃利斯, 马里兰大学巴尔的摩郡分校

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Erle C. Ellis 是国际地层委员会人类世工作组的前成员。 他是美国地理学家协会的会员。