在过去的五个月里，似乎很有可能 46岁的谈话 终于到了终点。
由于其 发射 1977 年 9 月 5 日，美国宇航局航海者 1 号航天器从肯尼迪航天中心发出消息，一直在努力向地球定期发送有关其系统健康状况的最新信息以及从机载仪器收集的数据。
但到了十一月，飞船就沉寂了。
航海家一号现在距地球约 150 亿英里。 在我们的太阳和最近的恒星之间寒冷的星际空间的某个地方，它的飞行数据系统 停止沟通 探测器的一部分可以将信号发送回地球。 加拿大弗林特里奇喷气推进实验室的工程师们可以看出航海者一号正在接收消息，但没有任何返回。
“我们已经到了硬件开始老化的地步，”航行者号任务的项目科学家 Linda Spilker 说。 “这就像在 150 亿英里之外修理一辆古董车。”
一周又一周，工程师们向航天器发送故障排除命令，每次都耐心等待 45 小时才能在地球上得到响应——以光速飞行 22.5 小时到达探测器，然后返回 22.5 小时。
到三月份，该团队发现存储部分飞行数据系统软件代码的存储芯片出现故障，导致飞行器发出的通信变成了乱码。
远距离维修是不可能的。 系统中任何地方都没有足够的空间来移动整个代码。 因此，在手动逐行检查代码后，工程师将其分解并将各个部分塞入可用的内存插槽中。
他们于周四向航行者号发送了命令。 周六清晨，团队聚集在喷气推进实验室的一张会议桌旁：笔记本电脑打开，咖啡和一盒甜甜圈触手可及。
早上 6 点 41 分，屏幕上显示了飞船的数据。 修复成功了。
“我们从非常安静、耐心等待，变成了欢呼、击掌、灿烂的微笑和松了一口气，”斯皮尔克说。 “我很高兴再次与航行者一号进行有意义的对话。”
旅行者一号是两个相同的太空探测器之一。 航海者 2 号比航海者 1 号早两周发射，目前距离地球约 130 亿英里，两艘飞船的轨道在土星周围的某个地方发生了分歧。 （在 Voyager 1 中断期间，Voyager 2 继续每周不间断地进行通信。）
它们是宇宙中飞行距离最远的人造物体，距离其母星的距离比该物种建造的任何其他物体都要远。 保持通讯畅通的任务日益艰巨。 每 24 小时，航行者 1 号就会离我们更远 912,000 英里。 随着距离的增加，信号变得更慢、更弱。
斯皮尔克说，当探测器于 1979 年访问木星时，它以每秒 115.2 千比特的速度发回数据。 45 年后的今天，行驶了超过 140 亿英里，数据以每秒 40 位的速度返回。
斯皮尔克表示，该团队对探测器将再保持联系三年持谨慎乐观态度，这一时间足以庆祝 2027 年该任务的 50 周年。 可以想象，它们可能会持续到 2030 年代。
谈话不可能永远持续下去。 微小的二氧化硅颗粒不断堵塞推进器，使探测器的天线指向地球，这可能会导致通信中断。 电量不足。 最终，有一天，两个航行者号都会停止向地球传输数据，他们的任务的第一部分就会结束。
但当每艘飞船安静下来的那一天，它们就开始了一个新时代，一个可能持续更长时间的时代。 每个探头都配有一个金属专辑封面，其中包含 金唱片，一个镀金铜盘，上面刻有声音和图像，旨在描述建造航行者号的物种以及它们来自的星球。
太空中的侵蚀可以忽略不计； 这些图像可以在十亿年或更长时间内被读取。 如果任何其他智慧生命形式遇到航行者号探测器之一，并有办法从记录中检索数据，他们至少有机会弄清楚是谁发送的——即使我们的物种到那时早已消失了。
