枫叶队再次反击。 结果又适得其反。 现在怎么办？

波士顿——这个电话是去年夏天打来的。

这是多伦多枫叶队新任总经理布拉德·特里利文发来的，他有话要送给米奇·马纳。

“他非常明确地表示，他希望让我们的核心保持在一起，”马纳告诉我们 竞技者 去年秋天。 “他信任我们的核心。”

在又一次提前退出季后赛后，枫叶队和核心球员现在该怎么办？

“现在感觉很空虚，”威廉·尼兰德在枫叶队再熟悉不过的环境中说道，在经历了一场痛苦的季后赛失利后，更衣室里空荡荡的。

尼兰德的那根刻有“威利·斯泰尔斯”字样的手杖仍然靠墙立在角落里。 第七场比赛结束后不久，又是首轮出局。 心情很沉闷。

“看，我不认为核心有问题，”尼兰德说。 “我认为我们在整个系列赛中都在奋力拼搏。 我们进入了第七场加时赛。 就好像——感觉。”

奥斯顿·马修斯称这支枫叶队是他加入过的最紧密的球队。 “我觉得我们每年都会这么说，但这确实是一个令人难以置信的团队，非常紧密，”他说。

“我们就在那里，”约翰·塔瓦雷斯说。 “这是一个非常小的差异。”

结果就是这样。 枫叶队根本没有接近。 用这个核心——马修斯、马纳、尼兰德、塔瓦雷斯和摩根·里利——来运行它并没有奏效。

枫叶队在 2020 年被一支实力较差的哥伦布蓝衣队羞辱后，扳回了比分。2021 年，他们在系列赛 3-1 的领先优势被另一支实力较差的对手蒙特利尔加拿大人队击败后，又扳回了比分。一年后，他们在七场比赛中输给坦帕湾闪电队，之后再次回归。 去年春天，当他们在第二轮系列赛五场比赛输给佛罗里达黑豹队后，球队似乎要进行转型时，球队主席布伦丹·沙纳汉解雇了当时的总经理凯尔·杜巴斯，并再次坚持——特里利文接任总经理——核心保持原样。

“仅仅与众不同并不能解决问题，”沙纳汉在宣布解雇杜巴斯时说道。

然而，显然，现状也没有解决任何问题。 如果说有什么不同的话，情况恰恰相反：枫叶队在第一轮再次被淘汰。 在系列赛1-3落后的情况下扳回一局，将比分逼到第七场，并不能改变再次扳平比分却适得其反的事实。

这是否是——最终——枫叶队发生重大转变的时刻？ 如果是这样，谁可以拨打这个电话？ 它究竟意味着什么？

重新运行它的问题必须包括从未被提及的核心成员——管理部门——：沙纳汉。

没有人比他对枫叶队这么长时间没有取得季后赛成绩负有更大的责任。 如果有人相信马修斯、马纳、尼兰德、塔瓦雷斯和里利有能力完成这件事，那就是他。

尽管结果如何，他还是一遍又一遍地相信。

在担任球队主席 10 个赛季后，沙纳汉的枫叶队赢得了一轮季后赛，这使他们与过去十年联盟中许多最差的球队处于同一档次。

确实有点令人惊叹。

枫叶队在常规赛中一直是一支顶级球队，沙纳汉值得赞扬，但目标不是赢得常规赛。 为了在季后赛中获胜，坚持同一个核心团队并没有取得任何接近斯坦利杯的成绩。

第一轮输掉七场比赛并不像塔瓦雷斯所说的那样“就在那里”。

沙纳汉本周早些时候会见了 MLSE 新任主席基思·佩利 (Keith Pelley)。 佩利应该问，为什么沙纳汉在重要的时候却没有结果，却坚持了这么长时间，而且最重要的是，在又一次失败后，他现在打算做什么。

在经历了十年的机会之后，他是否应该得到这个机会呢？

沙纳汉的想法是这样的：如果枫叶队每次在季后赛失利时就交易走他们的一名伟大球员，最终他们可能会失去伟大的球员。

他相信，只要季后赛中有足够的时间、足够的伤疤和足够的裂缝，明星们最终会脱颖而出，球队将获得自 1967 年以来球队的第一个斯坦利杯。

问题是：星星不够多。 不是在重要的时候。 在一个头重脚轻的体系中，就像枫叶队一直在运作的体系一样，在重要的时候明星必须是明星。 他们的表现还不够，包括今年春天对阵波士顿的比赛。

沙纳汉喜欢说，坚持计划是多伦多最困难的部分。

事实证明，长期坚持这个计划是很幼稚的。 它一次又一次地忽略了证据，这些证据强调，虽然所讨论的球员很有天赋——可以说 这 球队有史以来最有才华的球员——无论出于何种原因，当比赛最重要时，这种组合却不起作用。

缺少一些东西。 枫叶队本可以在这个过程中的某个时刻尝试解决这个问题。 也许它不是一把直击核心的大锤，而是一把手术刀。 一块被雕刻出来，另一块不同类型的一块被插入。

