成还是不成？ 高尔夫运动的统一斗争

沙特支持的 LIV 高尔夫联盟本周在墨西哥前 PGA 巡回赛场地埃尔卡马龙高尔夫球场开始新赛季，标志着职业高尔夫丑陋离婚的又一个里程碑时刻。 自美巡赛专员以来 杰·莫纳汉 沙特阿拉伯公共投资基金 (PIF) 行长 亚西尔·鲁迈扬 尽管去年 6 月在 CNBC 上宣布了一项框架协议，但在按照预期巩固这项运动方面几乎没有取得任何实质性进展。 消息公布后经过一段时间的缓和后，双方的巡回演出面临着司法部严重的反垄断担忧，重新开始争夺影响力。

周三，美巡赛宣布与一群亿万富翁美国体育投资者战略体育集团（SSG）建立股权合作伙伴关系，这对曾经认为沙特投资是美巡赛生存所必需的传统观点构成威胁。 与此同时，LIV 继续努力从 PGA 巡回赛中挖走世界上最好的高尔夫球手。 这个休赛期，联盟已经与世界前 40 名球员中的三名签订了巨额有保障的合同，其中包括联盟的新皇冠明珠、现任大师赛冠军 乔恩·拉姆 ——展示 PIF 的财务实力，并发出明确的信号，表明他们不会被排除在这项运动最高层的影响之外。

自去年六月的框架协议以来，情况确实已经发生了变化。 从表面上看，美巡赛和 PIF 仍然致力于谈判达成最终协议。 在 一封信 Al-Rumayyan 表示，在 PGA-SSG 协议签署后，该公告已发送给 LIV 工作人员，“符合 PIF 长期以来发展这项运动的热情。” 然而，PGA-SSG 的合作伙伴关系明显背离了最初的框架协议，该协议将 PIF 定位为“新实体的独家投资者”，并赋予沙特基金“对可能投资于新实体的任何资本的优先购买权”。新实体。” PIF 可能认为美国的投资对于通过司法部的审查是必要的，但这也意味着接受其最初设想的角色大幅削弱。

尽管据报道双方仍在谈判，但 PGA 与 PIF 的合作关系似乎并不比莫纳汉和 Al-Rumayyan 八个月前接受 CNBC 采访时更密切。 LIV 的 2024 年时间表就是您的最佳选择。 去年8月，即框架协议宣布两个月后，LIV首席媒体官 威尔·施泰格 告诉 南MW”，“LIV 高尔夫联赛是高尔夫生态系统中的一个附加联赛……我们不会安排与大满贯赛的比赛，也不会安排与更重要的 PGA 巡回赛赛事的比赛。” 三个月后，LIV 在 11 月宣布其时间表时，这个想法被抛弃了。 联盟将 12 场常规赛中的 5 场安排在同一个周末，作为美巡赛的“标志性赛事”或联邦快递杯季后赛。 几乎可以肯定，这是 LIV 采取的一项策略，目的是从已经坐在电视前浏览频道的高尔夫球迷那里吸引 PGA 巡回赛的收视率。 然而，这种策略很难对高尔夫生态系统进行“补充”。

LIV 已经在对下一季的收视率进行两面下注。 在表示联盟将公布上赛季每场赛事的收视率（但实际上只公布了少数赛事的数据）后，斯塔格 告诉 体育商业杂志 本周早些时候，联盟可能只会在“出现重大变化时”发布新闻稿。 什么时候 南MW 今天被问及为何决定不公布本赛季的收视率时，LIV 发言人追问，“PGA 是否定期公布他们的数据？” 答案是否定的。 但美巡赛的电视合作伙伴 NBC 和 CBS 几乎为每场比赛发布新闻稿。 LIV 的线性电视合作伙伴 CW 已发布 有史以来只有一篇收视率新闻稿 — 继 LIV 首次在网络上播出的锦标赛之后。

LIV 承认，除非数字上升，否则联盟不会承认收视率，因此，LIV 大声说出了沉默的部分。 他们已经放弃了联盟在商业上独立于美巡赛合作伙伴关系而具有商业可行性的荒谬想法。 与其他职业体育联盟不同的是，LIV 的资金雄厚，因此不会受到低收视率的影响。 公开的收视率数据微薄，但这并没有阻止联盟支出超过 10 亿美元，尽管电视行业专家估计上赛季联盟仅产生 2 至 300 万美元的电视收入。

LIV 缺乏商业可行性是美巡赛交易达成的最有力论据。 如果没有更深入地接触沙特金库，导致现有美巡赛球员大规模外流至 LIV，以及随后的高尔夫观众外流至 CW，这个脱离的联盟将面临逐渐默默无闻的境地。 作为 高尔夫网的 迪伦·德蒂尔 在他的十二月里精心布置 片 就此而言，PGA 巡回赛的收视率比 LIV 高出几个数量级。 最重要的是，到 2030 年，除了 SSG 投资的 30 亿美元之外，美巡赛的媒体版权和赞助协议之间的合同收入也将达到 100 亿美元。

与此同时，LIV 最大的优势在于它能够进一步稀释美巡赛的人才库。 巡回赛已经面临着顶级球员流失的下游影响。 本田和富国银行等长期锦标赛赞助商选择不续签合同，理由是场地较弱和钱包增加。 吸引像拉姆这样的大牌球员 泰瑞尔·哈顿 迫使美巡赛坐到谈判桌前。

即便如此，PGA-SSG 协议已经进一步向有利于 PGA 巡回赛的方向转变，但代价是可能会推迟统一工作。 通过这笔投资，美巡赛获得了为未来五年的赛事资金提供所需的直接现金注入。 这避免了对其利润的直接威胁，并抑制了纯粹出于绝望而进行 PIF 交易的任何机会。 也就是说，两个实体都知道现状是站不住脚的。 LIV 是一个金钱坑，而美巡赛需要人才。

这再次意味着职业高尔夫的未来取决于独裁者的一时兴起。 如果沙特王储 穆罕默德·本·萨勒曼 看到与美国亿万富翁财团和赞助美巡赛的财富 500 强公司高管交往的价值，交易可能会比预期更快达成。 如果沙特仍然抱有成为世界高尔夫主要权力掮客的宏伟愿望，那么达成协议可能需要更长的时间才能达成。 除了交易可能面临的司法部潜在障碍之外，目前高尔夫运动最终统一的最大变量是鲁梅扬和穆罕默德·本·萨勒曼对亏损的胃口。 他们还愿意向多少美巡赛球员提供 8 位数和 9 位数的合同？ 他们还想在二线网络上播出并收取零媒体版权费多久？ 他们将把 LIV 作为独立产品投入多久？ 随着 2024 年高尔夫赛季的临近，他们的胃口肯定会受到考验。