河马可能会飞：英国研究发现动物可以在空中飞行 | 动物

只有具备科学头脑的人才能看到河马那咕噜咕噜的身躯，并想象如果有足够的动力，这么一只不可思议的野兽是否能够飞起来。

英国赫特福德郡北米姆斯皇家兽医学院的研究人员对这些动物的录像进行了仔细的研究，结果发现，当这些大型食草动物达到最高速度时，它们确实会起飞。

视频显示，河马在全速奔跑时，有高达 15% 的时间会四脚同时离地，这通常是为了赶走河马对手。

这一发现填补了科学知识的空白，认为当河马作为最重的陆地动物之一需要移动时，其运动能力介于大象和犀牛之间。

“我以前很难对河马进行任何研究，因为它们太难接近了，”领导这项研究的进化生物力学教授约翰·哈钦森 (John Hutchinson) 说。“它们非常危险，它们往往在夜间最活跃，而且它们大部分时间都在水里度过。”

河马“飞翔”时抬起四蹄快速奔跑——视频

在科学文献中找不到令人满意的答案后，哈钦森派学生艾米莉·普林格尔前往北约克郡的火烈鸟乐园度假村，那里的河马有足够的空间奔跑。她拍摄了河马在马厩和水坑之间移动的视频，并带回了视频进行分析。

研究人员逐帧查看了这段视频，并从 YouTube 上收集了更多视频，以查看河马是否能够同时将四只脚抬离地面。 在 PeerJ 中写作他们得出的结论是，与其他大型哺乳动物不同，河马无论以何种速度移动，通常都保持小跑运动，但可以在匆忙中飞起来。

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其他大型陆生动物的移动方式则有所不同。大象即使在高速下也有标准的步态，从不完全离开地面。而犀牛则可以行走、小跑，甚至可以疾驰。河马的镜头显示，这种动物体重可达 2,000 多公斤，通常以小跑的方式移动，这种动作需要对角线相反的腿同步移动。

哈钦森说：“这对于我们理解大型动物在陆地上移动的意义非常重要。”这项研究还有助于研究人员拼凑大型陆地动物运动的进化过程，一直追溯到巨型恐龙。

哈钦森表示，这项研究“是生物力学研究最简单的形式”，但也存在挑战：逐帧浏览一堆视频并不适合所有人。“这让人头脑麻木，”他说。“这是我工作中最讨厌的事情之一。真的很无聊。很痛苦。”

然而，进一步的研究还在继续。哈钦森听说，侏儒河马可以奔跑，这是他研究的动物之外的另一个物种。这引发了一个问题：小河马是否也能做到同样的事情，这表明重返火烈鸟之地可能是明智之举。

“我很好奇小河马是否能做到成年河马做不到的事情，”他说。“那一定很棒。”