宇宙尘埃可能对地球生命的起源至关重要

宇宙尘埃可能向早期地球输送了对生命至关重要的元素。 我们的星球相对缺乏生命化学所需的几种元素，但不断从太空飘落的尘埃含有更多元素，而且当地球年轻时，它可能聚集在冰川地区。

“这个想法一直在阴影中徘徊，但人们出于多种原因而拒绝了它，其中最重要的一个原因是任何一个地方都没有足够的这种想法，”说 克雷格·沃尔顿 在剑桥大学。 宇宙尘埃 往往富含磷和硫等地球上相对缺乏的元素，并且它不断地以薄层形式落在世界各地。

过去，研究人员在地球上寻找此类元素的起源主要集中在可以一次输送更多元素的较大物体上，但这种输送机制可能难以维持 生命起源化学 沃尔顿说，时间足够长，足以让生命出现。 “长期以来，陨石一直被认为是这些元素的绝佳来源，但陨石随机地传递这些元素，”他说。 “这就好像，如果我给你一次丰盛的盛宴，但再也不会了，你将很难过上幸福的生活。 你需要一个连续的来源，而这就是宇宙尘埃。”

高达 40,000 吨 宇宙尘埃落下 每年到地球。 数十亿年前，这个数字会高出 10 到 10,000 倍，但这仍然不足以使任何单个地点富含对生命重要的元素。 沃尔顿和他的同事对灰尘如何被风和水移动并聚集到足够高的浓度以帮助激发生命进行了模拟。

他们发现最有希望的环境是 冰川，既因为它们可以捕获大量灰尘，又因为它们受到陆地污垢的污染很少。 当宇宙尘埃落在冰川上时，它会吸收阳光并升温，融化成冰上的小洞。 然后这个洞继续捕获越来越多的灰尘。 最后，尘埃室排入冰川边缘的池塘。

今天我们仍然可以看到这个过程正在发生，但如果地球在数十亿年前就足够冷，有冰川，那么灰尘量的增加会让这个过程更加有效。 “如果你想产生一种非常丰富的沉积物，并且有很多可能导致生命诞生的反应，那么这是最好的方法，”沃尔顿说。

“目前还不清楚冰川在早期地球上是否常见——我们只是没有这个时期的大量数据，”说 本·皮尔斯 在马里兰州约翰霍普金斯大学。 “不过，我认为任何可能性都值得研究，尤其是如果它提供了一种创造浓郁原始汤的机制。”

缺乏有关的数据 地球上的条件 在此期间，很难说宇宙尘埃对生命起源有多重要。 “我们一直很难弄清楚早期地球的整体化学成分是什么样的，”说 马修·帕塞克 在南佛罗里达大学。 “但这可能是非常有价值的材料的重要来源。”