坚毅火花带来新希望，在开场失利中努力获胜

喧嚣在第四节末达到顶峰，火花队输了却赢了，看台上沮丧但跳舞，小小的体育馆里充满了希望。

近几周来席卷 WNBA 的喧嚣终于在周三来到了南部地区，席卷了一支地窖球队，他们在球迷面前打得仿佛争夺冠军，而球迷们则像冠军一样欢呼。

火花队在赛季揭幕战中以 92-81 输给了热门的亚特兰大梦想队，但请不要误会。

这不是过去三个赛季以三场失败记录结束的火花队。 这不是最近被嘘声和质疑，最糟糕的是被忽视的火花队。

这些火花看起来不同。 这些火花感觉重获新生。 这些火花一起玩火花。

星期三，第四节末，在长滩舒适的金字塔球场，火花队的最低谷时刻之一，球迷们的欢呼声恰到好处地呼啸而过，他们的爆冷希望被四分之一开场9-0的“梦之队”破灭，但球迷们仍然感受到了这一点。

暂停期间，球迷们跟着布鲁诺·马尔斯起舞，敲击他们的白噪音发生器，向场边的金·卡戴珊抛媚眼，最终挽着手，摇摆着“Don’t Stop Believing”。

严重地。 火花队战绩为0-1，但很长一段时间以来第一次，没有人会停止相信。

他们甚至打了四分之三的梦想。 他们的篮板球超过了更大的对手。 他们28次投进24次助攻。 他们在各个角落进行比赛。

他们怀念离开的内卡·奥格乌米克，但他们引入了第二顺位选秀权卡梅伦·布林克，当她没有因犯规麻烦坐在替补席上时，她表现得很出色。

他们怀念离开的乔丁·加拿大，但他们引入了4号选秀新秀里基·杰克逊，虽然她10投3中，但她打出了几场精彩的比赛，展现了出色的戏剧天赋。

他们是一支没有超级巨星的球队，但老将起亚·纳斯、莱西亚·克拉伦登和迪丽卡·汉比分别拿下23分、两双和三双。

“凭借我们今天的能量、努力和化学反应，我们将在联盟中赢得很多比赛，”纳斯说。

在凯特琳·克拉克于 5 月 24 日访问 Crypto.com 之前，火花队将在 4,000 个座位的金字塔中再打一场比赛。

来到这场比赛不仅可以见证美国目前最著名的运动员，还可以观看火花队击败克拉克的印第安纳热队。

严重地。 这里说科特·米勒训练有素的团队将抢尽风头。 在看到他们几乎抢走了揭幕战之后——他们在第四节输掉了比赛，而他们的先发球员都坐在替补席上——这表明他们将毁掉本赛季的很多派对。

米勒说：“我们从未放弃，我们确实在战斗，并表现出了我们将在今年定义的斗志。”他补充道，“总的来说，这是一个令人失望的结果……但从很多方面来说，这是一个很好的开始我们正在努力建立一种文化，以及如何分享和传播它……从今晚开始成长。”

对于布林克来说，教育的强度尤其大，她投篮出色，防守顽强，在 20 分钟内打出了+8 分……但火花队需要她做更多的事情。 问题是，她无法避免犯规麻烦，她有五次黑客攻击，她会学习的。

“卡姆必须找到一种方法来避免犯规麻烦，她对我们所做的事情非常重要，”米勒说。

星期三，在长滩的沃尔特金字塔球场，火花队后卫莱希亚·克拉伦登（Layshia Clarendon，25 岁​​）在第四节比赛中迫使亚特兰大梦想队前锋纳兹·希尔蒙（Naz Hillmon，0 岁）跳球，火花队前锋卡梅隆·布林克（Cameron Brink，22 岁）协助防守。

（吉娜·费拉齐/洛杉矶时报）

杰克逊在 18 分钟的大部分时间里也给人留下了深刻的印象，尤其是在上半场的最后时刻，她在中场断球，并在压哨球上投进了扳平比分的上篮。

“里基是一位非常有天赋的进攻球员，”米勒说。 “她可以找到自己的进攻方式。”

