巨型卫星群正在我们的大气层中燃烧。这可能会产生后果

如果在晴朗的夜晚，你仰望漆黑的天空，你只会看到头顶上壮丽的银河，以及数十亿颗闪烁的星星。

相反，每隔几分钟左右，您很可能还会看到一颗假星星冲破原本静止的天空，静静地在星空中移动。

这些都是卫星，轨道上有数千颗这样的卫星。当它们不再有用时，大多数都会坠入地球大气层，烧毁。

大气中的“奇怪金属”

据估计，有 11,500 吨太空物体 绕行 地球，甚至包括最小的约一毫米大小的碎片（可能是卫星碰撞）。但太空中还有更大的物体，包括废弃的火箭级和超过 9,000 颗正在运行的卫星。其中超过一半是 SpaceX 星链，提供互联网服务。

截至本文发布时，Starlink 卫星数量约为 5,200 颗，但 SpaceX 计划发射多达 42,000 颗。

而且它并不是唯一一家计划发射这些“巨型卫星星座”的公司。OneWeb 和亚马逊等公司以及中国等国家都已经 计划 将数千颗卫星送入轨道。

升空的卫星最终必须降落。以 Starlink 为例，这些卫星的寿命约为五年，之后它们将脱离轨道。然后它们在我们的大气层中燃烧殆尽。

如果你有 50,000 颗卫星（这是很多人使用的数字），并且这些卫星运行了五年，那么每年就有 10,000 颗卫星重新进入大气层。这相当于每小时有一颗以上。”– 丹尼尔·墨菲（Daniel Murphy），美国国家海洋和大气管理局

研究人员惊讶地发现平流层中存在多种蒸发的金属，这些金属与卫星和废火箭助推器有关。

“这实际上并不是我们所寻找的东西，”领导这项研究的国家海洋和大气管理局化学科学实验室研究化学家丹尼尔墨菲说。

“通过查看数据，我发现流星中不仅含有铁和镁之类的金属，还有奇怪的金属。”

第一种是锂，这让墨菲很困惑，因为在大气层中燃烧的流星中几乎没有锂。但后来越来越多的金属开始冒出来——总共有 20 种不同的金属——包括过量的铝，以及 铌和铪。

大多数火箭都含有大量的铝，而火箭发动机周围的锥体则含有铌和铪以及锆。

“很快就发现，这些辐射源是航天器重返大气层，”墨菲说。“从某种程度上来说，这完全出乎意料。没人想到过这一点。”

“但从某种程度上来说，这并不奇怪，因为铝卫星进入大气层后就会燃烧殆尽……它不会从大气层中消失，它必须去某个地方。”

“然后你看看发射率预测，然后说，‘这是我们需要引起人们注意的事情，’”墨菲说。“这是人们还没有真正考虑过的一个新方面。

“如果你有 50,000 颗卫星，这是很多人使用的数字，并且它们运行了五年，那么每年就有 10,000 颗卫星重新进入大气层，”墨菲说。“这意味着每小时有超过一颗卫星重新进入大气层。”

'叫醒服务'

加拿大大气科学家、该研究的另一位合著者玛雅·阿布·加纳姆 (Maya Abou-Ghanem) 也认为这些发现令人担忧。

在新的研究中，研究人员同样研究了氧化铝金属 大气中的含量，并暗示它可能会破坏保护我们免受有害辐射的臭氧层。

但他们警告不要做出任何明确的断言。

观看 | 欧洲的太空货轮在太平洋无人居住的地区上空燃烧：

“因此，这是一个警钟，”这项研究的主要作者、南加州大学航空工程师兼研究员 Jose Ferreira 说道。“这是为了提高人们的认识……但我们需要非常小心所传递的信息，因为我们需要有非常具体的证据才能得出这样的结论。”

研究人员担心，当涉及这些巨型星座时，我们对自己的行为可能造成的后果还没有进行足够的思考。

阿布·加纳姆说：“如果人类在那里放置某种东西，通常就会产生某种人为后果。”

“我们以前都见过这种事。所以从某种程度上来说，发生这种事并不奇怪。”