泰迪·罗斯福 1987 年被盗的手表现身佛罗里达拍卖行

但当贝利将手表放在天鹅绒衬里的珠宝托盘上并将起拍价定为 50,000 美元时，其中一人告诉他，他们是国家公园管理局和联邦调查局的联邦特工，然后递给他一份文件。

“这是一份联邦搜查令，授权扣押这块手表以及与之相关的所有材料，”贝利记得特工说 一篇博客文章 他于周六发表文章。

周四，官员们将这件文物归还给了罗斯福的家族故居，位于纽约州长岛牡蛎湾的萨加莫尔山国家历史遗址。萨加莫尔自 1919 年罗斯福去世以来一直拥有并展示着这块手表。但 1987 年，当这块手表被借给与这位第 26 任总统有关的另一个历史遗址时，一名窃贼偷走了它，这块手表从人们的视线中消失了 35 年多，直到贝利开始在网上宣传他的拍卖。这导致国家公园管理局和联邦调查局的特工开始调查，并最终出现在贝利的拍卖行。

国家公园管理局局长查克·萨姆斯上周表示：“我很荣幸能够为当代和后代保存美国历史，以供他们学习。” 新闻稿“将这件具有非凡历史意义的文物，即西奥多·罗斯福总统的珍贵私人物品，恢复并归还到萨加莫尔山的正确位置，体现了国家公园管理局及其合作伙伴在保护精神上的奉献和辛勤工作。”

贝利写道，在 2023 年 3 月初经纪人出现在布莱克威尔拍卖行的几个月前，贝利正在仔细查看一位退休收藏家的数十块手表，他与这位收藏家建立了良好的工作关系。在收藏家的一个鞋盒里，贝利注意到一件用布精心包裹的东西，便询问了它。收藏家打开了一块不起眼的银色怀表，这是一块美国沃尔瑟姆牌手表，贝利认为它可能值 100 美元。

然后，他注意到银币盒内侧的铭文：西奥多·罗斯福 (THEODORE ROOSEVELT) 和 DR & CRR 贝利很快就会发现，这两个字母组合指的是前总统的姐夫道格拉斯·罗宾逊 (Douglas Robinson) 和他的妹妹科琳·罗斯福·罗宾逊 (Corinne Roosevelt Robinson)。

这位收藏家告诉贝利他是如何得到这块手表的：20 世纪 80 年代末，他在纽约经营珠宝生意，他结交的一位当地古董猎人偶尔会借钱，并留下怀表作为抵押，直到他还清债务。多年来，他多次这样做，直到他去世，一直用这块手表作为抵押品，实际上是把它遗赠给了这位收藏家，而这位收藏家在接下来的 35 年里一直保管着它。

整个过程中，收藏家都认为这块手表是假的。贝利也这么认为，但他还是问，如果这块手表是真的，他是否可以研究它的历史，并代表收藏家出售它。收藏家最终同意了。

贝利在自己的博文中表示，在接下来的几个月里，他花了数百个小时进行调查。他找到了罗斯福写给他妹妹的大约 400 封信，仔细研究了这些“勉强可辨认的草书”，直到偶然发现了一封写于 1898 年 5 月 5 日的信，当时罗斯福正在圣安东尼奥，正准备前往古巴。

“亲爱的科琳，你送给我的礼物中没有比这块手表更实用的了；这正是我所希望的……感谢老道格拉斯送给我的手表，也感谢他的诸多善意。”

这激发了贝利和手表主人的热情。接下来的几周，贝利投入了更多研究，给与罗斯福有关的几个组织和博物馆写信。有一次，他联系了一位鉴定师和美国文物专家，提出将手表寄给他，并支付他检查的费用。但得到的答复令人沮丧。

“省点钱吧，”贝利回忆起专家说的话。“这是假货。”

专家的观点并非独一无二。贝利与几位同事进行了交谈，他们都在古董或手表领域拥有数十年的经验，他们都告诉他这是伪造品或复制品。罗斯福的怀表不可能不在博物馆里，而是流入了佛罗里达州西南部的一家小拍卖行。

贝利灰心丧气，但继续深入调查。调查的一部分是检查珠宝商在手表表壳内留下的服务标记。他发现了“SR 4/16”，根据珠宝商的做法，这表明姓名首字母为 SR 的人在 1916 年 4 月修理过这块手表。贝利将这一发现与他在阅读罗斯福 1914 年回忆录时发现的一段话结合起来“穿越巴西荒野这是他在 1912 年竞选第三任期失败后写下的一篇游记。在这篇游记中，这位前总统讲述了一次特别艰难的河口穿越：“顺便说一句，这次游泳的后果之一是，我的手表，这块曾经去过古巴和非洲的老手表，愤怒地停了下来。”

贝利发现的有关这块手表的所有信息——名称、文字、光泽、序列号范围、文档——都不能作为证据，但他认为，所有这些加在一起足以证明这块手表是真品。他向手表主人陈述了这一事实，主人同意让他在拍卖会上出售这块手表。

“现在就看竞标者了。他们会相信我收集的证据吗？这些证据足够吗？”贝利写道。

“国宝”

在联邦特工出现并携带搜查令拿走手表和贝利的所有研究和材料之前，竞标者根本没有机会。在访问期间，特工询问他了解到了有关手表的信息。

采访开始几分钟后，贝利突然意识到了什么，他双手捂住脸。一名特工问他是否还好。贝利的回应是微笑、大笑、流泪，而且由于他在接受联邦特工审讯时“完全兴奋”，看起来“像个疯子”。特工再次问贝利是否还好。

“我是对的！”贝利脱口而出。“和我交谈过的人——我是说没有人——相信这块手表是罗斯福的。但我知道我是对的！”

据贝利说，特工们都笑了。领头的特工把手表放在天鹅绒托盘上，身体前倾。

“你看见我的手在颤抖吗？”他回忆起她问过他。“是的，你说得对。这是罗斯福的怀表。”

贝利至少了解了一些关于他如何得到这块手表的幕后故事。那时他才发现这块手表是在 1987 年被盗的，当时它正被国家公园管理局借给西奥多·罗斯福就职典礼遗址，这是布法罗的一家博物馆，专门纪念这位 1901 年至 1909 年担任总统的人。贝利说，它是从一个没有上锁的展示柜中偷走的，窃贼的身份仍然是个谜，至少公开来说是这样。他说，拥有这块手表 30 多年的寄售人从来都不是嫌疑犯。

贝利说，他知道自己没有找到类似约柜的文物。而且由于这块手表被盗并被联邦特工没收，他数百小时的工作并没有带来他期望的拍卖收益。他原以为它可以卖到 50 万美元。

他告诉《华盛顿邮报》：“它可能去了任何地方。”

如果这件作品能卖到 50 万美元，贝利说他能赚到 8.5 万美元左右。他在采访中承认，“投入这么多钱却没有任何回报确实很糟糕，但能参与其中还是很令人兴奋的。”

“我在找回国家宝藏的过程中扮演了一个角色，尽管这个角色微不足道，”他在博客中写道。“我有幸接触和研究了拉什莫尔山上四位名人之一携带的最有价值的个人物品。”

“而且，”他补充道，“这对我来说就足够了。”