一场“世界末日”的大规模死亡事件导致南美洲海滩上数千只海狮和象海豹死亡，这引起了一些加州海洋哺乳动物专家的警惕，他们担心类似的场景可能会在加州太平洋海岸和其他大陆上演，就像H5N1病毒一样。禽流感继续在全球蔓延。
高致病性禽流感病毒在过去四年中因其对野生和家养鸟类种群的毁灭性影响而臭名昭著，但直到最近它才造成哺乳动物种群如此多的死亡。
到目前为止，病毒在哺乳动物之间传播的能力受到限制，但南美洲的感染和死亡规模引发了令人不安的问题，即某些情况是否发生了变化。
虽然目前尚不清楚这种特殊的 H5N1 病毒株是否提高了其在哺乳动物之间轻松传播的能力，但这种发展可能会给濒危和非濒危物种带来潜在的毁灭性后果。
野生动物保护协会卫生执行主任克里斯·沃尔泽 (Chris Walzer) 在 1 月份的一份声明中写道，这种疾病“对世界生物多样性构成了生存威胁”，并指出海象死亡的场景“只能被描述为世界末日”。
据美国疾病控制与预防中心称，在鸟类中传播的 H5N1 病毒“据信对美国公众构成的风险较低； 然而，因工作或娱乐而接触受感染鸟类的人可能面临更高的感染风险，应采取疾病预防控制中心指南中概述的适当预防措施。”
世界卫生组织还认为人际传播的风险较低，并指出已开发出候选疫苗以应对大流行。
然而，位于阿根廷的加州大学戴维斯分校 One Health 研究所的野生动物兽医马塞拉·乌哈特 (Marcela Uhart) 表示，这种病毒摧毁曾经繁荣的动物种群的速度令人震惊。
10 月份，阿根廷一处海滩上新生象海豹幼崽的死亡率达到 96%，比 2022 年那里观察到的 0.8% 的死亡率高出一个天文数字。
“十天，就完成了。 没有什么活着的了，”乌哈特说。
南美海豚和海狗也出现了死亡现象。 这种病毒实际上已经敲开了南极洲的前门，那里聚集着一亿多只鸟类，包括群居企鹅和海洋哺乳动物。
长滩国际鸟类救援组织的鸟类兽医丽贝卡·杜尔 (Rebecca Duerr) 表示，“气候变化和栖息地破坏”正在对地球上的野生动物物种造成损害。 “然后这个。 情况很严峻。”
在加利福尼亚州，一些专家表示他们担心海狮和海獭的脆弱性。
“加利福尼亚州没有发生世界其他地方发生的一些大规模死亡事件。 但我们仍然有一些物种非常容易受到它的影响。 不管怎么想，我们都还没有走出困境，”杜尔说。
2020 年 8 月，圣地亚哥拉霍亚角附近的布默海滩，海狮幼崽聚集在一个栖息地。
（爱德华多·孔特雷拉斯/圣地亚哥联合论坛报）
海鸟的群体筑巢和海洋哺乳动物的繁殖发生在加利福尼亚海岸、海峡群岛和法拉隆群岛。 它们季节性地栖息着燕鸥、海狮和海獭等物种。
“随着时间的推移，人们仍然非常担心更大的情况会发生什么，”她说。 “今年夏天是繁殖季节，世界其他地区的繁殖群体都在这个时候大量死亡。”
杜尔说，影响也不仅仅限于受感染的动物。 这些动物在更广泛的生态系统中至关重要。 例如，繁殖鸟类群体产生的鸟粪为海洋无脊椎动物和鱼类提供营养。
加州大学戴维斯分校流行病学和生态系统健康教授克里斯蒂娜·约翰逊表示，如果海獭遭受如此损失，将危及加州广阔海带森林的健康，这些海带森林将成为海胆的猎物。
约翰逊说，尽管南半球和北半球的海洋哺乳动物种群没有太多联系，但世界变化如此之快，我们无法真正确定任何事情。
“海洋物种的分布很大程度上取决于它们食物的去向，而食物的去向本身又取决于海洋趋势和变暖，”约翰逊说。 “由于气候或其他因素，现在是否存在以前没有重叠的物种？”
