服务犬可缓解退伍军人的创伤后应激障碍症状

拥有服务犬的退伍军人自我报告和临床医生评定的创伤后应激障碍症状严重程度明显降低、焦虑和抑郁程度降低、生活质量更高、孤独感更少。

一项新研究朝着更好地了解退伍军人和服务犬之间的关系迈进了一步。这一发现可能会为退伍军人的医疗保健带来翻天覆地的改善。

服务犬对患有创伤后应激障碍 (PTSD) 的退伍军人的益处已在个人故事中得到充分证明，但缺乏关于使用动物作为医疗干预的实证研究。

一名退伍军人的个人故事

退役军士长格雷琴·埃文斯在美国陆军服役了 27 年，直到 2006 年阿富汗的一次火箭爆炸突然结束了她的职业生涯。年仅 46 岁的埃文斯患有几乎完全的听力丧失、创伤性脑损伤和创伤后应激障碍。

经过一年多的康复，她努力寻找新的身份。

“这对我来说是毁灭性的打击，”埃文斯说。“我失去了事业、激情和目标。一开始，这是一个非常艰难的转变，不仅仅是从军队到平民世界，还要克服这些伤病。我很难找到工作。我很难与其他人建立联系。我陷入了一种非常孤独的抑郁状态。”

最终，埃文斯得到了一条服务犬的帮助，这只名为奥拉的服务犬给了他安慰。奥拉是一只黑色的拉布拉多猎犬，有着“可爱的棕色眼睛”，埃文斯于 2015 年与它配对。五年后，埃文斯让她的这只四条腿的朋友退休，回到自己家中过起了更加居家的生活，那时她有了第二只狗，这是一只金毛猎犬和黑色拉布拉多的混血犬，她喜欢叫它“淘气的拉斯蒂”。

无论是在家还是在路上，Aura 和 Rusty 都会提醒 Evans 注意身后的人和各种声音，例如门铃、警报或试图引起她注意的家人。这些狗甚至允许 Evans 重新驾驶汽车，因为它们可以发出警报并指出紧急车辆等声音的方向。

“自从我得到 Aura 并让她陪在我身边后，我与人交往和日常生活的恐惧就真的消失了，”Evans 说道。“我不再觉得自己是个聋子了。我的耳朵能用；它们恰好有四条腿和黑色的皮毛。Aura 为我打开了很多扇门，让我重拾信心。我从来不会感到孤独，因为这些狗是我世界上最好的战友。”

服务犬可以执行各种任务

在发表于 JAMA 网络公开赛研究人员发现，与服务犬一起工作的退伍军人在与狗相处三个月后，从心理健康专家那里得到创伤后应激障碍诊断的几率降低了 66%。

这项研究的首席作者、心理学研究生、兽医学院 OHAIRE 研究小组成员莎拉·莱顿 (Sarah Leighton) 表示，缺乏有关服务犬作为医疗保健的数据，给寻求治疗的退伍军人带来了挑战。OHAIRE 代表人与动物互动研究和教育组织。

这些挑战包括依赖捐赠的服务犬非营利组织资金有限、医疗保险公司不资助服务犬干预，以及在保护与服务犬为伴的残疾人公民权利方面的立法漏洞。

“我们知道患有创伤后应激障碍的退伍军人生活很艰难，”莱顿说。“患有创伤后应激障碍的退伍军人自杀死亡率比普通成年人高出约 1.5 倍，而且他们患抑郁症和焦虑症等其他疾病的几率也很高。我们真正想要寻找能够支持患有创伤后应激障碍的退伍军人的补充干预措施，并希望改善他们的治疗结果。”

据美国退伍军人事务部称，创伤后应激障碍是一些人在“经历或目睹危及生命或创伤性事件”后出现的一种心理健康问题，在退伍军人中比在一般人群中更为常见。

患有创伤后应激障碍的退伍军人人数因人口统计学、服役时期和可用数据而异，但美国国家医学图书馆得出的结论是，超过 23% 的退伍军人在其一生中会经历创伤后应激障碍。症状可能包括闪回、噩梦和惊恐发作。自杀和自杀念头也与创伤后应激障碍密切相关。退伍军人事务部 2020 年的一项研究发现，退伍军人的自杀率几乎是平民的两倍。