总而言之，对于一支从未如此受欢迎的联盟中的球队来说，这是一个及时的开始，克拉克吸引了从爱荷华州到印第安纳州的数百万眼球，而其他球队都在反思。

女子 NCAA 冠军赛比男子比赛吸引了 400 万观众，还有 240 万人观看了随后的 WNBA 选秀。 所有这些都加剧了 WNBA 现有的兴趣，上赛季的总决赛成为 21 年来收视率最高的总决赛。

“我们已经知道我们的产品有多么出色，现在我们正在接触新的粉丝，”米勒说。 “这个联盟是世界上最好的女子篮球联盟，我们推出的产品简直令人惊叹……对于 WNBA 来说，这应该是非常特别的一年。”

周三之前，有人担心火花队可能会错过这波浪潮。 毕竟，近年来，他们可以说是这个镇上最令人失望的职业球队。

他们曾经是联盟的常年强队之一，曾获得三个冠军，并且在 2017 年进入总决赛后多次深入季后赛。但他们已经三年没有进入季后赛，并且已经四年没有赢得一场季后赛了。多年来，看着他们一些最伟大的球员离开这座城市。

近年来，他们失去了坎迪斯·帕克、切尔西·格雷，今年冬天，甚至连心爱的奥格武迈克也离开了。 尽管离开的原因各不相同，但火花队已经不再成为超级球队现在驻扎在拉斯维加斯和纽约的联盟的目的地。

尽管火花队在 2014 年被魔术师约翰逊和古根海姆领导的投资集团收购后基本上免于搬迁，但人们感觉近年来球队所有权并没有对球队给予必要的关注。

星期三，喜剧演员莱斯利·琼斯在长滩沃尔特金字塔举行的火花队赛季揭幕战对阵亚特兰大梦想队的比赛中拥抱“魔术师”约翰逊。

（吉娜·费拉齐/洛杉矶时报）

去年，随着来自康涅狄格太阳队的受人尊敬的 WNBA 教练米勒的加盟，这种情况似乎发生了变化。 这个休赛期，他们聘请了另一位受人尊敬的篮球天才雷根·佩布利（Raegen Pebley）担任总经理。

今年春天，他们一起放弃了华丽的安吉尔·里斯（Angel Reese），选择了更可靠的布林克（Brink）和杰克逊（Jackson）。 他们加入了由老将克拉伦登和汉比领导的顽固球队，这支球队在上赛季后半段拥有联盟分析排名第一的防守。

他们相信，正是这种坚韧不拔的文化可以带领他们取得持续的成功。 周三感觉像是第一个证据的迹象。

“这是一座想要冠军的城市，我们想要实现这一目标，”佩布利本周表示。 “我们正在努力让自己处于每年都在争夺冠军的位置。”

佩布利表示，火花队新形象的一部分将是管理层和球员之间的紧密联系，而这在最近几个赛季可能是缺失的。

星期三，在长滩的沃尔特金字塔，火花队后卫起亚·纳斯（Kia Nurse）（10岁）沿着亚特兰大梦想队前锋夏安·帕克-泰斯（Cheyenne Parker-Tyus）（32岁）和亚特兰大梦想队后卫莱恩·霍华德（Rhyne Howard）（10岁）之间的底线行驶。

（吉娜·费拉齐/洛杉矶时报）

“我们正在研究组织的所有领域以及如何继续改善玩家体验，”佩布利说。 “我们正在努力与这些球员建立关系，看看他们需要什么才能感受到洛杉矶正在为他们提供资源并支持他们成为最好的自己。”

是的，魔术师周三坐在场边，当他们在视频板上展示他时，赞赏的球迷欢呼雀跃。

剩下的一个令人担忧的问题是球队缺乏永久性的训练设施。 他们目前在埃尔卡米诺学院工作，这是他们三年内的第三个总部，而大多数其他 WNBA 球队都有自己的永久住所。 佩布利表示，球队热爱并赞赏埃尔卡米诺的努力，但他承认球队希望跟上竞争对手的步伐。

“显然……这越来越成为整个联盟的标准，​​我知道我们付出了很多努力来确保我们达到这个标准，”她在谈到永久训练屋时说道。

改变即将到来。 变化就在这里。 不同的样子。 一支不同的球队。 谁知道？ 火花队甚至有可能再次成为火花队。

令人失望的揭幕战。 一个很好的开始方式。