南加州大学的下一步是什么：“我们不想成为一击奇迹”

她坚强起来，擦干眼泪，走上讲台。 朱朱·沃特金斯 在南加州大学的赛季周一在精英八强中突然结束后，他顺利地回答了第一个问题 输给康涅狄格州。 但最终还是队友的提及让这位新生崩溃了。

南加州大学的 星卫双手捂脸，感谢“世界上最好的队友”。 她试图再说更多。 她停了下来，声音因激动而变得粗重。

警卫 麦肯齐·福布斯坐在她左边的沃特金斯拍了拍腿。 就像整个赛季一样，从哈佛大学转来的毕业生为她提供了支持。

这位新生的明星力量与成熟的高年级生的独特结合对于南加州大学几十年来最好的赛季和沃特金斯的巨大天赋一样至关重要。 随着特洛伊人队明年迎来全国第一的招生班，塞拉峡谷产品将仍然是南加州大学持续复兴的代表，但支持沃特金斯的六名高年级学生也不会被忘记。

“他们彻底改变了一个项目的叙述，”教练 林赛·戈特利布 说。 “那真是太强大了。 这个国家看待南加州大学女篮的方式与四个月前完全不同。 ……我认为他们的遗产是他们让我们到达了某个地方。 现在我们所有人都有责任说：“下一步是什么？”

“我们并不是想成为一击奇迹。”

戈特利布称本赛季为“标准”。 特洛伊队 (29 胜 6 负) 迎来了自 1985-86 赛季以来的最佳胜利赛季，当时谢丽尔·米勒 (Cheryl Miller) 带领球队赢得了全国冠军赛并取得了 31 胜 5 负的战绩。 每周似乎都会有一个新的理由来翻阅这个休眠强队的记录：项目历史上第一次观众满座，自 2001 年以来首次横扫斯坦福大学和加利福尼亚州，自 2014 年以来首次获得太平洋十二校联盟 (Pac-12) 冠军。

前锋克拉丽斯·阿昆瓦福 (Clarice Akunwafo) 表示，自米勒大四赛季以来，距离首次进入四强赛只差一场胜利，这让“我们肩上的担子更加沉重”。

“我们知道要做什么，也知道要付出什么才能到达这里，”这位大三学生说。 “我们肯定会用它作为下赛季的燃料。”

比赛结束后不到30分钟，沃特金斯就开始计划改进。 这位 18 岁的球员在一级联赛新生中取得了最高产的得分赛季，她表示她正在寻求更高的效率。 沃特金斯的投篮命中率为 40.1%，三分命中率为 31.9%，但在赛季后期她的投篮表现不佳。 季后赛期间，她三分球46投10中。

“我很感激这一年，”沃特金斯说，“因为我学到了很多东西。”

沃特金斯在一大群高年级学生中拥有理想的老师。 后卫印度奥托和凯拉·威廉姆斯从上赛季回归，而福布斯、罗克珊·马科洛、凯特琳·戴维斯和凯拉·帕迪拉通过转会门户加入。 福布斯与沃特金斯和南加州大学青年前锋拉亚·马歇尔一起入选波特兰 3 区全锦标赛阵容，沃特金斯说，他“就像尤达”。

“她总是鼓励我，并在比赛期间我需要的时候真正对我说话，”这位新生在南加州大学甜蜜 16 强赛结束后说道 战胜贝勒。 “她是一位伟大的领导者。 我很高兴在第一年就拥有这样的领导力。”

沃特金斯从一个无所畏惧、无忧无虑的新生，现在需要承担更大的领导角色。 进入戈特利布的第四个赛季，特洛伊队正在将重建策略从现成的转会转向培养自己的人才，新招募的所有六名球员都位列 ESPN 前 100 名。

泰晤士报年度最佳高中球员 肯尼迪·史密斯 引领下一波特洛伊木马。 史密斯是阿提旺达高中的明星球员，在带领老鹰队获得南区和州公开分区冠军时场均得到19.4分和7.8个篮板，侧翼艾弗里·豪威尔和控球后卫凯利·赫克尔都入选了麦当劳全美最佳阵容。

前锋 Vivian Iwuchukwu 和 Laura Williams 以及后卫 Rian Forestier 也属于这组球员。

“拥有像 JuJu 这样在整个赛季都非常成熟的球员，他们只会继续成长，显然这是一个非常令人兴奋的招募班，”帕迪拉说，她在她的赛季中场均得到 7.8 分，三分球命中率达到 42.8%与特洛伊人的季节。 “但我认为退伍军人今年帮助融入这个项目的文化，我认为它真的会持续下去。 我认为，如果这种情况继续持续下去，这个团队明年就会回到这里，并继续走得更远。”

当帕迪拉从储物柜上撕下铭牌时，尼龙搭扣撕裂的声音在震惊、安静的更衣室里回荡。 她把纪念品塞进背包里。 她迫不及待地想下次在看台上欢呼。