寻找新方法：定向越野可以训练大脑，可能有助于对抗认知能力下降

研究人员推测，定向运动将运动与导航融为一体，对身体和认知的要求可能会刺激我们祖先用于狩猎和采集的大脑区域。大脑在数千年前进化，通过创建新的神经通路来适应恶劣的环境。

如今，由于 GPS 应用和随时可得的食物等现代便利设施的存在，这些大脑功能对于生存来说已不再那么重要。研究人员认为，这是一个“用进废退”的例子。

“现代生活可能缺乏大脑蓬勃发展所需的特定认知和身体挑战，”负责这项研究的加拿大麦克马斯特大学大脑健康和衰老研究主席詹妮弗·海斯 (Jennifer Heisz) 表示。“如果没有主动导航，我们就有可能失去这种神经结构。”

Heisz 指出，阿尔茨海默病的早期症状之一就是失去寻找方向的能力，一半的患者都会受到影响，即使是在病情最轻微的阶段。

在今天发表在期刊上的这项研究中 公共科学图书馆研究人员调查了健康的成年人，他们的年龄从 18 岁到 87 岁不等，具有不同程度的定向越野专业知识（无、中级、高级和精英）。

参加定向越野的人报告称，他们的空间导航和记忆力更好，这表明在常规锻炼中加入寻路元素可能会对人的一生有益。

“就大脑训练而言，定向越野对身体和认知的要求比单纯的体育锻炼更能让你物有所值，”该研究的主要作者、运动机能学系研究生、研究设计者、国家定向越野队的教练和成员艾玛·沃丁顿 (Emma Waddington) 说道。

定向越野的目标是尽可能快地穿越陌生的地形，仅使用地图和指南针找到一系列检查点。最熟练的运动员必须有效地在几项心理任务之间切换，在快速穿越地形的同时做出快速决策。

这项运动的独特之处在于它需要主动导航，同时在大脑以不同方式处理空间信息的区域之间进行快速转换。例如，阅读地图取决于相对于环境的第三人称视角。定向越野运动员必须在奔跑过程中实时快速地将这些信息转化为相对于自己在环境中的位置。

研究人员表示，GPS 系统已经将这种技能从现代生活中剔除。这可能不仅影响我们的导航能力，还会影响我们的空间处理和记忆能力，因为这些认知功能依赖于重叠的神经结构。

研究人员建议，有两种简单的方法可以将定向越野运动更多地融入日常生活：在旅行时关掉 GPS，使用地图寻找路线，并通过在跑步、散步或骑自行车时开辟新路线来挑战自己（空间方面的挑战）。

“定向越野是一项终身运动。你经常可以看到年龄从 6 岁到 86 岁的参与者参与定向越野，”沃丁顿说。“我长期参与这项运动，让我了解了学习导航技能背后的过程，并受到启发去研究定向越野的独特之处以及这项运动对老龄化人口可能具有的科学意义，”沃丁顿说。