加拿大青少年冰球运动参与率持续下降引发人们对这项运动未来的担忧

安大略省布兰普顿（美联社）——这个冬日的周六早晨，苏珊·芬内尔体育中心的四个溜冰场都热闹非凡，空气中充满了冰球冰鞋磨破冰面和冰球撞击玻璃的声音。

这一幕就像加拿大无数溜冰场上的日出一样熟悉。曲棍球仍然是深受喜爱的消遣方式，是骄傲和快乐的源泉，也是 150 多年来将这个庞大的国家凝聚在一起的纽带。

在这些进球和庆祝活动的背后，是一个令人担忧的趋势：过去十五年里，这项运动的发源地——青少年冰球运动的参与人数下降了近四分之一，这种下降趋势早在疫情爆发前就已开始，而在2010年，参与冰球运动的儿童人数曾达到顶峰，超过50万。

由于从设备和冰上时间到专业教练和旅行计划等各方面的成本不断增长，家庭选择足球和篮球等其他运动而不是曲棍球。人们对美国草根曲棍球的未来感到担忧，尽管草根曲棍球已经发展成为一项受欢迎、充满活力的运动，而且在美国等其他地方也正在蓬勃发展。

“这确实让我感到难过，”亚历克斯·克林西亚克 (Alex Klimsiak) 说道，他目前在布兰普顿执教两支球队，以此回馈自己在多伦多郊区业余打球的这项运动。“过去五六年来，报名人数可能一直在下降。在疫情爆发之前，你肯定已经看到了这一点。疫情就像放大镜一样，让情况进一步恶化。”

2022 年，在加拿大庆祝第 18 届世界青年冰球锦标赛大约两个月后，冰球设备巨头鲍尔公司的首席执行官埃德金纳利表示：“在加拿大，参与冰球运动的孩子数量正在急剧下降……但没人谈论这一点。”

当时，加拿大冰球协会报告称，有 411,818 名 18 岁以下的青少年参与这项运动，比仅仅 13 年前的 523,785 人下降了 22%，这还不包括自 2021 年以来已与注册人数分开的入门课程。这一数字在 2023 年小幅反弹至 436,895 人，但仍低于疫情前的水平，尽管加拿大的足球和网球人数已经恢复。

“我很担心，但并不慌张，”金纳利告诉美联社。“我显然很担心这些数字。我并不慌张，因为我相信这项运动正在发展。我确实认为，合适的人——国家冰球联盟、美国冰球协会、加拿大冰球协会、私营公司——都开始彼此进行坦诚的对话，也就是说，A，我们必须停止谈论什么是错的，B，我们必须开始为了这项运动的利益而投资变革。”

冰球以外的选择

很少有东西比冰球更能与加拿大联系在一起，这里的孩子和大人都期待着冬天和湖泊， 池塘结冰，他们就可以穿上溜冰鞋，推开网，玩冰球。2010 年奥运会决赛，加拿大队在温哥华主场迎战美国队，全国一半的人口都观看了悉尼·克罗斯比打进的“金球”，这一进球被铭刻在全国的传说中。今年春天，数百万人正在观看埃德蒙顿油人队的比赛，他们试图结束该国 31 年的斯坦利杯冠军荒。

然而，这项运动可能不再是加拿大孩子们的首选。根据 加拿大青少年体育报道 Solutions Research Group 去年夏天发布的一项研究表明，足球是最受欢迎的运动，占 16%，其次是游泳、曲棍球和篮球。由于不同管理机构的注册要求不同，因此这些运动的原始参与人数无法进行比较。

家长们表示，经济问题是他们最关心的问题（58%），其次是家庭护理和青少年心理健康，包括欺凌。此外，有人担心，即使是在低水平的竞技曲棍球比赛中，练习和训练所需的时间也是问题的一部分。

“这绝对是一项重大的承诺，”普里扬卡·夸特拉 (Priyanka Kwatra) 说，她的 10 岁儿子肖恩 (Shawn) 已经爱上了这项运动，并在多伦多郊区打球。“这是一项非常耗时的运动。”

耗时很大程度上是因为冰面有限，导致训练和比赛不得不在清晨或深夜进行。许多青少年项目每年训练九个月或更长时间，每周在冰上训练三到五次，同时进行冰面外训练。

当她的丈夫阿米特第一次为肖恩挑选装备时，1000 美元的价格让他大吃一惊。再加上训练或娱乐和游戏可用的冰面有限，打篮球或踢足球突然变得容易多了。

“让一个人喜欢上曲棍球，并不像让一个人喜欢上足球那么简单，你只需要一个足球，”阿米特·夸特拉说。“曲棍球需要大量的装备才能开始比赛，我认为这是许多让孩子接触曲棍球的人面临的最大障碍。”

其他运动也感觉比曲棍球更安全，因为曲棍球速度快、冲击力大、冰刀锋利。詹弗兰科·塔拉里科是 Daredevil Hockey 的创始人，该公司十多年来一直致力于制造防割装备。他说，公司的反馈和调查显示，安全和成本是阻碍这项运动更快发展的最大因素。

“它与加拿大人息息相关，”他说。“如果我们不齐心协力让冰球成为一项更安全的运动，那么冰球运动的潜在品牌价值就会开始下降。”

“曲棍球职业化”

