扑杀掠食性海星可以保护大堡礁的珊瑚

扑杀计划成功地保护了大堡礁的关键区域免受贪婪的食珊瑚海星的侵害。 分析结果的科学家表示，应该加大力度保护更多的珊瑚礁。

荆棘冠海星 (COTS) 是澳大利亚大堡礁内几乎所有珊瑚物种的无情捕食者。 每只海星的直径可达1米，每年吃掉10平方米的珊瑚礁。

海星原产于珊瑚礁，但人们认为，由于农业和其他人为因素流入珊瑚礁水域的营养物质增加，导致它们的数量增加，并加剧了珊瑚的破坏。 1985年至2012年间，它们造成了该地区珊瑚损失的40%。

2012 年至 2022 年期间，大堡礁海洋公园管理局进行了大规模的海星大规模捕杀计划。 潜水员团队向海星注射一针醋或牛胆汁，从而杀死海星并防止幼虫释放。

罗杰·比登 公园管理局和他的同事发现，在及时实施扑杀的地区，疫情爆发受到限制，珊瑚覆盖率得到恢复并增加了 44%。 在没有进行捕杀的地方，珊瑚的损失非常严重。 该研究还证实，通过防止具有重要战略意义的珊瑚礁爆发，幼虫不会随水流传播到其他珊瑚礁，这意味着进一步的爆发减少了。

到目前为止，该计划的重点是海洋公园 3000 个珊瑚礁中的 500 个，这些珊瑚礁遍布整个公园，但之所以被选中，是因为它们对旅游业具有重要价值，或者已知对海星的传播很重要。

“我们在这项研究中发现的结果是利用害虫综合管理来瞄准目标的结果 [the starfish] 在正确的时间针对正确的珊瑚礁——就像瘟疫蝗虫和其他害虫物种的管理一样，”Beeden 说。

但研究人员建议，该计划应从目前的 5 到 7 艘船扩大到 10 到 15 艘船。 Beeden 说：“在任何时候，这 500 家企业中，大约有三分之一到一半正在爆发当前的疫情。”

特里·休斯汤斯维尔詹姆斯库克大学的教授并不认为扑杀计划值得。 “越来越明显的是，通过捕杀少数珊瑚礁上的棘冠海星来保护大堡礁珊瑚的尝试只是沧海一粟，”他说。

休斯说，海星数量和珊瑚数量的地理差异（该研究将其归因于大堡礁不同地区的捕杀程度）可以通过哪些地区受到最近的气旋和大规模珊瑚白化的影响最严重来解释事件。 Beeden 承认，这些因素很难与捕杀的影响分开，但他表示：“尽管 2020 年和 2022 年发生了两次大规模白化事件，但汤斯维尔地区的珊瑚覆盖面积却有所增加，这一事实使我们的结果得到了加强。 ”。

休斯说，相反，首要任务应该是解决全球变暖问题，全球变暖正在导致珊瑚白化的频率和强度增加。 “每次白化事件发生后，澳大利亚政府都会宣布提供更多资金用于杀死一小部分珊瑚礁上的海星，从而将重点从处理这些爆发的原因或减少澳大利亚的温室气体排放上转移开来，”他说。

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