希尔：让我们明确一点——史密斯政府的财政问题还没有结束

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随着政府预算季现已结束，艾伯塔省成为加拿大仅有的两个预计 2024-25 年预算盈余的省份之一（另一个是新不伦瑞克省）。

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这对阿尔伯塔人来说是个好消息，但这并不意味着我们就安全了。

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艾伯塔省本财年的净债务负担（总债务减去金融资产）预计将达到 455 亿加元。 政府计划在未来两个财年缓慢偿还债务，预计降至 431 亿美元，但需要做更多工作来防止未来债务进一步积累。

事实上，艾伯塔省本财年目前预计的盈余（3.67 亿加元）主要是由历史高位的资源收入推动的。 如果资源收入下降到过去 10 年的平均水平，艾伯塔省的盈余将立即转变为 74 亿加元的赤字（不幸的是，这并不是一个牵强的情况——众所周知，资源收入的波动性极大）。 换句话说，史密斯政府今年计划的支出比其更可预测的收入水平多出约 74 亿美元。

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这是关键问题——政府支出水平与稳定的收入来源不一致。 尽管史密斯政府做出了一些重要的改变，包括承诺支出增长幅度不超过通货膨胀和人口增长，但它并没有解决这个根本问题。

当然，如果在相对较高的资源收入不可避免地下降的情况下，该省陷入赤字，那就意味着更多的债务积累。

政府债务给阿尔伯塔人带来了严重的成本，因为就像他们必须为自己的抵押贷款或汽车付款支付利息一样，他们也必须为政府债务支付利息。 2023-24 年，债务利息支付预计将花费 34 亿美元，相当于每个艾伯塔省 691 美元。 每花一美元偿还政府债务，就无法用于医疗保健和教育等服务。

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那么，解决办法是什么呢？

嗯，有很多方法可以控制支出。 例如，2019-20 年（新冠疫情前的最新数据），该省为特定行业和企业投入了至少 22 亿加元的补贴（又称企业福利）。 鉴于大量研究表明这些补贴通常无法产生广泛的经济利益，因此这是一个明显需要控制支出的领域。

政府雇员薪酬是另一个成熟的改革领域。 2021 年，即现有可比数据的最新一年（在控制了年龄、教育程度和收入等因素后），艾伯塔省（联邦、省和地方）政府部门工作人员的工资平均比私营部门工作人员高出 5.6%。职业）。 通过使政府部门工人的薪酬与私营部门保持一致，史密斯政府可以帮助节省纳税人的钱。

预算盈余并不意味着艾伯塔省的财政挑战已经结束。 为了防止未来的赤字和代价高昂的债务积累，史密斯政府应该更紧密地调整支出与稳定的收入水平。

泰根·希尔 (Tegan Hill) 是弗雷泽研究所阿尔伯塔省政策副主任。

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