亿万富翁技术专家埃隆·马斯克本周宣布，他的公司 Neuralink 首次将脑机接口植入人体。 收件人是“恢复良好”，周一晚上，马斯克在他的社交媒体平台 X（以前的 Twitter）上写道，并补充说，初步结果显示“有希望的神经元尖峰检测”——指的是脑细胞的电活动。
每个无线 Neuralink 设备都包含一个芯片和由 1,000 多个超薄柔性导体组成的电极阵列，手术机器人可以使用这些电极阵列 进入大脑皮层。 那里的电极被设计用来记录与运动相关的想法。 在马斯克的愿景中，应用程序最终将翻译这些信号以移动光标或生成文本——简而言之，它将通过思维实现计算机控制。 “想象一下，如果史蒂芬·霍金的沟通速度比打字员或拍卖师更快。 这就是目标。”马斯克 撰写第一个 Neuralink 产品，他说的是 名为心灵感应。
美国食品和药物管理局于 2023 年 5 月批准了 Neuralink 的人体临床试验。去年 9 月，该公司宣布将向四肢瘫痪患者开放其第一项研究的招募。
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周一的声明并没有让神经科学家感到意外。 世界首富马斯克“说过他会这么做”，他说 约翰·多诺霍布朗大学脑机接口专家。 “他在其他人的基础上完成了初步工作，包括我们从 2000 年代初开始所做的工作。”
马斯克在 2016 年创立公司时概述了 Neuralink 最初的雄心壮志，其中包括网格化 人类大脑与人工智能。 其更直接的目标似乎符合 神经键盘 以及瘫痪者已经用来操作计算机的其他设备。 然而，Neuralink 追求这些目标的方法和速度已导致联邦调查 死亡的研究动物 和 危险品运输。
负责任医学医师委员会研究倡导主任瑞安·默克利 (Ryan Merkley) 指出，马斯克习惯于提出重大建议，但很少提供细节。 默克利指出，“这可能是最大的例子”，因为没有关于接受植入物的人或其健康状况的信息。 “根据患者的疾病或紊乱，成功可能看起来非常不同。”
科学美国人 与多诺霍进行了交谈，了解最新举措对 Neuralink 意味着什么，以及该公司是否可能实现马斯克更极端的目标。
[An edited transcript of the interview follows.]
在描述第一个结果时，马斯克使用了“有希望的神经元尖峰检测”这个短语。 这可能意味着什么？
我必须在序言中说，作为一名科学家，在手头有一篇论文之前，你不能对任何事情发表评论。 但这通常意味着：有行动潜力 [the electrical impulses that nerve cells create]，大脑中有一个探针，它正在接收那里的信号。
但我必须对这实际上意味着什么保持开放的态度。 我得看看数据。 而商业实体则做这种零碎的事情。 当然，这样做的危险在于：明天它可能会停止工作。
您是否担心有关该试验的最新信息是如何在社交媒体平台上滴注的，或者是否担心该研究如何传达给科学家或公众？
我不是特别喜欢它，但我不想夸大这一点……说你植入了某人是合法的。 我认为他们不想过多谈论它的含义或作用。
从您所在的位置来看，除了您和其他人所做的研究之外，Neuralink 还能带来什么——例如，您让参与者通过意念在屏幕上移动计算机光标的工作？ Neuralink 有机会做一些不同的事情吗？
他们是一个商业实体，对吗？ 他们想要一个产品。 当我开始的时候，我有一家叫做 Cyberkinetics 的公司，这还为时过早。 [Cyberkinetics was acquired in 2008 by what is now Blackrock Neurotech.] 其中一个差异约为 1 亿美元。 那时候，我们缺乏金钱和知识。 现在我们有了知识。 [Musk has] 投入钱。
他所做的就是投资，利用该领域创造的所有知识。 当然 [that means research done by] 不只是我们，还有 [also] 很多 [other] 人们，已经弄清楚运动皮层如何工作的基础科学家，包括我们但绝对不限于我们， [as well as neuroscientists] Apostolos Georgopoulos、Andy Schwartz——所有这些人都建立了一个基金会。 他可以利用所有这些知识并投入资金来创造一种可能商业化的产品，尽管这尚未确定。
我真的很高兴看到（很可能，我们会看看这个特定版本会发生什么）一个商业产品有一天会接触到人们并帮助他们。
就 Neuralink 的方法而言，与其他原理验证实验室演示相比，让芯片与设备进行无线通信有何新颖之处？ 以前的植入物已经捕获了来自单个神经元的信号，但这可能需要电缆来传输所涉及的大量数据。
这是把所有东西都放进去的重要一步。 问题在于它包含大量信息。 他们想出了一个比我想象的更实用的解决方案。 我本来希望得到 [a] 全带宽、高信息率。 他们使用的是蓝牙，这是一个大大简化的版本……但他们获得了足够的信息来控制事物。
凭借他们取出的信息，他们无法将整个混乱中的每一个神经元都拉出来。 他们将一些东西混合在一起，因为带宽不允许他们整理所有内容。 但它有效。
宣布这一消息后，我们离马斯克的崇高目标更近了吗？ 他谈到了让盲人恢复视力、让残疾人恢复行动能力，甚至还谈到了这种疯狂的人工智能融合场景。
有人问 [bioengineer] 我 1999 年的研究生埃德·梅纳德 (Ed Maynard) 正是提出了这样的问题。 他说：“我们的目标并不大：我们想让盲人重见光明，让瘫痪的人行动起来，让聋人重获听力。” 这是一条已经流行了 25 年的老路线。 当然，我们为提高人们拥有这些东西的能力所做的一切，使我们更接近于帮助瘫痪的人以实际的方式再次沟通和活动， [with a] 商业设备。
问题是，你必须小心。 恢复感觉输入（例如视觉）的全部本质涉及大脑的电刺激。 这是一场完全不同的球赛。 它不是从单个细胞记录——这是一回事——而是刺激。
据我所知，没有任何证据表明使用该设备以任何方式创建感官系统。 这是一个完全不同的项目。 你可以说：“你有一辆车。 你认为 [a boat] 将工作？” 谁知道？ 是的，它可以，但它不是汽车。
他们需要概述他们认为的步骤。 可以在大脑中放置电极吗？ 是的。 他们可以留在里面吗？ 是的。 你能刺激他们吗？ 我不知道——他们应该能够。 你能用正确的方式刺激他们吗？ 就将电极放入大脑并试图恢复有意义的图像而言，视觉非常复杂。
脑机接口的功能有限制吗？ 是否超出了马斯克所说的动机？ 我们是否仍然拥有 25 年前人们谈论的那个梦想？
科学的本质是：你永远不知道即将发生什么。 我确定你看到了 奥本海默。
是的。
这有两个潜在的结果 [first detonation of an atomic bomb]：你会得到一个非常大的繁荣，否则如果它不停止的话你就会毁灭地球。 他们不知道。 我们不知道！ 有很多事情发生了，是我始料未及的。 沟通的使用比我想象的要好得多。
工程方面的内容是：我们会得到一个更小、具有更多带宽的低功率放大器吗？ 几乎可以肯定，但您并不是在与该领域的专家交谈。 在我看来，我们的电子技术能力正在变得越来越好。 工程师们可以告诉我们，“这些并不是无法克服的问题。” 我们已经有技术了。 然后还有其他一些事情很难做。 它们是科学问题 [for which] 在我们进行实验之前我不知道答案是什么。
2024-01-30 23:30:00
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