濒危啄木鸟在军事训练场找到新家科学

我盘腿坐在长满青苔的森林地面上，一边拍赶蚊子，一边尽量不发出声音。 空气温暖，佛罗里达阳光照射在潮湿的土壤上的味道仍然挥之不去。 但随着太阳落山，寒意袭来，蟋蟀们冒险在暮色中鸣叫。 突然，我听到一阵安静的鼓声，然后是一种像吱吱作响的狗玩具从一棵树扔到另一棵树的声音。 “是他们吗？” 我向格雷格·汤普森开口说道 阿奇博尔德生物站 领导该项目的科学家。 他点点头。

我们沿着汤普森小心翼翼地清理掉松脆的棕榈叶和松果的小路前行。 我屏住呼吸，穿过渐浓的暮色，爬到我的位置。 汤普森蹑手蹑脚地走到一棵长叶松前，树干上画着一个白色的环，这是筑巢树的标志。 他缓慢而安静地举起一个类似蝴蝶网的东西，它连接在一根可伸缩的杆子上，直到它到达树干上大约 20 英尺高的一个洞。 研究助理玛丽·马林穿着格子衬衫和橡胶靴从棕榈树丛中出现，开始拍打树干，直到一只大约一美元钞票长度的小鸟从洞里跳入汤普森的网中。 过了一会儿，汤普森手里抱着一只相当恼怒的红冠啄木鸟。

“男性。 紫绿色、虾色、黄色、破折号、黄色、铝色，”汤普森一边说，一边读出这只鸟腿带的颜色，以确认它就是他们想要捕捉的这只鸟，名为“95H 雄性”。

对于那个小雄性来说，这只是一个漫长夜晚的开始。 下一步是与携带从周围捕获的其他九只鸟的其他生物学家和志愿者会合。 奥西奥拉国家森林每个人都安全地坐落在一个衬有织物的盒子里，需要四个小时的车程才能到达新家，这样他们就可以重新定居在他们曾经繁衍生息的地区。

他们的目的地？ 埃文公园空军靶场佛罗里达州中部，密西西比河以东最大的军事轰炸和射击场。

“轰炸范围”这个词可能会让人想起荒凉的战区。 雅芳公园绝对不是。 事实上，其 106,000 英亩的土地上栖息着数十种佛罗里达特有的植物和动物，以及 13 种受威胁和濒临灭绝的物种，包括佛罗里达蚱蜢麻雀（北美最濒危的鸟类）和佛罗里达帽蝠（北美最濒危的蝙蝠） ）。

佛罗里达州是美国人口增长最快的州之一，截至 2023 年，每天人口增长超过 1,000 人。发展的压力，加上该地区长期的伐木和灭火历史，已经摧毁了 97% 的土地东南部的长叶松栖息地。 由于栖息地几乎完全丧失，以松木（尤其是长叶松木）为食的红冠啄木鸟自 1970 年起就被列为濒危物种。曾经有数以百万计的红冠啄木鸟遍布整个东南部，到 1970 年代只剩下不到 10,000 只。 现在，由于保护工作的努力，它们的数量估计在 16,000 到 19,000 之间。

雅芳公园的该项目是空军、美国鱼类和野生动物管理局以及阿奇博尔德生物站军事景观保护项目之间的合作项目，阿奇博尔德生物站是佛罗里达州中南部的一个研究和保护设施。 “从直觉上看，这是一种不同寻常的合作关系，”退役空军军官和战斗机飞行员巴克·麦克劳林 (Buck MacLaughlin) 说，他现在是雅芳公园的靶场作战官员。 “但我确实想强调，这并不罕见。 全国各地的所有军事设施都不同程度地进行此类工作。”

