什么是空中乱流？我应该对此有多担心？——《爱尔兰时报》

乱流一直是航空业的一个危险因素，但本周新加坡航空公司从伦敦飞往新加坡的航班遭遇的“突然极端乱流”的猛烈程度却不同寻常。

在周日发生的另一起事故中，一架从卡塔尔多哈飞往爱尔兰的航班因飞机颠簸而导致六名乘客和六名机组人员受伤。

新加坡航空事故中一名乘客死亡，多人重伤，​​波音飞机内部受损严重，引发广泛震惊。这不可避免地引发了人们的疑问：气候紊乱（即全球变暖）是否会加剧飞机颠簸？

发生了什么？

飞机在缅甸伊洛瓦底江流域上空遭遇湍流。 飞行雷达 24一个汇编航班公开信息的网站称，飞机在几分钟内从 37,000 英尺下降到 31,000 英尺，但一些媒体报道错误地将飞行员最初下降到曼谷时的情况报道为乱流事件。该网站指出：“虽然飞机在下降过程中可能继续遇到乱流，但这是一次标准下降，下降到新的飞行高度，由飞机自动驾驶仪的高度选择控制。”

目前尚不清楚此次事件的起因。卫星数据显示，一场强烈的风暴开始形成并向高海拔地区扩散，表明该地区的大气变得不稳定。飞机也正朝着附近正在形成的其他风暴移动。

人员伤亡有多罕见？

在国际定期航班上，直接因乱流导致的死亡事件很少见。飞行员通常能够提前警告大多数类型的乱流，并确保所有机上人员都系好安全带——这是将风险降至最低的最重要建议。

在小型私人飞机或商务飞机上，严重受伤或死亡事件更为常见，美国国家运输安全委员会记录到，短短十多年时间里，国内航班上就有 100 多人受伤，数十人死亡，但死亡大多发生在飞机因乱流坠毁时。在大型飞机上，乱流会给乘客带来头部或其他伤害的风险，如果没有系好安全带，他们可能会被抛出机舱，或者被飞来的碎片击中。

一架从伦敦起飞的新加坡航空公司班机在曼谷遭遇严重气流后紧急降落，导致一名乘客死亡，数十人受伤。（路透社）

什么是湍流？

这种现象是由于不同温度、压力或速度的空气相遇而引起的，不同的风型相互碰撞——就像船突然遇到波涛汹涌的水面一样。

虽然某些天气和地理条件（如雷暴、山脉和某些云层的出现）可以预示前方会出现乱流，但高空也会出现“晴空乱流”，这种乱流可能会在没有任何警示的情况下让飞行员措手不及。

天气预报显示，锋面或山上气流的到来可能表明晴空乱流的发生概率更高。“但你看不到它，”国际航空运输协会（IATA）的飞行和技术运营总监斯图尔特·福克斯告诉《卫报》。“气流强度和方向可能迅速改变，预报只能显示可能性。”这种风切变可能会使飞机偏离航线，导致其迅速下降或剧烈倾斜。

飞行员可以根据前方飞机的报告进行判断，他们可能会飞入相同的乱流。世界上某些地区的风险更高。新加坡航空的事故发生在热带辐合带内，那里雷暴天气十分常见。导航显示屏上会突出显示雷暴天气，但可能无法避开风暴群，因为风暴群可能延伸超过 50 海里。

气候紊乱是否会加剧动荡？

有证据表明，随着气候变化，二氧化碳排放影响气流，乱流问题正在恶化。大气变暖会扰乱天气模式。雷丁大学的科学家得出结论，气温升高会导致跨大西洋航班遇到的乱流程度加剧。由于高空风速的变化，1979 年至 2020 年间，严重乱流事件增加了 55%。

研究员保罗·威廉姆斯教授表示，这表明预测的天空动荡已经到来，航空业需要投资更好的系统来预测和检测湍流。

他预测，晴空乱流最常发生在高海拔地区和冬季，到本世纪末这种乱流可能会增加两倍，而其他类型的乱流在所有飞行高度都会增加。

尽管我们总是要考虑到自然天气的恶劣性，但他的研究表明，未来几年我们可能会遇到更加颠簸的航班，并给乘客和机组人员带来各种风险。

– 故事于 5 月 24 日更新，包括飞行雷达 24 对飞机“标准下降”到新飞行高度的解释。