米制造商库存耐用品订单。非农就业人数。通货膨胀调整后的国内生产总值。这些令人乏味的报告告诉我们我们的经济状况如何。其中许多 现在看起来好多了 比疫情初期最严重的时候要好得多。但如果还有另一个因素我们忽略了呢？如果这些数据点掩盖了支撑所有这些因素的大宗商品衰退加剧的情况呢？
相信。 没有信任，亚当·斯密的“看不见的手”就无法发挥作用；凯恩斯的“动物精神”也会被抑制。“几乎每一笔商业交易本身都包含信任元素，”诺贝尔经济学奖得主肯尼斯·阿罗在 1972 年写道。
但信任的量化程度不如其他形式的资本。信任的衰落先是隐约可见，然后才明显可见。由于新冠疫情期间企业纷纷转为线上办公，主管们开始怀疑远程办公的员工是否真的在工作。 新同事来了又走，从未见过面下属询问是否可以将这种随意的理解写下来。没人知道老板那句含糊的结束语是讽刺还是敌意。
遗憾的是，这些怀疑可能确实有一定道理。疫情期间，员工们分开的时间越长， 最近对 5,400 多名芬兰工人进行的一项研究发现，他们对同事的信任度就越低。荷兰伊拉斯姆斯大学的沃德·范祖宁 (Ward van Zoonen) 在 2020 年初开始测量这些办公室职员的信任度。他问他们：他们有多信任同事？他们有多信任上司？他们有多相信上司信任他们？他的发现令人不安。2020 年 3 月，信任度相当高。到 5 月份，信任度开始下降。到 10 月——疫情爆发约 7 个月后——员工之间的信任度大幅下降。
另一项调查澳大利亚变革性工作设计中心的一项研究发现，老板们也存在信任问题。约 60% 的主管怀疑或不确定远程员工的表现是否和办公室员工一样好或积极性是否一样高。与此同时，对员工监控软件的需求 已飙升逾 50% 自疫情爆发以来，美国员工一直 失业率达到 2000 年以来最高水平。
当然，这些数据点中的每一个都可能有多种原因。但它们合在一起指向一个令人担忧的方向：我们可能正处于信任衰退之中。
信任就是 资本主义就像酒之于婚宴：一种社交润滑剂。在信任度低的社会（俄罗斯、意大利南部），经济增长受到限制。不信任他人的人在投资、合作或雇用非家庭成员（或犯罪团伙成员）之前会三思而后行。这个概念听起来可能很模糊，但效果却并非如此。经济学家保罗·扎克和斯蒂芬·纳克在 1998 年发表的一项研究中发现，一个国家对“大多数人可以信任”的信念每增加 15%，每年的经济增长就会增加整整一个百分点。这意味着，如果在过去 20 年里，美国人像乌克兰人一样相互信任，我们的人均年度 GDP 将减少 11,000 美元；如果我们像新西兰人一样信任，我们的人均 GDP 将增加 16,000 美元。“如果信任度足够低，”他们写道，“经济增长是无法实现的。”
弗朗西斯·福山在其 1995 年出版的著作中指出，如果你能依靠人们说到做到，而不需要昂贵的强制机制来让他们值得信赖，那么很多事情都会成为可能。 相信19 世纪末，正是“善于社交的美国人”创建了第一批大型公司，有效地汇集了陌生人的想法、努力和兴趣。20 世纪末，互联网的一些早期版本也源自同样的社交天赋。在美国历史上的几乎整个时期，其经济都受益于高度的信任。
但自 70 年代以来，信任度的漏洞就已显而易见。对政府的信任度从 1964 年达到顶峰根据皮尤研究中心的数据，自那以后，除了少数例外，基督教的发展一直处于停滞状态。这一趋势与更广泛的文化转变相吻合，例如教会成员人数减少、社交媒体兴起以及充满争议的政治氛围。
关于美国个人之间的信任的数据更难获得；调查对所谓的人际信任的问题不太一致， 根据皮尤研究中心。 但， 据估计截至 20 世纪 80 年代中期，认为“大多数人值得信任”的美国人比例徘徊在 45% 左右，而现在这一比例为 30%。皮尤研究中心的调查显示，一半美国人认为信任度下降是因为美国人“不像以前那么可靠了”。
这些对可疑 Zoom 员工的研究表明，信任衰退正在加剧。到 2021 年 10 月，只有 13% 的美国人仍因 COVID-19 在家工作，低于 2020 年 5 月（数据收集的第一个月）的 35%。但同事之间的物理隔离显然造成了损失，长期远程工作的影响可能会持续存在。
