年代佛罗里达州彼得斯堡——起初，化石搜寻潜水员亚历克斯·伦德伯格 (Alex Lundberg) 以为佛罗里达墨西哥湾沿岸海底的长条物体是一块木头。伦德伯格说，结果发现这是更罕见的东西：来自一只 早已灭绝的乳齿象。
伦德伯格和他的潜水员同伴以前也在同一地点发现过化石，包括猛犸象牙齿、古代美洲虎的骨头和恐狼的部分尸体。他们还发现了乳齿象牙的小碎片，但没有发现过这么大且完整的化石。
“我们大概知道该地区可能有一只象牙，”伦德伯格在接受采访时说，并指出，当他不断将 4 月份发现的象牙上的沙子扇开时，“它变得越来越大。我当时就觉得，这是一根大象牙。”
伦德伯格说，这根象牙长约 4 英尺（1.2 米），重 70 磅（31 公斤），是在佛罗里达州威尼斯附近约 25 英尺（7.6 米）深的海底发现的。目前，这根象牙放在他客厅的一个玻璃柜里，但故事可能还没有结束。
乳齿象与猛犸象和现今的大象有亲缘关系。科学家称，它们主要生活在现在的北美，早在 2300 万年前就出现了。它们在大约 1 万年前灭绝，当时地球气候迅速变化，石器时代的人类开始追捕它们，数十种其他大型哺乳动物也随之灭绝。
乳齿象的遗骸在非洲大陆随处可见， 印第安纳州立法者投票 几年前，该州将乳齿象指定为该州的官方化石。乳齿象在 拉布雷亚焦油坑 位于洛杉矶，这是世界上保存古代化石最重要的地点之一。
伦德伯格发现的象牙的年代尚未确定。
根据佛罗里达州法律，在州土地上（包括近岸水域）发现的脊椎动物化石属于州政府所有，由 佛罗里达自然历史博物馆。 伦德伯格持有收集此类化石的许可证，他必须在 12 月许可证续签时向博物馆报告象牙的发现。据博物馆称，他从 2019 年起就持有该许可证。
“博物馆将审查这些发现和地点，以确定其重要性，如果博物馆在报告后 60 天内没有提出要求，许可证持有者可以保留这些化石，”博物馆脊椎动物古生物学部门的收藏经理 Rachel Narducci 说。“这可能是一个重要的发现，具体取决于收集地点。”
伦德伯格拥有南佛罗里达大学的海洋生物学学位，目前在坦帕一家著名的癌症中心工作，他对自己能够保留这根象牙持乐观态度。
“你不知道它从哪里来。它已经在海洋中滚动了数百万年。它更像是一件很酷的作品，”他说。
