五月初一个寒冷的星期一早上，来自世界各地的记者聚集在曼哈顿一间简陋的法庭，调查唐纳德·特朗普是否会被送进监狱。
对于法官胡安·梅尔尚来说，选择是严峻的：要么对检察官指控的屡次违反禁言令的行为处以四位数的罚款，要么下令监禁这位曾经担任总统、几个月后可能再次担任总统的人。任何其他刑事被告在称本案证人为“卑鄙小人”并暗示陪审员腐败后，都可能面临牢狱之灾。
但特朗普不是普通的被告。监禁他将带来许多实际问题——纽约没有专门关押特工的牢房——并可能引发宪法问题。因此，他被判处了最高刑罚：4000 美元，这是法律允许的最高罚款，而他可能身家数十亿美元。
这是美国司法系统在首次对前总统进行刑事审判中努力迫使特朗普屈服的时刻。众所周知，这起封口费案已持续了一个多月，判决可能最早在下周公布。
这似乎并没有对他在民意调查中的支持率产生太大影响。不过，到 11 月大选时，曼哈顿地区检察官的案件可能是唯一一个针对特朗普的案件，并将在审判前做出判决。
本月，当这位 77 岁老人的过去中的一系列著名人物来到曼哈顿法院 15 楼，叙述他所谓的不忠和不当行为时，特朗普任命的迈阿密联邦法官将这位前总统被控非法保留机密文件的案件搁置，并设定了法律程序的日期，导致审判被推迟到投票日之后。
一天后，佐治亚州一家上诉法院同意受理特朗普提出的取消富尔顿县地方检察官法尼·威利斯 (Fani Willis) 资格的上诉，后者与她聘请的负责该州选举干预案的首席检察官有恋爱关系。此举几乎排除了今年审判的可能性。
与此同时，针对特朗普的联邦选举干预案陷入僵局，美国最高法院正在就总统豁免范围这一重大问题作出裁决。从现在到最高法院任期结束（通常是 6 月底）期间，可能会随时做出裁决。
这些挫折让全国的注意力更加集中在破旧的纽约郡刑事法院上，特朗普在这里面临 34 项重罪指控，罪名是支付 13 万美元让斯托米·丹尼尔斯 (Stormy Daniels) 闭嘴，后者威胁要在 2016 年大选前夕提出性接触的指控。
那些希望了解前总统行为细节的人大多感到失望。甚至连丹尼尔斯在 2006 年与这位房地产大亨幽会前用卷起的杂志拍打他臀部的回忆，在她在证人席上重复这一事件之前，就已经在书籍、文章和纪录片系列中被广泛报道。
但对于那些好奇司法系统将如何应对如此史无前例的情况（有特朗普这样的独特人物）的人来说，它提供了一些有用的教训。
特朗普对如何驾驭法律体系有着敏锐的理解
尽管特朗普在“真相社交”上的咆哮可能表明事实并非如此，但他对自己能挑战司法系统界限的程度有着敏锐的洞察力。当梅尔坎威胁要因他进一步违反禁言令而将他关进监狱时，这位前总统基本上只是对案件的实质内容进行了更为笼统的攻击，只有在明确不会再传唤证人后才开始攻击个别检察官，这使得梅尔坎很难声称自己在危及审判。
他成功吸引了一批政治代理人，其中包括几位著名的共和党众议员，他们来到纽约，对证人说出了他无法说出的话。
福特汉姆大学法学副教授谢丽尔·巴德 (Cheryl Bader) 表示：“特朗普一直非常擅长想出这些变通办法，而且总是能做到恰到好处。”她补充说，被告抓住了“人们有第一修正案权利批评体制”这一事实。
特朗普还精明地选择听从其律师的建议，违背了亲自出庭作证的承诺——这一举动可能令他个人感到满意，但很少能增强辩方的辩护理由。
特朗普可以将任何场地变成他的竞选总部
每天被迫坐在通常很冷的法庭上八个小时，远离公众视线，这对特朗普来说是一个挑战，他一直抱怨自己被阻止在全国各地竞选。但他很快就找到了一种利用这个场地为自己谋利的方法。
虽然在法庭外聚集的支持者寥寥无几，但特朗普每天通过走廊上架设的电视摄像机向全国发表两次讲话，他的讲话现场直播。他的助手甚至把便携式打印机带到法院，这样他就可以阅读对他有利的新闻报道，并得意洋洋地将其作为他所谓的民主党检察官“政治迫害”的证据。
特朗普还利用在纽约的时间在当地开展竞选活动，在新泽西州和纽约市曼哈顿区和布朗克斯区举行集会或活动。一天晚上，他甚至在回家的路上为消防员买了披萨，为小报记者创造了一个完美的拍照机会。
虽然特朗普无法参观电视演播室，但美国一些最出名的银幕明星来到被称为“第 59 部分”的法庭，亲自见证了事件，其中包括雷切尔·玛多、珍妮·皮罗、安德森·库珀和杰克·塔珀。库珀表示，他认为陪审员会认为检方明星证人迈克尔·科恩不可信，这让特朗普阵营感到高兴。
这场审判并没有疏远特朗普最忠实的支持者
尽管特朗普曾吹嘘自己臭名昭著的“抓住他们的阴部”，但这并不妨碍一群秉持“家庭价值观”的共和党众议员和潜在的副总统候选人在曼哈顿涌向特朗普一方，其中包括众议院议长、虔诚的基督徒迈克·约翰逊。
虽然特朗普一开始只有少数助手和他的儿子埃里克陪同出庭，但随着审判进入后期阶段，为他的团队预留的席位已经爆满。美国参议员 JD Vance 和 Tommy Tuberville 以及众议院共和党人 Lauren Boebert 和 Matt Gaetz 等数十人列队前来表示支持。
代理人向媒体摆出姿态，并在社交媒体上愤怒地发帖，声称这是一场误判。有一段时间，如此多的共和党人涌向曼哈顿，以至于该党有暂时失去众议院多数席位的危险。
其他参加此次旅行的盟友包括曾任纽约地狱天使分会负责人、现为电影明星和特技演员的查克·齐托 (Chuck Zito) 以及法学教授艾伦·德肖维茨 (Alan Dershowitz)。
陪审团最早将于周三决定特朗普的命运。民意调查显示，这一历史性判决可能对谁能入主白宫影响不大，即使定罪，也需要经过漫长的上诉程序。
曾就职于同一刑事法庭的法官乔治·格拉索 (George Grasso) 也曾旁听了审判，他承认定罪“不一定具有决定性 [to the election]”但他毫不怀疑，该案件的事实值得 12 名普通纽约人和全世界听到。
“无论结果如何，这都是一个合理且适当的案件，”他说。“在美国，没有人可以凌驾于法律之上。”
