地球周围环绕着岩石体和太阳系大约 45 亿年前形成时的碎片。周六，其中一块残留的岩石将飞过地球。
这颗小行星被称为 2024 MK，在距离地球最近时，它将从距地球约 29 万公里的地方经过。虽然地球轨道上散布着许多小行星，但这颗小行星的体积相当大，直径从 120 米到 260 米不等。
但关于这颗大型小行星还有另一个有趣且有些令人不安的事实。
“或许这次事件最大的看点在于，这是一个相当大的物体，而且是在距离最近点 10 到 12 天前才被发现的，”加拿大流星天文学研究主席、安大略省伦敦西部大学教授彼得·布朗 (Peter Brown) 说。“上一次有这么大或更大的物体如此接近地球是在……2001 年。”
“因此，与大多数小行星的故事不同，这颗小行星实际上是值得注意的，因为它相当大，而且距离我们相当近。”
据北爱尔兰贝尔法斯特女王大学行星科学家艾伦·菲茨西蒙斯称，2024 MK 距离地球最近时，南半球也能看到它。第二天晚上，它将位于加拿大南部低空的天蝎座。
然而，别指望能看到它。肉眼是看不到它的，菲茨西蒙斯对那些有望远镜的人说：“你必须要知道确切的位置才能看到它。它正在移动。”
幸运的是，它不会撞击地球。但如果真的撞击了，那可就糟了。
“这是一个巨大的物体。这种大小的物体将产生相当于数百兆吨甚至近千兆吨的撞击能量，”布朗说。“这将是一次区域性撞击。如果它撞击美国东海岸，将对大部分东海岸造成灾难性影响。但它还不足以影响整个世界。”
更大、更近的小行星
2024 MK 的出现恰逢其时。NASA 于 4 月初发布了小行星威胁模拟结果报告，而就在 9 天后，它就出现了。而且它出现的时间比 2024 MK 的出现时间早了一天。 小行星日 每年 6 月 30 日举行。
小行星日， 受到联合国制裁，由天体物理学家、前皇后乐队音乐家 Brian May 和阿波罗 9 号宇航员 Rusty Schweickart 以及其他几人于 2014 年发起。其目标是让公众了解小行星及其潜在威胁，并呼吁各国政府开展小行星探测计划。
小行星或彗星撞击地球的威胁是一个非常现实的问题，尽管有多个天空调查正在寻找潜在危险的小行星（PHA）。事实上，其中之一—— 小行星撞击地球最后预警系统 (ATLAS) — 上周发现了 2024 MK。
布朗和菲茨西蒙斯都表示，在任何时候，地球和月球之间都会有一颗直径 10 米的小行星。从本质上讲，地球一直在与碎屑相撞。流星一直在我们的大气层中燃烧，只是它们中的大多数都很小，不会被注意到。布朗说，更大的撞击也可能会被忽视，因为它们可能会撞击海洋。
但在 1994 年，一颗彗星的几块碎片撞击了太阳系中最大的行星木星，其后果令天文学界震惊。
然后在 2013 年，我们意识到自己正身处宇宙射击场。2 月 15 日，一块 20 米宽的陨石撞击了 进入地球大气层 爆炸发生在俄罗斯车里雅宾斯克上空，引起强烈空爆，震碎了该地区的窗户，造成约 1,000 人受伤。
菲茨西蒙斯表示，小行星日提醒我们，我们并不是容易被攻击的对象。
“这是我们唯一可以阻止的自然灾害。你无法阻止海啸，无法阻止地震，无法阻止火山爆发，”他说。“实际上，你可以阻止或防止小行星撞击，至少在理论上是这样。”
美国宇航局的 OSIRIS-REx 任务访问了小行星贝努， 2023 年将样本送回地球，被赋予了一项名为 OSIRIS-APEX 的新任务。该航天器将访问臭名昭著的 小行星阿波菲斯。
人们一度认为这颗直径 320 米的小行星有在 2068 年撞击地球的风险，但这种可能性现已被排除。但它将在 2029 年极其接近地球——如此接近以至于它将位于我们的地球静止卫星区域内，距离地球约 30,000 公里。
观看 | 小行星阿波菲斯 2029 年与地球和卫星近距离接近的动画：
“所以 [2024] “MK 在未来四五年内将成为几大事件的先行者，”布朗说。“当然，大家都知道的事件是 2029 年 4 月的阿波菲斯。这是千年一遇的事件。历史上从未有过如此接近、如此巨大的事件。但还有一颗名为 2001 WN5 的小行星，它实际上将比 2024 MK 更接近地球。它是一颗庞然大物。它有 1 公里那么大。”
值得庆幸的是，NASA 和其他航天机构正在努力寻找所有 PHA。到目前为止，据信大多数一公里及以上的物体都已被发现。
至于 2024 MK，菲茨西蒙斯表示，即使只是短暂经过，这也是天文学家研究它的机会。美国宇航局喷气推进实验室的一个团队计划使用地面雷达望远镜绘制它的图像。
2024-06-28 08:00:00
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