希尔兹克：网络中立性的复兴

在 2018 年扑灭门多西诺综合体野火的战斗中，圣克拉拉县消防局发现其互联网连接提供商 Verizon 将他们的数据流几乎降至零，切断现场消防员的通讯。 一名消防员在大火中丧生，四人受伤。

Verizon 拒绝恢复服务，直到消防部门注册了一个新帐户，其费用增加了一倍多。

长期以来，这一事件一直是支持恢复联邦通信委员会监管宽带互联网服务权力的证据，而联邦通信委员会于 2017 年特朗普执政期间放弃了这一权力。

现在那个时代已经结束了。 周四，目前民主党占多数的联邦通信委员会通过以下方式恢复了对宽带的监管： 通过政党路线传递的命令，3-2。

该委员会的行动再及时不过了。

“四年前，”FCC 主席杰西卡·罗森沃塞尔 (Jessica Rosenworcel) 周四在委员会准备投票时说道，“这场大流行改变了我们所知道的生活。 …大部分工作、学校和医疗保健都转移到了互联网上。 …很明显，无论您是谁或住在哪里，您都需要宽带才能在数字时代获得成功。 它从“很高兴拥有”变成“需要拥有”。 ”

然而，该委员会在 2017 年放弃了自己监督这项基本服务的能力。 通过将宽带服务归类为“信息服务”，它放弃了解决消费者对糟糕服务的投诉的权利，甚至放弃了收集中断数据的权利。 它无法阻止康卡斯特等大型互联网服务提供商在竞争对手到达订户家中时降低其信号质量，从而使自己的内容或网站优于竞争对手。

“我们今天解决了这个问题，”罗森沃塞尔说。

FCC 周四解决的问题通常是在“网络中立”的背景下看待的。 开放互联网的这一核心原则意味着互联网服务提供商不能歧视试图在线访问您的家庭或企业的内容提供商 – 他们不能阻止网站或服务，或降低其信号，减慢其流量，或者相反，为某些人而不是其他人提供更好的交通车道。

这一原则很重要，因为互联网服务提供商对信息高速公路和小道的控制赋予了互联网服务提供商巨大的权力，特别是当他们控制最终用户的最后一英里访问时，就像康卡斯特等有线电视运营商和威瑞森等电信公司一样。 如果他们利用这种权力来支持自己的内容或为他们支付快速通道费用的内容提供商，那么受苦的就是消费者。

二十多年来，或者自从高速宽带连接开始取代拨号调制解调器以来，网络中立性一直是一场党派足球赛。

从法律角度来看，争论的焦点是根据 1934 年《通信法》对宽带进行分类——第一章“信息服务”或第二章“电信”。 FCC 对 Title I 服务没有管辖权，但对按 Title II 分类为公共运营商的服务拥有很大权力。

关键的转折点出现在 2002 年，当时乔治·W·布什 (George W. Bush) 领导下的共和党占多数的联邦通信委员会 (FCC) 将有线互联网服务列为第一章。实际上，该委员会剥夺了监管这一新兴行业的权力。 （时任 FCC 主席迈克尔·鲍威尔随后成为 华盛顿有线电视行业首席游说者， 大惊喜。）

直到 2015 年，这个错误才在奥巴马总统的敦促下得到纠正。 宽带被重新分类为第二章； 时任 FCC 主席汤姆·惠勒 (Tom Wheeler) 明确表示将利用恢复的权力来执行网络中立性。

但这一监管制度只持续到 2017 年，当时由 Verizon 前高管 Ajit Pai 担任主席的重组 FCC 再次将宽带重新归类为 Title I，以尊重特朗普总统的放松管制运动。 如果加州和其他州没有通过颁布自己的网络中立性法律来弥补这一空白，大型互联网服务提供商可能会准备好利用新制度。

联邦上诉法院于 2022 年维持了加利福尼亚州的法律，这是影响最深远的州法律。虽然 FCC 的行动理论上可以优先于州法律，但“FCC 正在做的事情与加利福尼亚州的做法完全一致，”说。克雷格·亚伦 (Craig Aaron)，消费者权益保护组织 Free Press 的联合首席执行官。