在多伦多全明星周末期间，NHL 在附近的约克举办了一场青年活动。Priyanka 和 Amit 带着女儿 Sharon 观看了他们的儿子在冰上比赛，他和其他 100 多名年轻球员都穿着 Bauer 提供的第一套装备，这是 NHL/NHLPA First Shift 的一部分，这是旨在让冰球留在加拿大血统中的众多学习打球活动之一。

“这是一个低成本的切入点，而且显然能够加速增长，因为它提供了机会，”前 NHL 球员、现任联盟青少年冰球和行业发展高级总监马特·赫尔 (Matt Herr) 表示。“特别是在加拿大，我们现在在曾经是消遣的地方比赛……这是每个人的首选，现在有这么多不同的选择，我们必须确保我们仍然是每个人的首选。”

赫尔和其他人都知道，设备成本可能会成为一大障碍。由于技术进步，球棍、头盔和护垫的质量大幅提高，但随之而来的是更高的价格——而随之而来的风险是，低收入家庭可能会被排除在外，因为他们渴望尝试曲棍球运动，尤其是高水平运动几乎全年都在进行。

Rachael Bishop 2017 年 荣誉论文 新斯科舍省哈利法克斯市达尔豪斯大学的研究人员发现，从事冰球运动的家庭的收入与其他体育运动的家庭的收入差距巨大，这表明了负担得起冰球运动所需的经济条件。

“我确实认为这更有可能是一个成本因素，而且我们现在看到它变得非常昂贵，”毕晓普告诉美联社。“你看到曲棍球的职业化：它现在是一项全年运动：你必须参加夏季联赛，你想要获得所有最好的装备。然后总是有花样滑冰课程、夏令营，所以我认为其中很多都是比任何东西都贵。”

布兰普顿教练克里姆西亚克估计，参加竞技队（即参加比赛并有多个固定练习时间的球队，而不是业余队）的费用至少为 4,000 美元，有些球队的费用甚至高达 10,000 美元甚至更多。他说，一些多伦多冰球组织正在整合资源，因为没有足够的球员可供使用。

“比赛成本上涨了，”克里姆西亚克说，他有三个儿子在打球，其中一个在他所在的球队，但他很难找到守门员。“裁判费用上涨了。这很难。这是成比例的。就像生活成本一样，所以一切都上涨了，现在不幸的是，父母必须支付更多费用。”

多伦多大学教授西蒙·达内尔非常清楚成本问题。作为一位 9 岁曲棍球竞技儿童的家长，这位体育文化和社会学专家称成本是“曲棍球运动中由来已久的排斥性做法”之一，与此并存的还有获胜文化和对晋级下一队的执着。

达内尔承认，人们愿意花钱购买冰块和其他费用，但他也明白，冰球运动几乎全年都在早上进行，这是让一些人无法参与的因素之一。

“如果你不想按照这些规定参加曲棍球比赛，那么我认为你没有太多的发展空间，”达内尔说。“如果你不想按照这些规则比赛，那么你没有发展空间，那么你只能去参加其他运动了。”

停止下滑

另一个担忧是：是否有足够的冰场来容纳曲棍球运动，让孩子们享受乐趣并培养性格？加拿大人口现已接近 4000 万，50 年来增长了一倍，而国际冰球联合会报告称，这个幅员辽阔的国家仍然只有 2,860 个室内冰场。租冰 1-2 小时的费用可能高达数百美元。

金纳利指出，安大略省公园和娱乐部 2019 年计划在未来 20 年内投资 20 亿美元修建 45 个新足球场、30 个篮球场、18 个室内游泳池和一个冰球场，这进一步引发了人们的担忧

“大量冰场年久失修或关闭，进一步压缩了冰上可用时间，”金纳利说。“如果没有地方供人们玩耍，这将继续成为一道阻力，一个真正的挑战。”

为阻止下滑趋势，政府采取的措施包括 First Shift 和丰业银行的“全民冰球”等项目。金纳利表示，鲍尔的项目“非常成功”，不仅让孩子们接触冰球，而且留住了他们，留存率约为 60%。金纳利还讨论了让新加拿大人接触冰球的方法，比如在注册支票账户时将设备作为欢迎礼包的一部分。

但仍然存在系统性问题，从基础设施破旧、缺乏新溜冰场到价格通胀压力。

在 NHL 层面，情况并没有那么糟糕，收入持续增长，球迷的兴趣也日益高涨。在美国，青少年冰球运动的注册球员人数已缓慢增长至近 40 万。

相反，冰球发源地布兰普顿溜冰场等地存在生存危机，那里是培养未来球员和球迷的地方。有令人鼓舞的迹象，例如冰球仍然是原住民青年的首选运动，随着女子冰球运动受到更多关注，First Shift 参与者中近 40% 是女孩——但总体趋势提出了一个必须回答的痛苦问题。

“我认为冰球不能像过去那样停留在它的地位上，我对此也挺满意的，”多伦多教授达内尔说。“我认为，如果我们要投资加拿大的冰球，将其作为加拿大文化的某种代表，那么我们实际上需要思考加拿大文化是什么样子的，以及它是否反映在冰球中？因为现在还没有。”

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该报道已得到更正，更新了 2022 年和 2023 年加拿大冰球协会的注册号码。

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