医疗截肢不再是人类独有的治疗方法：Shots

当一只蚂蚁伤了腿时，它有时会向它的伙伴求助，把腿咬掉，有效地进行救命的截肢手术。

这是根据一些新实验得出的结论 描述 在期刊上 当代生物学，结果表明，蚂蚁是除人类以外已知的唯一一种以截肢作为医疗手段的动物。

“他们不仅能做到这一点，还能诊断伤口，并根据伤口位置调整治疗方法，以最大限度地提高伤者的生存机会，” 埃里克·弗兰克他在德国维尔茨堡大学研究蚂蚁的“社会伤口护理”。他说：“我觉得这真的很了不起。”

战后伤口护理

过去，他的团队曾 研究过 热带地区捕食白蚁的蚂蚁如何利用来自特殊腺体的抗生素分泌物治疗伤口，从而大幅降低受伤巢穴同伴的死亡率。

但这种腺体并不存在于一种名为佛罗里达木蚁的常见物种中，这种蚁 佛罗里达弓背蚁。这种蚂蚁在腐烂的木头中筑巢并会为了保卫家园而与对手争斗，所以弗兰克想看看这些蚂蚁在面临战斗带来的伤害时会作何反应。

他的团队很快发现，这些蚂蚁会切断受伤的腿，就像内战时期的微型外科医生一样。“这真的激起了我的兴趣，”他说。

受伤的蚂蚁会将自己的腿伸给巢穴同伴，同伴会舔舐伤口，然后顺着腿向上咬肩关节，每次咬上好几分钟，直到腿被咬断。“你可以看到另一只蚂蚁一动不动，没有真正退缩，而是接受了它，”弗兰克说。

几乎所有受伤的蚂蚁在被同伴截肢后都活了下来。与此同时，腿部受伤的蚂蚁由于远离巢穴同伴而得不到这种治疗，因此经常会死亡。

为了了解截肢有何帮助，研究人员在实验中用病原体感染蚂蚁腿部的开放性伤口。他们发现，蚂蚁所做的那种截肢手术可以阻止感染扩散并导致死亡。

弗兰克甚至更进一步，亲自对蚂蚁受伤的腿进行了手术截肢——本质上是模仿蚂蚁的手术方法——以观察被截肢者的情况。他说，这证实了“这些截肢手术挽救了受感染者的生命。”

这项研究也说服了其他未参与这些研究的蚂蚁专家，比如 丹尼尔·克罗诺尔 洛克菲勒大学。“实验非常彻底，”克罗诺尔说。“对我来说，这听起来很有道理。”

“我小时候在佛罗里达州长大，家后院的木头里就住着一种蚂蚁，它们从事临床截肢已有数百万年历史，肯定比人类从事这种工作的时间要长得多，”他说。 克林特·佩尼克他是奥本大学的社会昆虫研究员，他也没有参与这项工作。

“看到这样的现象真的很酷，而且有强有力的研究证明这实际上是蚂蚁进化而来的一种预防感染的医疗方法，”佩尼克说。

拥有截肢的本能吗？

有趣的是，只有当蚂蚁腿部受伤较高（靠近身体中部）时，蚂蚁才会实施截肢手术。腿部较低位置的伤口不会引起这种治疗，尽管蚂蚁会舔舐伤口。

这一观察促使弗兰克的团队尝试对小腿受伤并感染细菌的蚂蚁进行截肢手术。他们发现这些蚂蚁总是会死亡。

弗兰克和他的同事们一直不明白为什么截肢似乎只对大腿受伤有效，直到他们仔细研究了腿部的解剖结构。他们发现大腿的肌肉通常有助于血液状液体在蚂蚁体内流动。大腿受伤时，这些肌肉就会受损。这意味着大腿受伤中的细菌或其他病原体会比小腿受伤时传播到身体其他部位的速度更慢。

克罗瑙尔说，蚂蚁只在特定情况下进行截肢这一事实“真的很酷”。

“他们可以判断腿部受伤的位置，对吧？根据腿部受伤的具体位置，决定是否应该截肢，”他指出。

不过，他警告说，蚂蚁医生并不像人类医生那样评估伤口并有意识地权衡治疗方案的利弊。

“我不认为它们拥有某种疯狂的认知能力，”克罗诺尔说。“它们基本上已经进化了数千年甚至数百万年，已经‘被设定’以某种方式对不同类型的伤害做出反应。”

即便如此，佩尼克说，人类往往认为他们的医学非常复杂，而这种常见的后院蚂蚁实际上会做手术。

他指出，即使某只蚂蚁的小腿受伤，无法通过截肢来治疗，它的同伴仍然会照顾伤口，似乎会涂抹某种抗菌分泌物，而这往往能挽救生命。

“我自己的研究表明，很多蚂蚁都会产生抗菌药物，”佩尼克补充道，他说截肢“只是蚂蚁必须与公共卫生部门合作的一个例子。”