服务犬经过训练可以执行帮助残疾人的任务，并且可以根据不同情况定制训练。对于患有创伤后应激障碍的退伍军人，服务犬可能会取药或执行缓解焦虑的动作，例如在感觉到焦虑状态加剧时依偎或靠在人身上。

提高生活质量

为了了解与服务犬一起工作是否会影响医疗结果，莱顿和她的同事通过 K9s For Warriors 招募了 156 名退伍军人，他们正在等待服务犬的名单上。K9s For Warriors 是一家专门从事服务犬护理、培训和互动的全国性非营利组织。在这群人中，81 名参与者免费与服务犬配对，其余人仍在等待名单上。

所有参与者都可以定期获得现有的医疗服务，包括治疗或药物等主流干预措施以及针灸或冥想等补充和综合健康干预措施。

退伍军人与服务犬配对，参加了为期三周的面对面课程，包括每周 40 小时的服务犬护理、训练和互动指导，以及书面和实际测试。研究中的服务犬平均接受了六个月的专业培训和社会化培训，为它们的工作角色做好准备。

在研究开始时和三个月后，研究人员测量了退伍军人的健康状况。他们根据《精神疾病诊断和统计手册》填写了创伤后应激障碍检查表，以测量症状的严重程度。同时，不了解实验条件的医疗专业人员进行了临床医生管理的创伤后应激障碍量表（也称为 CAPS-5），用于诊断创伤后应激障碍。

莱顿说，研究结果提供了明确的证据，证明与服务犬的合作可能是一种非常有效的补充医疗干预措施。

“在与服务犬合作仅仅三个月后，我们几乎在每个测量区域都看到了这些显著的变化，”她说。“从某种程度上来说，这是非常了不起的，因为服务犬合作平均可以持续八年或更长时间。我们看到服务犬组中的退伍军人生活质量更高，症状严重程度更低。我认为这真的很了不起。”

服务犬缓解创伤后应激障碍挑战

虽然研究结果支持退伍军人与服务犬合作以减轻创伤后应激障碍症状，但研究人员表示，还必须做更多的工作来更好地了解与服务犬合作如何影响创伤后应激障碍的其他治疗。

这项研究由首席研究员 Maggie O'Haire 领导，她是兽医学院教授兼研究副院长，也是 OHAIRE 小组的创始人。

“服务犬对现有 PTSD 护理的影响尚不清楚，”她说。“我们有令人惊叹的、前沿的、基于证据的治疗方法，可以并且将帮助退伍军人治疗 PTSD。问题是，许多治疗方法（包括最好的治疗方法）都很困难，退伍军人经常因为压力大和挑战性而放弃或不完成治疗。这个项目的灵感来自这样的想法：服务犬可以帮助缓解其中的一些挑战，提高留存率和积极性，并让人们接受有效的治疗。”

OHAIRE 小组正在开发一项有助于解决这一问题的临床试验。O'Haire 和她的同事最近获得了美国国防部卫生事务助理部长和国防部的资助，用于一项新研究，该研究将分析服务犬如何影响长时间暴露疗法的有效性，O'Haire 称其为治疗创伤后应激障碍的“黄金标准”疗法。在长时间暴露疗法中，患者逐渐接近与创伤相关的问题和感受，面对引起恐惧的刺激，并学会应对负面情绪。

具体来说，研究人员希望发现在治疗期间与服务犬一起工作是否可以减少创伤症状和严重的创伤后应激障碍；减少自杀想法；改善生物、生理和社会健康；以及更容易完成长时间暴露疗法。

“我们正在扩大研究范围，从更广泛的群体中学习，并获取更多详细信息，以改善人类和狗的这种做法，”O'Haire 说。“退伍军人直接告诉我们，我们的研究正在改善他们的生活。服务犬伙伴关系值得研究，我们的研究结果将有助于增加受益者的机会。”

其他合著者来自亚利桑那大学、亚利桑那犬类认知中心和人与动物关系实验室。

来源： 亚利桑那大学