威尔士测试赛开启澳大利亚国家橄榄球队新纪元 不能再是虚假曙光 | 澳大利亚橄榄球联盟队

我本周对澳大利亚橄榄球联盟来说意义重大。该联盟的权力掮客将于周三召开会议，确定备受吹捧的“黄金十年”的总体规划，其中包括 2025 年英国和爱尔兰雄狮队巡回赛、2027 年和 2029 年本土世界杯以及 2032 年布里斯班奥运会。如果澳大利亚橄榄球想要在新时代生存甚至繁荣，真正的联盟从今天开始。

距离威尔士队在 2023 年法国世界杯上以 40-6 的比分羞辱澳大利亚国家队已经过去了 9 个月，自那时起，球迷们就经历了但丁的九层地狱——国家队教练埃迪·琼斯 (Eddie Jones) 辞职、墨尔本叛逆者队退出超级橄榄球太平洋联盟、澳大利亚国家队球星卡特·戈登 (Carter Gordon) 和马克·纳瓦卡尼塔瓦塞 (Mark Nawaqanitawase) 叛逃至 NRL，澳大利亚橄榄球联盟承认他们负债近 8900 万美元，仅利息一项每年就要支付 500 万美元。

难怪这项运动渴望向前看，RA 声称，这项运动可以产生 2.25 亿美元的现金流，更重要的是，可以给这项运动的心脏地带重新注入活力和希望。自澳大利亚队上次夺得世界冠军以来的 25 年里，澳大利亚队有过许多虚假的曙光。2024 年的第一场测试赛将于周六晚上在悉尼对阵威尔士队，这不可能是另一场。

本周，这位沉睡的巨人已经褪去了更多的旧皮。上周末，库尔特利·比尔 (Kurtley Beale) 的童话般的复出被打断了，这位 95 场测试赛新手在参加 Shute Shield 比赛时跟腱断裂。前护身符迈克尔·胡珀 (Michael Hooper) 于周一退役，结束了他 125 场测试赛的职业生涯。同一天，纳瓦卡尼塔瓦斯 (Nawaqanitawase) 确认他将在参加巴黎奥运会七人制橄榄球赛后加入悉尼公鸡队。

每一次都是对一个破败规则的沉重打击。然而，当每一扇门关闭时，另一扇门就会打开。新教练乔·施密特走进了光明，手里拿着 23 件小袋鼠队球衣，等待那些最想要它们的人穿上。这位前爱尔兰教练和全黑队导师已经搁置了在陶波湖钓鱼的退休计划，准备为他所说的“世界橄榄球的利益”捞金。

施密特正是澳大利亚需要的那个精明的经营者，他能帮澳大利亚恢复受伤的自尊。琼斯在世界杯上的抢夺行动最终以失败告终，他的 NRL 和 AFL 助手教练组在小组赛阶段就搞砸了比赛，并带走了许多年轻人才——更不用说球迷和未来的赞助商了。

直言不讳的施密特不会采取琼斯的散弹枪式战术。自 1 月份被任命以来，这位 58 岁的球员一直像开保险箱的窃贼一样冷静行事，秘密招募了一批老将——由 66 岁的迈克·克朗和 69 岁的劳里·菲舍尔组成的“老爹军团”以及叛军助理教练 40 岁的杰夫·帕林组成。42 岁的爱尔兰分析师埃恩·图兰也加入其中，帮助施密特跑卫。

他们必须共同挑选球员和队长，开启新的小袋鼠队时代。尽管施密特在过去两周才真正开始竞选，但有几个信条反复出现：比赛中需要“凝聚力”，选拔需要“连续性”，恢复“基本”技能。RA 首席执行官菲尔·沃夫认为，在“优秀运动员，糟糕表现”的上一个时代，所有这些都消失了。

施密特有这么多的比赛目标，他可以原谅自己以“赢不赢”、“接受磨难”的哲学开始他的统治。相反，他谈论的是“节奏”，一种“整理业务，带来活力”的氛围，这与橄榄球的“袋鼠之道”保持一致。这是一个令人兴奋的 和 多年来，当地球迷已经厌倦了目睹娱乐活动在缺乏纪律的情况下逐渐解体，这让他们感到十分恐惧。

澳大利亚在 IRB 排名中位列第九，威尔士位列第十，周六的测试赛形势岌岌可危。威尔士在六国锦标赛中未尝胜绩，最近七场测试赛均告负，包括上周末以 41-13 惨败给南非。但红龙队在世界杯上仍能保持对澳大利亚队的血脉，教练沃伦·加特兰将让他们做好准备，争取自 1969 年以来首次在主场击败澳大利亚队。

威尔士队上次访问澳大利亚是在 2012 年，当时两国都处于巅峰状态。威尔士队是 2012 年六国锦标赛冠军，澳大利亚队在罗比·迪恩斯的带领下赢得了 2011 年三国锦标赛冠军。澳大利亚队以 3-0 赢得了系列赛，但比分非常接近：在布里斯班以 27-19 获胜，在墨尔本以 25-23 获胜，在悉尼以 20-19 获胜。同年 12 月在卡迪夫举行的第四场比赛中，澳大利亚队再次以 33-28 获胜。

在最后三场测试赛中，威尔士队均领先，但澳大利亚队在最后时刻锁定胜局。最近，威尔士队扭转了这一趋势。在里昂惨败之前的五场测试赛中，澳大利亚队在 2017 年以 29-21 的比分获胜，当时的分差是八分之多，这是最大的差距。威尔士队随后赢得了三场微弱的胜利：2018 年以 9-6 的比分艰难取胜，2019 年世界杯以 29-25 的比分获胜，2021 年以 29-28 的比分惊险获胜。

澳大利亚以“澳大利亚队”名义参加的首场测试赛是在 1908 年对阵威尔士。即便在当时，这场比赛也没有什么悬念，主队在比赛最后时刻的点球帮助球队以 9-6 战胜对手，当时卡迪夫阿姆斯公园有 3 万名球迷，当天下午商店都设置了路障，以防澳大利亚队获胜。澳大利亚橄榄球队不能让历史在本周六重演，否则澳大利亚队球迷可能会陷入混乱。