月球背面的样本首次抵达地球

中国嫦娥六号探测器上周末在月球背面着陆，并立即开始收集土壤样本，准备带回地球。6 月 3 日，嫦娥六号升空飞行器成功升空，开启了前往地球的旅程。如果一切顺利，这将是航天器首次将月球背面的土壤样本带回地球。

嫦娥六号于 5 月 3 日从中国文昌基地出发前往月球。几天后，它进入了月球轨道。中国国家航天局 (CNSA) 在接下来的几天里为探测器的着陆做准备。6 月 1 日，这颗重达 3.2 吨的探测器最终降落在位于月球背面的南极-艾特肯盆地的阿波罗陨石坑。

着陆器配备了钻头和铲子，用于将最多 2 公斤的月球物质装入一个特殊的容器中。这个容器安装在上升器上，可以在探测器顶部看到。6 月 3 日晚上，中国国家航天局证实，上升器已带着货物离开月球表面。

嫦娥六号大量更新：6 月 3 日 23:38 UTC，上升器从嫦娥六号着陆器顶部发射，将样品送入轨道。以下是从着陆器上看到的活动： pic.twitter.com/IcNUAqcFxS

— 安德鲁·琼斯（@AJ_FI） 2024 年 6 月 4 日

此时，飞船正在提升绕月轨道高度，与服务舱汇合。在被服务舱捕获后，机器人系统将从升空飞船上取下容器。之后，升空飞船将被释放到太空。之后，服务舱将在月球轨道上停留数周，直到返回地球的旅程开始，预计于 6 月 20 日至 21 日开始。6 月 25 日，飞船抵达地球后，大气层再入舱将与服务舱分离，降落在蒙古，由中国国家航天局回收。

以下是嫦娥六号于 UTC 时间 6 月 1 日晚着陆以来过去几天的采样情况。 pic.twitter.com/jw2DlPToVf

— 安德鲁·琼斯（@AJ_FI） 2024 年 6 月 4 日

科学界自然渴望研究探测器将带回地球的物质。阿波罗陨石坑是月球表面最古老、最深的陨石坑之一。土壤样本可能含有来自月球地壳最深处的物质。对南极-艾特肯盆地的进一步研究可以帮助科学家了解为什么月球可见面和背面的土壤具有不同的特性，以及行星和卫星在太阳系初期是如何形成的。

这是一次历史性的任务，因为这是首次将月球背面的土壤样本送回地球，但它对中国航天计划的愿景也具有重要意义。到 2030 年，中国希望将人类送上月球，而嫦娥六号使用的技术可以帮助设计未来载人飞行任务中使用的飞行器。中国还希望在 2030 年发射类似的火星任务天问三号，而嫦娥六号的表现肯定会影响未来的火星任务。