几十年来，各州一直接受寄养儿童的联邦福利。 这种情况开始改变

密苏里州杰斐逊城—— 杰西·费尔南德斯 (Jesse Fernandez) 18 岁时，由于母亲去世，联邦政府已经支付了数千美元的社会保障幸存者福利。 但杰西的银行账户空空如也。

这些钱全部被密苏里州的寄养系统或负责照顾他的亲戚使用。

“我很震惊，”费尔南德斯的养父母贾森怀特说。

“这些钱是一笔大钱，”他继续说道。“如果他们被救了，或者其中一部分被救了，他就有钱买一辆车和一套首次公寓。”

几十年来，各州通常代表寄养儿童申请社会保障幸存者和残疾福利，然后用这笔钱来帮助支付寄养服务的费用。 这一策略使各州不必在寄养计划上花费数百万美元的税款。

但在儿童权益倡导者的压力下，这种情况开始发生变化，他们认为这种做法既不道德，也不利于寄养儿童，因为它耗尽了本可以帮助他们过渡到成年的资金。

自马里兰州在 2018 年成为第一个这样做的州以来，已有十多个州至少对这一做法进行了某种程度的修改。科罗拉多州于 4 月颁布了一项法律，制定了一项建立寄养儿童权利清单的法律，其中规定，任何人福利可用于满足他们的“个人需求”。

圣地亚哥大学法学院儿童权益研究所国家政策主任艾米·哈菲尔德表示，今年许多州都提出了类似的措施，作为“令人难以置信的改革努力爆炸式增长”的一部分。

但改变并不总是那么容易。

民主党领导的缅因州立法机构两院上个月还批准了一项措施，禁止该州使用寄养儿童的联邦幸存者福利来偿还寄养服务费用。 但这项立法未能送达州长手中，因为立法者无法拨款近 180 万美元来补偿拟议的变更。

“人们对实施改革的兴趣越来越浓厚，”全国公共儿童福利管理员协会工作人员领导梅格·戴格特 (Meg Dygert) 说。

但“解决这个问题并非没有复杂性，”她说。 “为了改变做法，儿童福利机构必须应对重大的财务、运营、技术和法律挑战。”

根据儿童权益倡导研究所上个月发布的一份报告，估计有 40,000 至 80,000 名寄养儿童领取或有资格获得社会保障福利，通常是因为父母去世或自身残疾。 这些福利通常为每个孩子每月支付数百美元，这对于各州来说每年总计为数百万美元。

据立法研究人员称，在密苏里州，儿童部门去年从大约 1,400 名领取社会保障福利的寄养儿童的账户中支出了超过 930 万美元用于寄养服务。

她的养母布伦达·基思 (Brenda Keith) 表示，亚历克苏斯·布兰登 (Alexus Brandon) 的养母布伦达·基思 (Brenda Keith) 表示，在 13 年内，这些联邦伤残补助金预计将达到 123,000 美元。 但基思说，21 岁的布兰登在离开密苏里州的寄养系统后，并没有得到任何这些，因为该州已经使用了所有这些。

布兰登现在每月领取伤残支票，但她拖欠房租，买不起汽车，这使得她找工作变得更加困难。

如果国家将她的一些童年残疾福利留作将来使用，“这将帮助我开始我的生活，”布兰登说。

密苏里州立法要求儿童部门代表符合条件的寄养儿童申请社会保障福利，但禁止该机构将这笔钱用于所需的寄养费用。 相反，这些福利将在儿童脱离寄养家庭或用于“未满足的需求”（例如学校、交通或其他项目）时预留给他们。

去年，共和党领导的亚利桑那州立法机构通过了一项类似的措施，并由民主党州长凯蒂·霍布斯签署成为法律。 当时，州儿童安全部表示，它每年代表寄养儿童收取约 620 万美元的社会保障和退伍军人遗属福利，并将其中约 400 万美元用于寄养服务。

“我们不应该在受虐儿童的支持下为政府提供资金，”受虐儿童权利中心政策副总裁肯德尔·西尔说，该中心支持亚利桑那州和密苏里州的措施。

俄勒冈州州长、民主党人蒂娜·科特克去年也签署了一项法律，禁止该州利用儿童福利来支付该州的食品、衣服、住房和寄养儿童的日常监管费用。 相反，它将这些资金存入储蓄账户，以满足儿童的个人需求，包括教育和未来的住房费用。

新墨西哥州儿童部门去年宣布，将不再利用寄养儿童的社会保障福利，而是将这笔钱存入儿童信托基金。 马萨诸塞州儿童机构今年早些时候表示，它也将停止使用寄养儿童的社会保障福利来支付其费用。

密苏里州和缅因州的立法者表示，他们明年将再次尝试通过立法，限制该州使用寄养儿童的联邦福利。

缅因州的这项措施是由民主党众议员艾米·罗德 (Amy Roeder) 发起的，她从寄养机构收养了两个儿子，其中一个儿子因亲生父亲去世而领取社会保障幸存者福利。 当他在寄养系统中时，她的儿子没有收到任何每月福利金。 但罗德表示，她现在正在存钱，直到他成年为止，以帮助支付高等教育或住房费用。

“当你失去某人时，金钱是一种冰冷的安慰，但它也是一种东西，”罗德说，“即使它只是让你开始的一点动力。