加州理工学院获得 1 亿美元捐赠用于开发新技术

三十六年前，加里·布林森翻开了斯蒂芬·霍金的《时间简史》，这是一本畅销书，这位著名物理学家试图用通俗易懂的语言解释宇宙的奥秘。

它所取得的成就比这家总部位于芝加哥的资产管理公司所取得的成就还要多，激发了人们长达数十年的科学兴趣，并最终导致周四宣布向加州理工学院捐赠 1 亿美元。

捐赠者慈善基金会的捐赠将建立布林森探索中心，以加快帕萨迪纳大学和 喷气推进实验室。

这个想法是促进与行业的合作，并采用尝试和失败的方法，例如 太空探索技术公司 随着火箭的开发，可能会缩短研发过程数年。

80 岁的布林森说：“我们希望在这里做一些事情，让科学家能够完全自由地承担风险，提出想法和应用，否则他们可能会在与 NASA 和政府机构合作的正常过程中感到沮丧。” ，在他位于加利福尼亚州印第安维尔斯的冬季家中接受采访时。

布林森在过去 20 年里向加州理工学院多次提供资助，当加州理工学院和喷气推进实验室与他接洽可能资助该中心时，布林森一直在考虑他的基金会可能会在哪里捐赠 1 亿美元，以产生最大的影响。说“立刻引起了他的共鸣”。

“这本书是我开始对科学的各个方面产生兴趣的出发点，然后才真正导致了这一点，”他说。

资助的项目将由该大学和加州理工学院管理的美国宇航局研发实验室喷气推进实验室的科学家和工程师制定。 它们可能包括研究宇宙的小型卫星、探索其他行星现象的技术开发以及在自然灾害发生后对地球进行观测的计划。 他们将通过竞争过程被选拔。

“它们需要是能够推动科学和社会效益的突破性勘探项目，”新任命的中心主任、加州理工学院地球物理学教授、前喷气推进实验室首席科学家马克·西蒙斯 (Mark Simons) 说。 “但我们希望在一个追求速度、敏捷性和风险承受能力的环境中做到这一点。 [Now]，一切都必须先行得通，如果你失败了，每个人都会开始绞尽脑汁。”

例如，一个项目可能涉及通过首先在地球上测试的气球来研究金星的地震学，或者部署小型地下无人机来研究南极冰架的融化。

“也许解决方案只是在笔记本电脑上放置 10 个您习惯的 CPU，然后说，好吧，我们可以容忍丢失 3 个 CPU，”西蒙斯说。

JPL 主管兼加州理工学院副院长 Laurie Leshin 表示，“整个 SpaceX 的测试、打破、再次测试、多次飞行的氛围正在帮助推动一些范式转变”——这与传统的资助和实施 JPL 项目的过程非常不同。

“每当我们为 NASA 建立一个项目时，我们都必须遵循一些关于如何管理项目、如何管理风险的规则，”莱辛说。 “我们正在管理纳税人的资源，因此他们希望深入了解我们正在做的一切以及我们正在承担的任何风险，这是非常可以理解的。 因此，这意味着事情需要更长的时间和更高的成本。”

就在上周，SpaceX 发射了其 Starship 火箭的第三次试飞，该火箭计划执行月球任务，并最终执行火星任务。 虽然这是迄今为止最成功的一次飞行，但火箭 还是迷失了 在它溅落印度洋之前。

SpaceX 有一个 与美国宇航局签订合同 以星舰为基础开发宇航员登陆月球的系统。

Leshin 表示，JPL 的传统 NASA 项目可能耗资数亿美元甚至数十亿美元，而 Hub 项目可能耗资数千万甚至更少，并指出 SpaceX 将发射客户的卫星 来自猎鹰 9 号火箭 100万美元。

“直到最近，进入太空一直是一个巨大的障碍——它确实改变了游戏规则，”她说。 “目前，我们倾向于为此花费大量资金进行地面测试，但没有什么可以替代实际飞行新技术。”

这笔1亿美元的捐款已经全额资助，预计每年将为该中心带来数百万美元的收入，可以支付一些小型项目的费用； 许多人仍然需要外部资金和行业合作伙伴关系。

布林森说：“我们正在为科学家们提供一块价值 1 亿美元的空白画布，让他们进行绘画，希望能想出一些能引起全人类共鸣的东西。”