加州奶牛场争先恐后地保护牛群免受禽流感的侵害

今年春天早些时候，加州奶农注意到德克萨斯州、新墨西哥州、爱达荷州、俄亥俄州、堪萨斯州和密歇根州的牛奶产量出现了令人费解的下降。 几周后，有消息传出，这些州以及北卡罗来纳州的几只牛群被诊断出患有禽流感——这种病毒曾摧毁了全球各地的鸟类种群， 显示出令人不安的跳跃到哺乳动物的能力。

为了防止当地牛群受到感染，加利福尼亚州和其他地方的官员对从受影响州进口的牛实施了限制，而美国农业部则敦促牲畜管理者尽可能减少牛的流动。

尽管美国疾病控制与预防中心认为目前公众面临的风险较低，但事态的发展却让奶农感到震惊。 美国奶牛此前从未感染过 H5N1 禽流感病毒。

“没有人预见到这种情况的发生，”加州大学戴维斯分校西方食品安全与保障研究所的研究员兼外展协调员迈克尔·佩恩说。

全球科学家和卫生机构多年来一直在追踪该病毒的传播。

自2021年以来，它已经杀死了 数以亿计的养殖家禽 并感染了超过 48 种哺乳动物（包括人类）以及无数野生鸟类。 事实证明，它对一些公共哺乳动物尤其致命，例如南美洲的象海豹和海狮，以及欧洲的笼养毛皮养殖动物。

尽管如此，奶牛之间的疫情爆发还是令人震惊。

除了牛感染外，德克萨斯州一名与受感染奶牛密切接触的农场工人也被感染，但仅出现轻微症状。 这是美国第二起已知的人类病例。

尽管农场工人的病情较轻，但持续感染的前景仍令一些人感到担忧。

匹兹堡大学传染病和微生物学系教授兼系主任苏雷什·库奇普迪 (Suresh Kuchipudi) 表示：“多个州报告牛感染的令人担忧的趋势增加了人类持续接触牛的可能性。” “这可能会加大病毒进一步适应的风险，有可能促进人际传播。”

公共卫生倡导者、野生动物生物学家和流行病学家表示，牛群爆发令农民和官员感到惊讶有几个原因。

库奇普迪说，首先，虽然过去曾有过通过其他流感病毒株引起牛零星感染的情况，但其他禽流感尚未进化出在牛和其他反刍动物之间传播的能力。

“这太令人惊讶了，”他说。 “完全是史无前例的。”

其次：没有任何一个联邦或州机构负责追踪这种影响野生动物、农业和公共卫生的疾病。 一些专家表示，对于涉及美国和其他国家多个政府机构的病毒来说，这是一种有缺陷的孤岛式方法。

库奇普迪说：“这是我们监测系统中的一个根本问题，特别是在涉及禽流感等新出现的人畜共患感染时。” “这是一个公共卫生问题、野生动物问题，也是家畜问题”，对此，包含所有三个要素的单一健康解决方案可以真正有助于管理信息收集和沟通。

例如，专家表示，虽然目前还不清楚奶牛是如何感染这种疾病的，但如果农民一直在寻找患病的鸟类或野生动物，并与野生动物机构​​及其农业部门进行沟通，那么感染可能会得到控制。

加州食品和农业部现在要求农民留意病禽和哺乳动物，并采取措施人道地清除可能与牛群接触的迁徙鸟类和水禽，并防止它们在附近筑巢。

还有人担心这种疾病是通过受感染的家禽垃圾传播的，这些垃圾是家禽排泄物、溢出的饲料、羽毛以及从工业化养鸡和火鸡生产工厂地板上刮下来的其他废物的混合物，在美国，这些垃圾被使用一些农场的牛饲料。 加州大学戴维斯分校的佩恩表示，在加州，家禽粪便是在高温下处理的，可以杀死病毒，因此不太可能成为问题。

英国、欧盟和加拿大禁止这种做法，因为担心传播牛海绵状脑炎（疯牛病），这种做法似乎风险太大。

尽管一些专家表示担忧，加州官员表示，现有的禽流感监测工作是有效的。

州兽医安妮特·琼斯表示，她与美国农业部等多个州和联邦机构合作顺畅。

“我们在全州都有兽医和专家可以进行这些初步调查。 如果有任何迹象表明可能存在人类健康问题，那么我们还会与加州公共卫生部密切合作，该部门与县公共卫生部门和疾病预防控制中心有联系，”她说。 “对于外人来说，这可能就像首字母缩略词汤，对吧？ 但对于有经验的内部人士来说，我们知道。”

琼斯和乳制品和农业部门的其他人表示，公众没有理由对感染禽流感的牛感到惊慌或担忧。

他们说，受感染的奶牛似乎反应轻微，而且很快就会好起来。 此外，牛奶经过巴氏消毒，因此如果受感染的牛奶进入系统，病毒就会被杀死。

但也有人表示，最令人担忧的是“接下来会发生什么”的问题。

“我们希望解决正在发生的事情，以便防止更糟糕的事情发生，”安大略兽医学院教授兼圭尔夫大学公共卫生和人畜共患病中心主任 J. Scott Weese 说。 “更糟糕的是，这种病毒正在成为一种很容易在人与人之间传播并可能导致严重疾病的病毒。”

专家表示，这种疾病已经超出了所有人的预期——从感染多种物种的能力到其国际影响力和持续时间。 湾区兽医、动物福利组织“我们的荣誉”联合创始人克里斯托·希思 (Crystal Heath) 表示，这应该会使其出现在以哺乳动物为基础的工厂化农场中，引起加倍监视和关注。

希思说：“数百甚至数千只基因相似的动物都生活在同一个空间，站在彼此的排泄物中，互相呼吸。” “这是机会性病毒的香格里拉。”

威斯说，目前还不清楚这种病毒的传播范围有多广，或者它感染牛的时间有多长。

事实上，观察者注意到目前已知有牛群感染的州的牛奶产量下降，这一事实表明，对一些人来说，这种情况可能已经持续了数周或数月。 韦斯说，如果牛和人类的症状足够轻微，不需要兽医或医生就诊，那么它可能会传播，并有更多的进化机会，包括找到患有人类和禽流感的哺乳动物宿主，从而有机会混合并重新组合。

纽约大学环境研究系环境研究助理教授马修·哈耶克说，这就是为什么许多人现在开始关注工厂化养猪和生猪。 猪被认为是有效且令人担忧的流感重组工厂 — 哺乳动物容器能够轻松混合人类和禽流感病毒，可能致命。

“这不仅是为了我们的粮食生产，也是为了我们作为一个物种的安全。”