爱达荷州博伊西——美国能源部今年春天的一份报告做出了大胆的预测。
报告称，新兴的地热产业拥有 30 万名工程师、水文学家、钻井工和发电厂操作员，随时准备在这个国家进行开发。
我们所需要的只是更多像蒂娜·莱利（Tina Riley）这样愿意从石油和天然气行业转向的早期采用者。 在休斯顿埃克森美孚公司担任地质学家二十年后，她最近搬到爱达荷州，帮助运营博伊西的地热公用事业。
“博伊西因地热而闻名，我想成为其中的一部分，”莱利说。 “我真的很想成为能源转型的一部分。”
地热能最简单的形式是利用花岗岩断层（有时位于地表以下数千英尺）中的热水来产生热量或电力，通常被称为隐形技术。 长期以来，它一直被视为未得到充分利用。 但与更传统的钻探相比，它也是一种极其昂贵的可再生资源。
尽管如此，白宫还是启动了 一个雄心勃勃的计划 将其在美国的发展增加二十倍。 它的成功在一定程度上依赖于一个非常引人注目的行业——石油和天然气。
博伊西拥有全国最古老的地热系统
如今，博伊西领导人将其地热系统视为实现该市气候中和目标的关键组成部分。 自 2000 年以来，它已减少了 100,000 二氧化碳当量，相当于城市街道上减少了 24,000 辆汽车。 但供暖系统最初是作为一种节省成本的措施而上线的，以应对 20 世纪 70 年代末的石油危机。 一个多世纪以来，地热甚至一直被用来为该市较富裕社区之一的房屋供暖。
如今，包括退伍军人事务部校园在内的大约一百栋建筑的热量和热水是从城市下方的地热含水层输送进来的。 该名单还包括爱达荷州国会大厦； 该国唯一采用地热供暖的州议会大厦。
距离酒店不远，赖利正从一辆市政府拥有的电动汽车中走出来，步行去检查系统的一个井房。 它毗邻一个受欢迎的步道起点和山地自行车公园。 大多数居民或游客都不知道它的存在，更多证据表明它确实是一种几乎看不见的技术。
“我们现在走在这条路上的实际上是一个不活跃的断层，”赖利说。 她补充道，爱达荷州的地质条件使其特别适合开发地热能。
博伊西拥有美国最大、最古老的市政地热供暖系统。
柯克·西格勒/-
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博伊西拥有美国最大、最古老的市政地热供暖系统。
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很快，两座依山而建的建筑映入眼帘。 它们看起来像碉堡。 温水通过这些井房泵入管道系统，然后转移到地下到附近的市中心。 使用后，它会被排回到博伊西河附近的含水层中。
莱利微笑着补充道，该系统是闭环的，完全可再生且零排放。
莱利说：“这是一种满足多种要求的能源形式，它利用了许多可从石油和天然气中转移或应用的技能。”
地热还有很多未开发的潜力
博伊西的系统仅用于供暖，因为这座拥有 23 万人口的城市地下地热含水层中的温水低于沸点。 但在其他地区，地热也可以用来发电。
事实上，科学家认为，仅美国本土 48 个州就有足够的资源为超过 700 万户家庭提供电力。 但将所有这些工人从石油和天然气行业转移出去仍然被认为是一个不太可能的事情。 直到最近，由于天然气水力压裂技术的进步，扩大地热能的规模一直处于次要位置。 目前还不清楚蒂娜·莱利到底有多大的异类。
“地热工业现在的状况就是 150 年前石油和天然气工业的状况，”地热崛起贸易集团执行董事布莱恩特·琼斯 (Bryant Jones) 说。 “当你钻探石油和天然气时，你确实会看到石油和天然气从地表冒出。”
蒂娜·莱利 (Tina Riley) 最近搬到爱达荷州，寻找清洁能源转型的新职业。
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蒂娜·莱利 (Tina Riley) 最近搬到爱达荷州，寻找清洁能源转型的新职业。
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这就是博伊西系统如此发达的部分原因，因为资源相对容易获取。 但正在发生的一些行动可能会改变这一现状。 两党立法 当涉及到联邦土地上的许可和新勘探时，国会正在大力推动地热能与石油和天然气的竞争。
琼斯说，这可以降低成本。 在美国，地热产业的规模仅占风能、太阳能以及石油和天然气产业的一小部分，仅占发电总量的0.4%。
“由于尺寸太小，我们在州议会大厦或华盛顿特区没有足够的靴子，”他补充道。 “因此，在讨论政策时，地热常常被排除在外。”
今年春天，白宫确实宣布拨款 6000 万美元来扩大地热发电规模，为第一轮试点项目提供资金，其中包括雪佛龙运营的一个项目。 在今年的报告中，拜登政府推动到 2030 年加快在爱达荷州和其他五个州的新钻探，作为到 2035 年创建无碳电网目标的一部分。
“地热是一种地下资源，就像碳氢化合物一样。它需要管道。它需要钻探。这些都是我们在美国拥有的技能和行业，”联邦国家可再生能源实验室地热项目负责人阿曼达·科尔克说。 “与其他一些技术相比，向地热的过渡要顺利得多。”
除了关于有多少工人实际上正在从传统化石燃料行业转向地热或有兴趣转向地热的轶事之外，几乎没有可用的数据。 科罗拉多实验室的科学家们在过去三年中在提高效率和钻探技术方面取得了进展，但仍远远落后于石油和天然气。
科尔克称地热勘探是一门非常不确定的艺术：“因为如果你能想象，你就试图了解地下正在发生什么。它是看不见的，你看不到它，你最好的数据点是深井，而我们不知道有很多这样的。”
博伊西正在谨慎地寻求扩张
但地热越来越有吸引力，因为它是一种稳定的可再生能源。 寻找合适的基本负载燃料来补充风能和太阳能的竞赛一直在进行。
在博伊西，前石油地质学家、现地热经理蒂娜·赖利 (Tina Riley) 表示，自 2020 年以来，加入该市系统的需求增长了 25%。
“它全天候工作，你不必担心风或阳光的照射，”她一边说，一边盖住了泵的巨大嗡嗡声。
莱利表示，他们计划缓慢扩张。 他们希望技术的进步很快就能让他们更好地了解到底有多少资源是可用的。 但他们目前正在寻求尽快在系统中添加十几座新建筑。
就莱利而言，她对离开德克萨斯州石油矿区并不后悔。
“在我看来，最酷的事情是，石油和天然气，当你使用它们时，它们就会耗尽。而有了地热含水层，你就不会耗尽它。这是一种可持续的能源形式，将在未来的许多代人中存在， “莱利说。
