育儿恐慌大多是上层中产阶级的事情。恐慌需要媒体的关注才能扩散和发展，而这个国家的新闻媒体主要是为年收入超过八万美元的人制作的。穷人的育儿问题往往被病态化或被忽视；富人的育儿问题可能会在偶尔的关于富贵病或其他问题的窥探文章中得到解决，但我们认为从道尔顿到哈佛再到高盛的列车仍在运行。中产阶级的成员，尤其是那些上层阶级的成员，遭受着作家兼活动家芭芭拉·埃伦赖希所说的“害怕跌倒”——从斯卡斯代尔的死胡同滑入他们无法准确描绘的想象中的肮脏之地，可能位于新泽西州的某个地方。因此，在媒体上，关于养育子女的全国性讨论被缩小到富裕郊区的一小撮孩子，他们就读于好学校，如果不是因为眼前的惊慌失措，他们肯定会走上成功的坚实道路。
两周后，我七岁的女儿弗兰基将开始她的季节性工作，参加一个又一个夏令营。我和妻子都在工作，这意味着，在暑假期间，我们需要弗兰基每天去其他地方待六七个小时。我们希望这个地方安全、精神上充实，甚至可能帮助她培养一些有趣的技能。但我们也是绝望的买家，任何关于友谊、自然或开阔视野的故事都可以说服我们。我们富裕的湾区城市的许多家长也有同样的感受，而且供应不足以满足需求。然后，当我们要给女儿报名参加夏令营的时候，我们会采取同样的尖锐策略，就像决定游泳课、青少年运动和俄罗斯数学课的名额一样 类。
据报道，夏令营已成为 价值 35 亿美元的产业，原因也不难理解。现在超过一半的美国家庭都是双收入家庭，大约三分之二的两个孩子的家庭也是双收入家庭。过去二十年一直如此，但最近，文化的转变让这些惊慌失措的阶层的孩子们更难以忍受整个夏天都独自乱跑。人们在夏令营报名开放时安排好日程，互相交流以确保获得名额的最佳做法。但这一切的动力并不是担心我们的孩子如果宝贵的大脑没有得到最佳的开发，就无法充分发挥他们的潜力。相反，我们担心我们一两个星期都没有托儿服务，我们的生活将崩溃，最终会生活在一个糟糕的城镇和糟糕的学校。这不是一种理性的恐惧，但却是深深感受到的，并且渗透到我们所做的几乎所有其他育儿决定中。 中产阶级和中上阶层的父母总是本能地对自己的孩子感到恐慌，但我想知道我们是否曾经像现在这样不好奇为什么会这样。
夏令营的历史与你的预期大体一致。它们起源于 19 世纪末，是让住在城市的男孩们呼吸新鲜空气、重新学习男子气概和自然美德的一种方式。工业化将许多中产阶级家庭推向城市地区，他们很快发现自己被来自欧洲的新移民包围。为了应对这种情况，一群业主（主要是私立学校的经营者，他们需要一种方式将业务扩展到夏季）开始建造田园风光，让年轻男孩（最终是女孩）远离城市的污秽。
在她的书“人造荒野艺术史学家阿比盖尔·范·斯莱克 (Abigail A. Van Slyck) 令人信服地阐述了夏令营代表着健康和排斥的双重幻想。在描述 19 世纪 90 年代的“中产阶级、土生土长的美国人”时，她写道：
如果你在美国长大，那么你很可能对这种艰苦却无忧无虑的夏令营记忆犹新。我的父母通常会在暑假把我和妹妹留在家里，夏令营很少，但我的许多朋友在北卡罗来纳州海岸的海鸥营度过了四个星期，在那里他们学会了帆船比赛、射箭和编织挂绳。其他朋友参加了人才识别计划，或者 提示在杜克大学，他们可以学习高级数学课程、学习写论文，并与来自东海岸各地的其他读书奋斗者一起住在宿舍里。 提示 现在基本上 杜克大学预科项目；只需支付大约两周五千美元的费用，您的孩子就可以“接触到普通课堂以外的尖端课程和技术，同时与来自世界各地的优秀同龄人以及未来领域有影响力的专业人士建立联系”。