她说，气候变化和栖息地破坏等因素可能在病毒的地理扩张以及对野生动物的最初和持续控制中发挥了作用。
“越来越多的证据表明，特别是来自野生动物的流行病的频率正在增加，”约翰逊说。 “野生动物及其病原体”与家畜和人之间并没有太多隔离或隔离。
直到最近，高致病性禽流感（HPAI）还被严格认为是一种家禽疾病。 它会到处爆发——主要是在亚洲——并通过杀死受感染农场中的所有鸟类而迅速被消灭。
但在2002年，该病毒传播到野鸟身上，2005年，它又传播到东欧，那里有7人在给野天鹅拔毛后被感染。 其中四人死亡。 九年后，这种疾病传播到了北美——大概是通过阿拉斯加，来自世界各地的鸟类在夏季迁徙并在那里享用美食。 尽管这种现象在加拿大和美国曾一度平息——在亚洲、欧洲和非洲偶尔会爆发——但它在 2021 年卷土重来。
从那时起，不仅有数亿只家禽被扑杀，还有无数野生鸟类和动物感染了该病毒。
美国农业部动植物卫生检验局野生动物服务国家协调员朱莉安娜·莱诺奇（Julianna Lenoch）表示，虽然科学家们正在等待来自南美的遗传信息，但“美国尚无令人高度关注的证据” ，但我认为观察哺乳动物的溢出和潜在的哺乳动物传播是国际社会正在寻找的东西。”
该机构定期对野生鸟类进行采样，并且只对有嫌疑的哺乳动物进行采样。
“我们从国家机构或野生动物康复机构或有可疑迹象的人那里收集它们……因此，我们所掌握的可能是低估的，”她说。
但到目前为止，北美的情况与南美的“疯狂”有所不同。
在美国和加拿大，唯一感染这种疾病的哺乳动物——如狐狸、臭鼬、土狼和熊——是那些以死鸟为食的哺乳动物。 没有迹象表明存在任何哺乳动物之间的传播。
海獭在莫罗湾码头放松身心。 一些海洋哺乳动物专家担心，这些毛茸茸的哺乳动物可能容易受到正在传播的 H5N1 禽流感的影响。
（马克·马丁/洛杉矶时报）
但北美动物也可能具有南美野生动物所没有的防御能力。
美国国家海洋和大气管理局兽医官员黛博拉·福基尔 (Deborah Fauquier) 表示，由于这种病毒自 2014 年以来就在北美出现，因此该大陆的大多数野生动物都“对流感具有某种基本免疫力”。 “他们有一些抗体。 也许不是完美的……但他们以前见过这种病毒。”
“在南美洲……这些人群基本上都很天真，以前没有见过高路径（流感）。 ……所以它们只是不具备我们海豹和鸟类所拥有的那种免疫力，”她说。
因此，目前尚不清楚大规模海洋哺乳动物的死亡是由于新接触该疾病的结果，还是因为该病毒获得了在哺乳动物之间传播的能力。
然而，无论哪种情况，对于世界上仅存的尚未发现这种疾病的地区（南极洲和大洋洲，包括澳大利亚、新西兰和周边岛屿）的野生动物来说都不是好兆头。
乌哈特说，她将于二月底出发，搭乘游轮前往南极洲进行动物采样。 她说，在允许游客下船登陆之前，她会出去进行监视，确保一切看起来正常； 她还将收集样本。
“我们已经看够了，”她说。 “我非常清楚它是什么样子。”
约翰逊表示，随着病毒继续肆虐，世界各国需要加强监视。
正如引起 COVID-19 的冠状病毒一样，这种流感病毒株也在不断进化和变化——新的变种不断出现。 然而，世界上许多已经与病毒作斗争三四年的政府已经开始感到疲倦。
“没有人愿意考虑或谈论另一场流行病，”她说。 但掌握其行踪和变化对于保护、生态系统和人类健康至关重要。
“我认为各国需要开始准备应对……重大生物安全问题所需的应对措施，”她说。 “人们的死亡率确实很高，而且我们正在谈论大量病毒。”
