是什么杀死了已知最大的猿类物种？

经过 梅根·巴特尔斯

已知最大的 灵长类动物 它可能身高约 10 英尺，重量在 440 至 660 磅之间，几千年来在东南亚茂密的森林中缓慢地行走。 它给科学家们留下了几千颗牙齿、四块颌骨和一个巨大的谜团：为什么这种巨大的生物会灭绝？

1 月 10 日发表的一项研究 自然，研究人员提出了新的解释 是什么导致了灭绝 黑巨猿，或“Giganto”，一些科学家称该物种为“Giganto”。 研究表明，数千年来，当地的雨季和旱季加剧，构成巨型灵长类动物森林家园的植物也发生了变化。 这意味着动物无法再找到足够的营养食物来为它们庞大的身体提供可靠的动力。 它们为适应速度如此之慢付出了代价：它们消失了，尽管猩猩这种体型较小的近亲（如今体重只有 200 磅）却在繁衍生息。

这是对当前 Giganto 死亡假说的一个新角度，该假说认为 G.布莱基 在干燥的气候下，茂密的森林被更开阔的景观所取代，因此根本无法生存。 相反，研究人员认为，灭绝发生在生态系统转变的早期，早在树木稀疏之前。 “当巨蜥灭绝时，森林覆盖率仍然很高，所以这不仅仅是森林的恶化。 这更多的是 Giganto 对这个不断变化的植物群落的反应，”该研究的合著者、澳大利亚麦考瑞大学的地质年代学家基拉·韦斯特韦 (Kira Westaway) 说。

韦斯特韦和她的同事们首先试图查明何时 G.布莱基 消失了。 该团队采用了一系列技术（其中四种用于沉积物年代测定，两种用于化石年代测定）来研究来自 11 个中国洞穴的巨兽牙齿。 结果表明该物种在 295,000 至 215,000 年前的某个时间灭绝，这为研究人员提供了一个确定的工作时间表。 “如果你没有获得准确的年代证据，那么你就是在错误的地方寻找线索，”韦斯特韦说。

随着这个“灭绝窗口”的确定，她和她的同事们开始拼凑出一幅图像，展示了在灭绝之前不久和在灭绝期间的几年里，环境会是什么样子。 G.布莱基 消失了。 研究人员特别研究了在洞穴中发现的花粉颗粒，并对这些颗粒是否代表树木、灌木或蕨类植物等物种进行了分类，这些物种在生态系统遭受破坏后经常涌入。 科学家们还通过观察微观磨损模式来直接分析化石牙齿，以寻找巨蜥吃什么的迹象。

“在灭绝期间，我们在牙齿上看到了更多的划痕和凹坑，这表明它吃的是更多的纤维食物，如树皮和树枝，”韦斯特韦说。 她和她的同事认为这表明 Giganto 失去了访问权限 果实更柔软，更有营养 气候转变早期。 虽然红毛猩猩能够从树冠上部收获食物，并进行更长时间的觅食旅行，但它们体型庞大的表亲体型太大，无法在树林中荡来荡去，只能在地面上寻找一切能找到的东西，这让该物种失去了生存。 “吉甘托适应得很慢，无法适应，只是一直坚持同样的惯例，这对他来说根本不起作用，”韦斯特韦说。

新墨西哥大学人类学家雪莉·尼尔森 (Sherry Nelson) G.布莱基 但并未参与这项新研究，她表示，在重写该物种灭绝的故事之前，她希望看到更多数据和更深入的分析。 她说这个故事仍然归结为 G.布莱基 失去了生存所需的环境。 “这与我之前的想法并没有改变，”她补充道。 “这是一种森林动物。 我们知道，在这个时期，我们正在失去森林，而与之相关的猿类也将随之消失。”

尼尔森和韦斯特韦都指出，虽然 G.布莱基 令人震惊的是它的神秘灭绝，同样引人注目的是猩猩在不断变化的环境中的坚持。 尼尔森说：“体型变大是要付出代价的。”而有史以来最大的灵长类动物却全额付出了代价。 了解导致动物灭绝的原因可能有助于科学家 防止其较小的表兄弟走同样的道路 在人类造成的剧变之中。

“Giganto 是一个很好的起点，可以帮助我们了解为什么某些物种很脆弱，以及为什么某些物种的恢复能力更强，”Westaway 说。 “我们迫切需要了解是什么导致灵长类动物灭绝。”