就像十九世纪的田园营地被宣传为让你的孩子远离移民贫民窟的一种方式一样，像 提示 承诺为上层中产阶级的奋斗者提供一种方式，让他们的孩子在学业上比同班同学更胜一筹。（具有讽刺意味的是，我认识的许多去 提示 来自移民家庭，他们的父母通常想找到一种方法来将他们的孩子与白人同学区分开来。）这两种营地的功能大致相同：父母通过将他们的孩子与某些同龄人分开并将他们置于更稀有的环境中来购买特权的假象，无论是卡茨基尔的森林还是杜克大学校园内的新哥特式怪物。
我无法免受这些因素的影响。有时，当我想到孩子们的未来时，我意识到我脑子里有一本更新不及时、混乱不堪的账本，其中“有意义的经历”和“发展”充当着货币。（这笔账户的借方大多是屏幕时间。）但是，当我试图检查这本想象中的账本时，我意识到我根本不知道哪一天的余额是多少。在所有这些疯狂的育儿过程中，唯一似乎清楚的是，我总是觉得弗兰基和我正在欠债，作为一个负责任的父母，我应该尽可能多地存钱。
更奇怪的是，尽管这并不令人惊讶，但整个虚假的经济体系，包括教育活动、荒野欣赏和其他任何东西，实际上并没有为任何事情服务。我认为私立大学根本不应该存在，因此，我并不觉得有太大的压力要送孩子去私立大学。我也对教育和经济学有足够的了解，能够理解弗兰基出生在两个研究生毕业的恐慌阶层，他们把她送进了一所“好学校”，这让她获得的优势远远超过她在夏令营中学到的任何东西。我们的大多数同为父母的人也明白所有这些事情。我们可能很容易推断我们都是骗子，这些自嘲的承认和陈词滥调背后隐藏着一颗肮脏、奋斗的心，但我认为我们中没有人真的那么聪明。自由派上层中产阶级的虚伪往往更加平凡和不言而喻。
相反，夏令营狂热更像是现代生活的典型腐蚀。尽管我们中的许多人已经不再相信夏令营之类的神话 提示 田园夏令营告诉我们孩子们将面临的竞争，我们不能停止送孩子去参加夏令营，因为我们无法想象会有计划外的时刻。我们也无法解释为什么事情必须这样。这就是现在孩子们成长的方式，我们感到无力寻找替代方案，因为我们无法抽出一周时间去弄清楚可能会是什么。
这些问题不会引起同情——毕竟，我们谈论的是富裕的父母，他们的孩子通常会继承父母的阶级特权——但我确实认为，这些问题有助于阐明当今看似永无止境的育儿恐慌，不仅是那些关于精英大学录取率下降的恐慌，还有对学校课程所谓的觉醒和社交媒体危害的恐慌。在不久的过去，当更多的父母相信美国进步的必然性时，推动阶级优势可能感觉更合理，甚至理性。然而，如今，我们受到了沉重的现实打击。我们知道，即使我们小心翼翼地管理孩子们的富裕经济，他们可能也不会最终进入哈佛大学。
恐慌阶层的家长们在很大程度上是对一种必要的、我认为最终令人耳目一新的去神秘化的反应。我们没有足够的钱为孩子购买真正的阶层流动性，而更实惠的学术或体育奋斗途径也不再可靠。这种奋斗已经脱离了任何真诚的愿景。我不知道为什么我要送弗兰基去这么多夏令营。我不知道她为什么要参加顶级竞技足球队。我不知道她为什么明年要报名参加我们镇上的俄罗斯数学课程。我不知道为什么她不能在这个夏天花至少几个星期什么都不做，学会无聊。你可以告诉我，你完全理解你的孩子为什么会这样做，但我可能不会相信你。我想，我们可以达成共识的是，你和我都不会改变，因为我们都不知道如何改变。♦
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#夏令营与育儿恐慌
2024-05-24 10:00:00
