自从巴尔的摩领导人签署了放弃西巴尔的摩地区 14 英亩土地的使用权以来，近二十年来，波普尔顿的居民已经习惯了等待。
等待他们的家园被占领和夷为平地，等待新的建筑物在他们的位置上拔地而起，等待当这些发展未能实现时得到帮助。
现在可能又需要等待一段时间了。
市政府官员于 6 月宣布，他们正试图切断与 La Cité 的联系。La Cité 是一家总部位于纽约市的集团，于 2006 年被委托开发该地产。巴尔的摩市官员表示，La Cité 未能证明其已为长期计划在该地块上建造的老年公寓大楼筹集到资金，因此违反了土地处置协议。
然而，La Cite 并没有放弃的迹象。该公司回应了一份声明，称违反协议的是巴尔的摩，而不是开发商。
公司官员不愿透露是否会将此事诉诸法庭，但一位发言人表示，将探索所有法律途径。鉴于 La Cité 和巴尔的摩之间过去的法律纠纷，各方都屏息以待。
律师托马斯·普雷瓦斯 (Thomas Prevas) 表示：“这场潜在的诉讼肯定需要几年时间，至少三到四年。”
普雷瓦斯曾担任巴尔的摩规划委员会成员，与波普尔顿没有正式关系，但为该地区仅存的几位房主提供了法律援助。
“这完全取决于合同中的措辞，”普雷瓦斯说。“但这对那个社区来说真的非常非常不公平。”
巴尔的摩官员表示，他们目前处于有利地位，可能比上次与 La Cité 的纠纷中更加有利。民主党市长布兰登·斯科特 (Brandon Scott) 在 6 月底表示，他对巴尔的摩采取的策略“充满信心”。
“我们的首要任务是带着确定感推进这一期待已久的开发项目，”纽约市住房和社区发展部发言人 Tammy Hawley 说道。“我们期待解决这些问题，并与社区合作，共同推进下一步工作。”
该协议是在 2006 年民主党马丁奥马利担任市长期间签署的，赋予拉西特 13.8 英亩土地的恢复权，该土地大致北至西桑树街，东至北阿米蒂街，南至西费尔蒙特街，西至北卡罗尔顿大道。
该地区位于巴尔的摩“无处可去的高速公路”以南，当时由 526 处房产组成，马蹄形的土地环绕着大块地块，其中有大模范公共游泳池和弗朗西斯·M·伍德高中。2004 年，当该地块被要求提出提案时，该市尚未开始通过征用和其他方式收购其中 160 多块土地。最终将花费超过 1500 万美元购买和拆除房屋，并重新安置波普尔顿的居民，波普尔顿是该市最古老的黑人社区之一。
La Cité 的计划包括开发多达 1,800 套住宅和约 150,000 平方英尺的商业空间，供城市杂货店和其他零售商使用。开发商还想在弗朗西斯伍德（Excel Academy 目前所在地）开办一所特许学校，以及一个面向青少年的网球培训中心。
该计划大部分尚未实现。2019 年，一座拥有 262 个单元的公寓大楼在该地块上开业，但发展举步维艰，La Cité 尚未完成重建的第一阶段。
该项目受益于“税收增量融资”，即将开发项目产生的增加的房地产税转移用于偿还部分基础设施改善债务。2017 年，该市发行了 1200 万美元的 TIF 债券来支持该项目。
额外债券现在是市政府和 La Cité 之间争议的焦点。该公司表示，市政府未能对下一轮 TIF 融资采取行动，这是“重大违约”，导致开发停滞。La Cité 在一份声明中表示，该公司被迫宣布“不可抗力事件”。这通常是指超出某人控制范围的事件，可以免除合同义务。
市政府官员不同意这一观点。住房和社区发展部发言人在一份声明中辩称，TIF 债券的销售是一个由开发商主导的过程。霍利说，La Cité 尚未提交发行下一批债券所需的财务信息。
“尽管被告知了必要的措施，但他们没有采取行动，”她说。“开发商有责任提交所需信息以推进项目。”
尽管巴尔的摩官员坚称他们有信心终止协议，但该市在与 La Cité 的纠纷中屡屡败绩。2012 年，由于该地块上没有完工的建筑物，巴尔的摩官员首次试图取消与开发商的协议。该市当时的论点类似：La Cité“无法获得融资”，住房和社区发展部发言人 Cheron Porter 当时表示。
