从墨西哥卷饼到生物技术：机器人初创公司 Cartken 如何找到其 AV 利基市场

Cartken 及其小型人行道送货机器人最初面世时的任务很有限：将从墨西哥卷饼和便当盒到披萨和泰式炒河粉等各种食物运送到最后一英里，送到饥饿的顾客手中。

但 Cartken 联合创始人兼首席执行官克里斯蒂安·伯施 (Christian Bersch) 表示，得益于这家初创公司对自动驾驶汽车技术的态度，他们的愿景一直都很广阔。从成立之初，伯施和其他创始团队成员就看到了让机器人在行人密集的人行道等户外环境中以及工厂、实验室、工业建筑甚至机场等室内环境中导航的机会。

机器人在室内和室外之间移动的能力似乎很简单。然而，Bersch 说事实并非如此。正是在这里，Cartken 及其 30 人团队在不断发展的自动驾驶汽车行业中开辟出一片天地。

投资者似乎对这种可能性充满信心。据 > 独家获悉，Cartken 已累计筹集 2250 万美元，其中 1000 万美元来自由 468 Capital 领投的最新一轮融资。Incubate Fund、深度科技和人工智能基金 LDV Partners 和 Vela Partners 以及来自 Magna International、三菱电机、Shell Ventures 和 Volex 的战略基金也参与其中。

这家初创公司由 Bookbot 项目的前谷歌工程师于 2019 年创立，通过与 Uber Eats、Grubhub 和三菱电机合作，在迈阿密、费尔法克斯、弗吉尼亚和东京的各个大学校园开展人行道送货机器人业务。Cartken 机器人平均每月送货 36,000 次。

现在，该公司将机器人引入生物技术、制药和汽车园区，其中包括一家由德国 采埃孚 (ZF). 部分新筹集的资金将用于扩大其更成熟的人行道送货机器人业务，Bersch 表示该业务目前已实现盈利。他补充说，大部分资金将用于“解锁这些新的（室内）用例”。

Cartken 联合创始人兼首席运营官 Anjali Jindal Naik 在最近的一次采访中表示，有如此多的公司与这家初创公司接洽，寻求能够在室内和室外环境之间移动的机器人，他们对此感到惊讶。

“他们一直在寻找其他解决方案，尤其是室内和室外的解决方案，但并没有真正找到，”她补充道。

Cartken 采用了一种与硬件无关的 AI 优先方法来实现自主性。这意味着自动驾驶系统使用基于摄像头的系统（而不是激光雷达），该系统使用经过数十万张图像训练的 AI 模型来检测物体，并使用软件算法来感知和导航环境。与其他用于送货的户外机器人不同，Cartken 不依赖 GPS，因此它可以在室内运行。而且这些机器人可以应对阳光和雨水、行人和不平坦的地面，这些都是处理户外环境所需的所有要求。自动驾驶系统还可以转移到不同外形和尺寸的机器人上。

伯施表示，这项技术与自动驾驶汽车的技术相比，更接近于传统工厂机器人的技术。

实际上，采埃孚工厂的机器人可以搬运零件，而此前人类技术人员需要骑自行车将零件运送到广阔园区的其他地方。

“那是生产线上浪费的时间，”Bersch 表示，并指出这已经转化为直接的节省。据该公司称，2023 年，在生物技术、制药、化学和汽车行业的实验室和工厂运行的 Cartken 机器人为员工节省了超过 10,000 小时的运输时间。