现在，一些事情几乎肯定会发生变化，至少晚了一年。

这个系列赛中的情有可原的情况——尼兰德因偏头痛缺席了第一至第三场比赛，这种疾病和受伤使马修斯出轨并让他在第五场和第六场比赛中被淘汰——并不重要。 他们将像塔瓦雷斯因伤缺席几乎整个蒙特利尔系列赛或者谢尔盖·博布罗夫斯基去年春天突然再次成为超级英雄一样消失在历史之中。

2017 年，匹兹堡企鹅队在没有克里斯·勒唐的情况下赢得了斯坦利杯。史蒂文·斯塔姆科斯在 2020 年斯坦帕湾闪电队参加斯坦利杯期间打了一场季后赛。获胜的球队找到了出路。

上个休赛期，在马纳、尼兰德和马修斯的合同中禁止转会条款生效之前，枫叶队有机会转向他们喜欢的任何方向。

日期是 7 月 1 日。

如果杜巴斯继续担任总经理，甚至可能增加他对球队的控制权，那么枫叶队可能最终会通过将其中一名球员（马纳或尼兰德）移走来动摇他们的核心。 相反，一切重要的事情，包括主教练谢尔顿·基夫，都保持不变。

现在关于核心的决定感觉很明显了。

去年夏天，枫叶队与马修斯续约四年，这很快将使他成为联盟中薪水最高的球员。 尼兰德在一月份获得了完整的八年延期。 两名球员都有完整的禁止走动条款。

塔瓦雷斯也是如此。

这位枫叶队队长将进入他在 2018 年签署的七年合同的最后一年。塔瓦雷斯在多伦多出生和长大，现在有一个正在成长的年轻家庭，去年夏天当有人提出离开的可能性时，塔瓦雷斯表示没有兴趣离开通过媒体。

里利的合同中同样有一项禁止转会条款，该合同还剩六个赛季。

剩下的马纳有资格在 7 月 1 日签署续约合同。

他也持有禁止搬迁条款，这意味着他只有在愿意的情况下才会去其他地方。 这意味着，枫叶队最多只能将他转移到有限的球队中，因此，他们可以获得的资产也有限。

可以这样想：有多少球队会对 a) 接受 Marner 下赛季 1090 万美元的工资帽感兴趣，b) 愿意向他支付比续约合同更高的薪水，c) 拥有他们愿意的有吸引力的资产交易和枫叶队感兴趣的资产？

所有这一切都表明，枫叶队因为等待太久而陷入了困境。 如果他们走的是这条路线，那么涉及马纳的交易将很难达成。

枫叶队的未来是否包括米奇·马纳和奥斯顿·马修斯在一起？ （尼克·图尔基亚罗/《今日美国》）

如果不是在蒙特利尔系列赛之后，那么对于马纳来说，感觉就像是上赛季之后的时候了。 他说过想要成为一名叶子，留在一名叶子，这些都是正确的事情，但在过去的这个赛季中，他看起来很像一个不喜欢成为叶子所带来的一切的人——压力、审视、批评，无情的要求更多。

马纳本赛季的糟糕开局值得注意的是他显得多么无趣，多么缺乏热情和活力。

他在对阵棕熊队的七场比赛中拿下三分。 他并不是枫叶队所需要的进攻上的差异制造者，尤其是在系列赛初期，当尼兰德缺席时。

他可能和枫叶队一样做好了改变的准备。 去年夏天他就为这种可能性做好了准备。

如果没有续约谈判，以及在多伦多拥有长期未来的可能性，他可能会被说服接受其他地方的交易。

那么问题就变成了：叶子应该寻求什么回报？ 人们很容易说是防守队员，如果是正确的防守队员，这可能不是错误的答案。 但这支球队似乎并没有除马修斯和尼兰德之外的高端前锋。

无论谁在管理管理层，管理层能否成功引进一名更高端的前锋和一名后卫？ 到底什么类型的前锋？ 如果重点是尝试改变“组合”，那么它必须是与马纳不同技能的前锋吗？ 与更难、更重的对手对抗吗？

或者，枫叶队是否只是寻找最好的球员（可能收入低于马纳），然后将剩余的薪金空间用于其他地方？

选秀权是套餐的一部分吗？ 鉴于供应有限，叶子队是否需要将选秀权纳入其中？

再说一遍，哪支球队拥有枫叶队想要的东西，满足马纳想要离开的愿望，并愿意付钱给他？

如果沙纳汉和特雷利文仍然是主导这一切的两个关键人物，他们能做到这一点吗？ 他们作为总裁和总经理的第一个赛季进展并不顺利。 去年夏天他们未能充分满足需求，然后在交易截止日期到来后没有任何有意义的增援，这导致了又一次首轮失利。

他们能否以一种让枫叶队变得更好或者在最坏的情况下变得不同的方式执行马纳交易？

正如特雷利文本人去年夏天在介绍性新闻发布会上谈到核心球员转会的问题时所说的那样，“你可以把一具尸体扔到停机坪下，这可能看起来不错，但你有进步吗？ 归根结底，一切都是为了变得更好。 仅仅与众不同并不一定会让你变得更好。”

不再。 枫叶队需要与众不同，同时变得更好。 再次运行它并不是一个选择。

（约翰·塔瓦雷斯、泰勒·贝尔图齐和摩根·瑞利的上图：Michael Dwyer / 美联社）