实力失衡吸引美日关注南海

香格里拉对话会是新加坡国际战略研究所于六月初主办的年度地区防务峰会，会议上有许多值得关注的时刻。

其中包括中国新任国防部长董军上将对台湾发表的一些咄咄逼人的言论；印度尼西亚候任总统普拉博沃·苏比安托和马来西亚国防部长都对加沙平民死亡事件提出了明确抗议；乌克兰总统泽连斯基也意外现身，为6月15日至16日在瑞士举行的和平峰会争取东南亚和其他中等收入国家的支持。

但最高奖项无疑属于菲律宾总统费迪南德“邦邦”马科斯，他说，如果一名菲律宾士兵在南海对峙期间被中国水炮杀死，这几乎肯定会被视为战争行为。

美国国防部长劳埃德·奥斯汀在这一问题上的态度则更为谨慎，他认为“战争行为”将触发美国和菲律宾 1951 年签署的共同防御条约，而奥斯汀本人在 2023 年 5 月签署新的双边防御指南时重申了该条约的规定。但无论如何，这一信息已经发出，而且响亮而明确。

马科斯总统在回答《金融时报》记者提问时发表的这番言论，让在场的众人既激动又不寒而栗。对于很多人来说，听到一位东南亚领导人强烈反击中国欺凌行为，都是一件激动人心的事情。

但也有令人不寒而栗的因素：一场涉及世界两大军事力量的战争不仅可能因为可预见的台湾问题而爆发，而这一问题的准备和谈判为避免冲突提供了希望，而且还可能因为南海众多有争议的珊瑚礁和浅滩而爆发，而这些地方极有可能出现误判和海上事故。

随后，6 月 15 日，中国颁布了一项新法令，授权中国海警局拘留任何违反中国单方面划定的南海海洋边界的外国人。该法令立即导致 6 月 17 日一艘中国船只与一艘菲律宾船只相撞，一名菲律宾船员受重伤。

这也提出了一种可能性：尽管人们希望菲律宾军人不会因为中国对其任务施加压力而丧生，但中国可能会选择根据其新法令扣押渔民、海岸警卫队或其他人，实际上是将他们扣为人质，以挑衅其对手采取行动或迫使他们进行谈判。

这是一个令人不安的前景。但毫无疑问，在未来几十年里，海上的不愉快冲突和相关政府之间的激烈争吵仍将继续。

自 1990 年代中期以来，中国和东南亚国家联盟 (ASEAN) 一直在讨论制定南海海上行动“行为准则”的必要性，但除了讨论有必要进行谈判之外，没有任何进展。这反映了两个基本现实。

首先，中国认为整个南海，甚至可能包括东海，都是其希望控制的关键战略空间。

在现代，这种愿望最早由蒋介石将军于 1947 年表达出来。当时的中国领导人蒋介石绘制了一张地图，上面画有一条“十一段线”，像一条巨大的舌头一样卷曲在南海，描绘出中国声称控制的地区。这张地图随后被中国共产党采用和改编，并于 1949 年击败了蒋介石。

尽管菲律宾于 2016 年向海牙国际仲裁法庭提起诉讼，仲裁庭裁定该虚线根据《联合国海洋法公约》（UNCLOS）不具有任何地位。

中国从未明确表示这一主张是领土主权还是战略控制，或许是想保留自己的选择，让对手猜测。中国 6 月 15 日的法令表明，它现在可能希望明确这些定义，至少在南海的某些地区是这样。

另一个潜在的现实是，中国与东南亚国家之间的力量严重不平衡，而这一现实只是在过去20年左右随着中国大规模军事建设才真正显现出来。

尽管中国目前拥有世界上最大的海军力量，但印度尼西亚、马来西亚、菲律宾和越南均未能建立自己的海军力量，原因要么是经济实力薄弱，要么是政治优先考虑。

在位于南海及其周边的东盟国家中，只有城市国家新加坡和小国文莱每年的国防支出占其 GDP 的 2% 以上。新加坡 2023 年的国防预算为 134 亿美元，是菲律宾 61 亿美元的两倍多。

印度尼西亚是东盟人口最多的国家（2.75 亿），其国防开支为 88 亿美元，但这仅占 GDP 的 0.62%。中国 2023 年的官方国防预算为 2190 亿美元。

这种巨大的不平衡既反映了中国成为大国的野心，也反映了其惊人的经济增长记录。未来几十年，这种不平衡很有可能缩小，因为印尼、马来西亚、菲律宾和越南的经济增长速度现在都比中国快。

比如，如果这四个国家从现在到2050年能够保持年均7%的经济增长，而中国年均经济增长率放缓至3%，那么到本世纪中叶，这四个国家的经济总量将达到中国年GDP的45%，而现在这一数字仅为15%，如果汇率有利于东南亚，这一数字还会更高。

这种增长将使菲律宾和其他国家能够建立更强大的军事力量，阻止中国在南海摆布他们。问题是，纠正这种巨大的经济不平衡需要时间，而潜在的危机、冲突和误判正在发生。

正确的长期战略是寻求持续的经济增长，从许多公司追求的摆脱对中国的多元化中获益。然而，正确的短期战略仍然必须是与这些南海沿岸国家最好的两个非东盟朋友保持密切联系：美国和日本。

除非能够减少巨大的权力不平衡，否则美国和日本在本地区的作用只会越来越大。

比尔·埃莫特曾任《经济学人》主编，目前担任 英国日本协会， 这 国际战略研究所 和 国际贸易研究所。他的新书“威慑、外交和台湾冲突风险”，将于 7 月 15 日由 Routledge 出版。