为什么？原因之一是： 我们是灵长类动物。人类学家说，我们曾经通过从彼此的毛发上挑虱子来建立互惠关系——在毛发稀少的时代，这一功能被八卦交换所取代。还有什么比办公室更好的八卦场所呢？人们分开，八卦——以及更高效的团队合作形式——就会枯竭。20 世纪 70 年代，麻省理工学院的一位教授发现，我们与坐在我们 6 英尺远的人定期交流的可能性是与 60 英尺远的人定期交流的四倍。也许摩天大楼里的所有面对面交流并不是毫无用处的。
信任涉及两件事， 最近在 哈佛商业评论：能力（这个人会交出高质量的工作吗？）和性格（这个人正直吗？）。“要从这两个方面信任同事，人们需要清晰易辨的信号，”组织专家海蒂·加德纳和马克·莫滕森写道。他们认为，远程工作使收集这些信息变得更加困难。他们总结道，我们会无意识地“将缺乏身体接触解读为不值得信任的信号”。
这让我们很容易陷入社会科学家所说的“基本归因错误”——逐渐怀疑布莱克之所以没有给我们回电话，是因为他不在乎这个项目。或者因为他太在乎这个项目，所以他准备把整个项目交给竞争对手。在没有事实的情况下——布莱克做了一次小小的牙科手术——精心编造的故事就此出现。
除了疫情造成的混乱和孤立之外，政治气氛促使我们思考我们与他人之间的距离——种族、世代、意识形态、社会经济——不难看出为什么许多美国人感到与世隔绝。
遭受损失最大的是“弱关系”——介于陌生人和朋友之间的熟人关系，社会学家发现，这种关系对于知识的传播特别有价值。一个封闭的核心圈子往往会重复使用已有的知识。新信息更有可能来自与艾伦的偶然相遇，艾伦是菲比的直属上司，办公室里种着蕨类植物，他还记得上次有人建议将营销部门分成三个团队，以及当时的情况。
一些证据表明，拥有更多弱关系可以缩短失业时间。斯坦福大学社会学家马克·格兰诺维特在 1973 年的一项著名调查中发现，在 54 名最近通过熟人找到新工作的人中，28% 的人是通过弱关系听说新职位的，而 17% 的人是通过强关系听说的。当弱关系消失时，我们的“信任半径”——借用福山的术语——就会缩小。
这对员工个人来说是个问题，尽管他们可能很欣赏随时随地工作的灵活性。这对企业领导者来说也是个问题，他们试图权衡员工的偏好和雇佣他们的公司是否能长久存在。他们不想落得像 IBM 那样的下场。早在 1980 年代，IBM 就通过让大部分员工远程办公节省了 20 亿美元，但在 2017 年，它意识到远程办公会抑制协作，于是改变了策略。微软首席执行官萨蒂亚·纳德拉 最近想知道 在远程办公的这个阶段，企业是否正在“消耗”我们积累的一些面对面的“社交资本”。对此的衡量标准是什么？”
信任螺旋， 一旦开始，就很难逆转。 一项研究发现 即使在统一 20 年后，东德和西德之间收入差距的一半仍可以追溯到史塔西告密者的遗留问题。告密者密度较高的县境况更糟，告密者会出卖他们最亲密的朋友、同事和邻居。事实证明，信任破裂的遗留问题极难摆脱。
找到关于如何建立信任文化的建议并不难：使用幽默、分享你的弱点、促进透明度。但在当今紧张的政治气氛中，找到正确的基调并非易事，而且通常是通过 Zoom 进行的，可能还会受到监视。
即便如此，对于试图把握这一时机的公司来说，记住它们成立的初衷或许会有所启发。到 19 世纪末，显然有些工作太重要了，不能留给松散的工匠协会。如果工厂必须全天候全速运转，你需要知道谁能操作装配线，谁能修理有故障的垫圈，最重要的是，谁会日复一日地可靠地出现。然后你需要将这些人合法地纳入一个机构，并受该机构文化中根深蒂固的规范、态度和期望的约束。
并非偶然的是，第一批公司有一个特定的绰号。它们被称为“信托”。如果没有这个支撑所有工业实力和企业家创造力的要素，你不得不怀疑它们是否能被建立起来。
本文刊登于 2021 年 12 月的印刷版，标题为“信任的终结”。