亚伦告诉我，关键的区别在于 FCC 的举措远远超出了网络中立性问题——它建立了单一的宽带联邦标准，并以“维护国家安全、促进公共利益”的方式收回了对这项技术的更广泛的权威。安全、保护消费者并促进宽带部署”， 委员会自己的话。

例如，尽管 Verizon 在 2018 年山火案中的行动并未违反网络中立原则，但 FCC 恢复的监管权可能使其能够在公共安全受到威胁时制定管理服务提供的规则，这可能会阻止 Verizon 进行限制首先是圣克拉拉消防局的联系。

直到周四，州法律一直充当着防止互联网服务提供商滥用网络中立性的堡垒。 “加州阻止了公司尝试新事物，”亚伦说。 事实上，加州法律的规定足够明确，州监管机构无需提起任何执法案件。 “这主要是预防性的，”他说——“告诉行业它能做什么和不能做什么。 但制定交通规则很重要。”

这并不意味着围绕宽带监管的党派之争已经结束。 两位共和党联邦通信委员会委员周四投票反对该倡议。 11 月大选后，特朗普主义的卷土重来可能会让主张放松管制的共和党多数派重新掌权。

事实上，在一份冗长的反对声明中，该委员会的共和党成员之一布伦丹·卡尔（Brendan Carr）重复了为证明 2017 年废除网络中立性的合理性而提出的所有传统保守派论点。卡尔将 2015 年网络中立性的恢复描绘成一个自由主义阴谋——“对于左翼活动人士来说，这是公民宗教问题。”

他声称，联邦通信委员会随后在奥巴马总统的怂恿下采取了行动，奥巴马总统直言不讳地表示需要重新分类，并威胁惠勒同意。 他说，左翼人士“要求联邦通信委员会在民主党担任总统时全面遵守第二条规定。”

卡尔还将网络中立性描述为对宽带行业利润和创新的拖累。 他表示：“2015 年 FCC 实施 Title II 后，宽带投资放缓，但在 2017 年恢复 Title 1 后，宽带投资再次回升。”

卡尔非常仔细地选择了他的时间框架。 审视一下 FCC 就网络中立性进行辩论的较长时期，我们会发现： 宽带投资崩溃 2002年，共和党领导的联邦通信委员会将宽带重新归类为信息服务，宽带收入从2001年的1115亿美元降至2003年的570亿美元。

从 2015 年恢复网络中立规则到 2017 年废除网络中立规则，投资确实有所下降——仅下降了 0.8%。 从那时起，它就不再那么强劲了——截至 2002 年，它的运行速度仍然只有 20 年前的 92% 左右。

正如美国联邦通信委员会在周四的命令中指出的那样，“监管只是推动电信和数字媒体市场投资和创新的几个因素之一。”

该委员会列举了消费者需求和新技术的到来等。 此外，强有力、一致的监管为具有新想法和创新的新竞争对手开辟了道路，并可以在此过程中降低用户的价格。

事实上，网络中立性一直受到公众的大力支持，部分原因是互联网服务提供商滥用权力的例子并不难找到。 2007 年，康卡斯特被发现降低文件共享服务 BitTorrent 的流量，该服务持有从好莱坞工作室和其他来源分发许可内容的合同，与康卡斯特的付费电视业务直接竞争。

2010 年，圣莫尼卡网球频道 向FCC投诉 康卡斯特将其孤立在很少有人关注的体育频道上，同时为高尔夫频道和 Versus 提供了更好的位置，这两个频道在广告方面与康卡斯特竞争，而康卡斯特恰好拥有这两个频道。 联邦通信委员会支持网球频道，但被联邦法院否决。

即使白宫不发生变化，警惕执法的必要性也永远不会消失。 互联网服务提供商将一直在寻找可能挑战联邦通信委员会监管能力的商业模式和操纵做法，特别是当有线电视和电信公司合并为更大、更富有的企业并将内容提供商与其互联网交付服务结合起来时。

“这是一个需要大量审查的行业，”亚伦说。