La Cité 提起诉讼。在当年提交的法庭文件中，该公司提出了一个如今已为人熟知的论点：未能获得财务承诺是巴尔的摩的错。该公司表示，巴尔的摩阻止其获得公共融资，特别是 TIF 债券。该诉讼还称，该市未能获得该项目第一阶段所需的所有财产的明确所有权。
一名联邦法官站在了 La Cité 一边。合同继续有效。
Poppleton 的土地处置协议（即管理 La Cité 对这些房产的权利的文件）对开发商特别有利。巴尔的摩的其他此类协议都有所谓的恢复条款或追回条款，允许市政府在开发商不满足某些条件时收回房产。有些协议要求在一定时间内获得许可证。其他协议则要求项目在截止日期前完成。Poppleton 协议没有追回条款。
然而，该协议确实有一项新的修正案，增加了一项规定。该修正案于 2022 年 6 月签署，当时斯科特政府宣布将从开发区拆除一些房屋，修正案要求 La Cité 证明其在 22 个月内已获得融资。如果未能达到这一里程碑，修正案允许巴尔的摩终止与未来项目有关的协议。
普雷瓦斯表示，他相信这项修正案为该市提供了一个机会，否则这将被证明是一笔“残酷的”交易。
“这项新修正案确实为市政府创造了一个机会，可以说‘看，我们付给你 25 万美元作为报酬，我们修改了 LDA 条件，’”他说。“‘其中一个条件是你必须在这个日期之前提供足够的资金支持，但你没有做到。’”
斯科特表示，他无法对“未决诉讼”发表评论，但对该市的立场保持信心。
“自从那封信寄出（寄给 La Cité）后，我就一直和 Poppleton 的人交谈，他们只说‘谢谢’，”Scott 说道。“时间过去很久了，我们仍然信守这封信。我们会在前进的过程中解决所有法律问题。”
La Cité 在周五的一份声明中表示，该公司于 4 月告知巴尔的摩，Poppleton 开发项目的未来阶段已获得股本和贷款承诺。不过，开发商表示，TIF 资金也是融资的“组成部分”。
“La Cité 正在等待市政府履行职责，而不是市政府来履行职责，”开发商表示。“La Cité 一直是一个很好的合作伙伴，并给予市政府履行合同义务所需的时间。La Cité 仍然希望市政府能做出正确的决定，但它准备探索所有合法的选择，让项目重新步入正轨。”
无论该市是否胜诉，诉讼的前景都可能让所有涉案人员付出他们已经牺牲的东西：时间。
西玛·伊耶尔 (Seema Iyer) 曾担任巴尔的摩大学雅各布·弗朗斯研究所副主任，并曾与波普尔顿有过合作。她表示，这个社区“理应得到更好的发展”，而多年的拖延却造成了如今的局面。
她说，该社区的地理位置有很多优势：靠近马里兰大学生物公园、体育场馆和拟建的红线。但如果该市能够摆脱 La Cité 合同，下一个计划将需要更多的社区支持，这个过程也需要时间。
“‘现在’的紧迫性早已过去，”伊耶尔说。“甚至在这个项目开始之前，这个地区就已经经历了如此多的投资撤资，所以现在的紧迫性是 20 年前的事了。”
蒂莎·古斯里 (Tisha Guthrie) 是 La Cité 建造的公寓的居民，也是 Poppleton NOW 社区组织的秘书，她表示，社区居民等不及市政府进行尽职调查。她说，社区领导人一直在审查与开发项目相关的文件，寻找可能违约的法律依据。
她说，市政府试图取消开发协议的举动引发了人们的乐观情绪，但如果情况陷入法律体系的泥潭，社区的抗议声音将比以往任何时候都更响亮。
“这个社区已经处于停滞状态二十年了，”格思里说。“我认为称其为恐怖主义并不夸张。”
“这不仅仅是巴尔的摩的事情。我们将采取更广泛的举措来团结民众，真正确保我们的声音被听到；我们会采取行动，这样我们就可以结束这种局面，”她说。“我们会夺回这片土地。我们会的。”
巴尔的摩太阳报记者洛林·米拉贝拉对本文亦有贡献。
