当潘妮·莫当特（Penny Mordaunt）看到多佛保守党议员娜塔莉·埃尔菲克（Natalie Elphicke）坐在工党长椅上凯尔·斯塔默（Keir Starmer）后面接受首相提问时，她脸上露出难以置信的表情。
过了一会儿，这位下议院领袖从前排座位上站起来，蹑手蹑脚地走到里希·苏纳克(Rishi Sunak)等在议长椅旁的地方，在他耳边急切地低语，让他为这个不受欢迎的惊喜做好准备。
高级部长并不是唯一对埃尔菲克叛逃的消息感到惊讶的人。 曾被称为“脱欧硬汉”的保守党议员史蒂夫·贝克(Steve Baker)表示，一位同事开玩笑说：“我没有意识到她的右边还有任何空间。”
与埃尔菲克相识 20 多年的保守党议员斯蒂芬·哈蒙德 (Stephen Hammond) 表示：“如果说有人在过去五年里像其他人一样竭力将我的政党从英国政治的中心地带拖走，那一定是娜塔莉。”
一位 10 号内部人士表示，当他们听说埃尔菲克即将跳槽时，他们以为他会追随强硬派李·安德森 (Lee Anderson) 加入改革党。
唯一比保守党对埃尔菲克的举动更震惊和不安的是工党议员。 消息人士告诉《卫报》，斯塔默本人在元创方结束后的一次议会会议上就这一决定受到质疑。
“我坚信皈依的力量，”左翼分子约翰·麦克唐纳 (John McDonnell) 告诉 LBC。 “但老实说，我认为即使是这一点也会耗尽施洗约翰的慷慨精神。”
但不仅仅是左翼分子对欢迎最具争议的保守党议员之一的决定感到惊讶，这位议员直到最近一直猛烈批评斯塔默的移民政策。
“她的极右观点是一条大红线。 下周我们会欢迎奈杰尔·法拉奇吗？” 一位影子部长沉思道。 当被问及同样的问题时，斯塔默的发言人告诉记者：“我们与各种想要来支持该党的人进行了对话。”
女工党议员对埃尔菲克加入她们的行列感到特别沮丧，因为她过去曾评论过她的前夫在 2020 年因性侵犯被定罪。有人建议，至少有一名女性已写信向工党首席鞭子投诉。
一位影子部长试图为这一决定辩护。 他们说：“如果我们要赢得选举，我们就必须走出我们的舒适区，赢得保守党选民的支持。”然后他们承认全党议员都不满意。
然而，斯塔默的团队认为，这次叛逃将向2019年支持保守党的选民表明，如果工党能够吸引像埃尔菲克这样在英国脱欧和移民问题上持强硬立场的议员，那么该党已经发生了变化。
斯塔默预计将在多佛加入埃尔菲克的行列，无论如何，工党都希望在本周晚些时候的选举中占据这个席位，以让人们清楚地了解该党可以在全国各地（甚至英格兰南部）获胜的说法。
埃尔菲克的叛逃是前保守党议员丹·保尔特(Dan Poulter)在议会中抨击政府在国民医疗服务体系(NHS)上的记录之后两周内的第二次叛逃，这立即引发了人们的猜测，认为可能会有更多的事情发生。
在一系列灾难性的地方选举结果之后，这显然是对苏纳克的又一次打击，工党策略师认为这表明保守党是一艘“正在下沉的船”，在大选前几乎没有恢复的机会。
尽管斯塔默的助手相信埃尔菲克的举动会带来政治优势，但他自己的许多人却对他准备走的路感到不安。
虽然这不太可能严重阻碍工党的执政之路，但可能会使其恶化。 然而，对于一个如此无情地专注于胜利的领导团队来说，这是他们愿意做出的牺牲。
