日本队再度成为世界杯的阻碍 | 澳大利亚

A澳大利亚队什么时候开始问自己，他们的世界杯预选赛努力是否陷入了《土拨鼠日》式的循环？在连续第三次与日本和沙特阿拉伯分在同一组后，他们这样做可能是有道理的。

前蓝武士队前锋冈崎慎司抽到澳大利亚队，这几乎是必然的结果 周四，澳大利亚队被分入了已经包括沙特阿拉伯、巴林、印度尼西亚和中国的小组。伊朗和韩国也是第一档球队的潜在对手，但冈崎慎司本人曾七次与澳大利亚交手，他将澳大利亚队与澳大利亚队的比赛安排在了 28 和 29 号。

如果熟悉确实会滋生轻蔑，那么澳大利亚和日本之间的竞争是足球界最令人轻蔑的竞争之一，这也是情有可原的。事实上，他们的竞争很大程度上是建立在相互尊重的基础上的。本赛季将是澳大利亚队和日本队连续第五次被分在同一预选赛小组，延续了澳大利亚队于 2006 年加入亚足联时首次出现的趋势——当时澳大利亚队刚刚在德国世界杯上击败日本队。

和澳大利亚队一样，日本队在第二阶段亚洲区预选赛中也“完美”出局，六场比赛全部获胜（其中一场是对阵朝鲜，因弃权而获胜），平均每场进球 4.2 个，且一球未失。森安元的球队或许在亚洲杯四分之一决赛中被伊朗队淘汰，但亚洲排名最高的球队将在接下来的比赛中成为连续第八次晋级世界杯的热门球队。

虽然亚洲赛事没有什么是理所当然的，但争夺世界杯另一个自动入场资格的竞争表面上将在澳大利亚和沙特阿拉伯之间展开。2026 年世界杯将有 48 支球队参赛，这意味着三个小组的第三和第四名球队不会被淘汰，而是将晋级第四阶段的资格赛。

在罗伯托·曼奇尼的带领下，沙特队在国内比赛中投入了巨额资金，球队阵容全部来自国内，沙特队近期与澳大利亚队交锋。沙特队在 2022 年和 2018 年的两场比赛中均以压倒性的优势击败澳大利亚队，并迫使澳大利亚队进入洲际附加赛。因此，毫不奇怪，沙特队被宣布为“死亡之组”，而不是其他潜在对手乌兹别克斯坦和约旦。

然而，尽管在埃尔韦·雷纳尔的带领下，沙特队在 2022 年世界杯上爆冷击败了最终的冠军阿根廷队，令世界震惊，但沙特队在曼奇尼的带领下正处于复兴时期，最近的成绩起伏不定。在亚洲杯上，沙特队在 16 强赛中被韩国队淘汰，表现令人失望。在之前的资格赛中，沙特队在小组赛中仅次于约旦队，排名第二，在约旦队让他们近 13 年来首次在世界杯预选赛主场失利后，沙特队因净胜球数落后。

相比之下，主教练格雷厄姆·阿诺德近几个月来一直表示，澳大利亚国家队已经完成重建，与四年前相比，他现在拥有“至少 30 多名有能力并随时准备”做出贡献的球员。周四，他还指出，这次他将不必应对新冠疫情的挑战，而且从后勤角度来看，抽签结果相当有利，他的球队只需要两次长途跋涉到西亚。对于一个志在成为亚洲最强球队之一的国家来说——他们的对手也普遍承认这一点——击败巴林、中国和印度尼西亚，再与日本和沙特阿拉伯交锋，不应被视为一项难以克服的挑战。这并不是因为傲慢，而是因为这是一支有志之士应该遵守的标准。

类似地，澳大利亚的最后两场比赛将于明年 6 月在主场对阵日本，然后在客场对阵沙特阿拉伯——就像 2022 年的情况一样。当时，一场令人沮丧的败给日本队​​将澳大利亚国家队限制在洲际季后赛的道路上，也为阿诺德的任期划上了低谷。在随后的杰达失利后，澳大利亚足球协会也向这位教练介绍了情况。此外，中国队也出现在该小组中，2021 年与中国队的一场令人沮丧的 1-1 平局进一步加剧了局势的恶化，某种叙事也浮现出来。

死亡之组？也许吧。但或许这次抽签可以被视为阿诺德和澳大利亚队的一次救赎机会。这是对球队成长的一次真正考验，也是纠正过去错误的机会。