根据《濒危物种法》和《赛克斯法》，国防部有法律义务保护其土地上的受威胁和濒危物种。 20 世纪 90 年代初，鱼类和野生动物管理局对布拉格堡（现为 自由堡），美国人口最多的陆军基地，位于红冠啄木鸟筑巢区 200 英尺范围内。 国防部敏锐地意识到，红冠啄木鸟越早恢复活力，国防部就能越早不再担心这些鸟类干扰其行动。 目前，这些啄木鸟的持续恢复在很大程度上依赖于埃文公园等地方。 军用土地上的长叶松林是它们仅存的优质栖息地之一。

对于数百种其他生物来说也是如此。 由于限制公众进入和开发，国防部的土地上栖息着近 500 种列出的物种，包括蜥蜴、狐狸、蛇和许多不同种类的鸟类。 六十种物种只能在军事财产中找到。 这就是国防部、美国农业部和美国内政部于 2013 年共同创建 哨兵景观。 这些保护区是这三个机构合作保护野生动物和生态系统的地方，农业、自然资源、物种栖息地和军事训练需求在此交汇。

红冠啄木鸟的保护措施非常成功，以至于美国鱼类和野生动物管理局提议在 2020 年将这种鸟类从濒危物种降级为受威胁物种。 批评者反驳说，红冠啄木鸟仍然很大程度上依赖集约化管理，比如规定的焚烧和人们安装的人工空腔。 与大多数啄木鸟在柔软、枯死的树木中挖出巢穴不同，红冠啄木鸟在成熟的活松树中啄出巢穴。 他们可能需要数年时间才能挖出一个空洞——不过，如果树感染了心松病（一种可以软化树心的真菌），那就更容易了。 但这种疾病通常只影响树龄 60 年或以上的树木，而且由于大量砍伐，这些树木供应短缺。 因此，红冠啄木鸟很难找到可以挖掘的树木。 科学家发现，缺乏可用的空腔是限制红冠啄木鸟种群数量的主要因素，因此安装人工空腔是一线管理工具。

“我们很早就知道如何恢复这个物种，”负责管理奥西奥拉国家森林易地的红冠啄木鸟生物学家莎拉·劳尔曼 (Sarah Lauerman) 说道。 “我们一直在努力做到这一点，并且非常成功。 我总是开玩笑说我正在失业。”

劳尔曼解释说，她的强项——将鸟从一个地方转移到另一个地方——并不是解决这个问题的最佳整体方法。 “如果你照顾好土地，那么剩下的事情就很容易了，”她说。 火是这种护理的关键部分。 如果没有频繁的低强度火灾，松木平林可能会变成橡树林或被木本灌木拥挤，使它们不适合依赖这种栖息地的物种。 尽管闪电（以及后来的原住民）曾经在佛罗里达州引发火灾，但为了保护人民和发展，灭火已变得很常见。

埃文公园实行规定的燃烧制度，安排在靶场的轮流部分进行火灾。 训练中使用的炸弹也可能引发火灾。 “我们通常会让这些火像规定的火一样燃烧，”麦克劳林说。 “我们的武器影响区域周围的这些区域不仅是安全缓冲区，而且实际上是非常非常高质量的栖息地，特别是对于红冠啄木鸟来说。”

埃文公园空军靶场是佛罗里达州两个哨兵景观之一的核心。 两者都是关键部分 佛罗里达野生动物走廊，旨在保护穿过佛罗里达半岛的最后一条自然路径。 这就像一条野生动物高速公路，佛罗里达黑豹和佛罗里达黑熊等动物都有空间寻找食物和配偶。

在军方看来，保持这些土地的荒野是双赢的：它有助于他们履行《濒危物种法》规定的义务，而且还可以让平民远离可能危险或非常吵闹的训练区域。

最后一步是将这些鸟儿放回埃文公园的新家。 当我们半夜到达时，团队在整个景观中呈扇形分布，将每只啄木鸟放入指定的巢穴中。 这些鸟被屏蔽，以防止它们在混乱中飞入夜色，这会使它们容易受到猫头鹰等掠食者的攻击。

在日出前的薰衣草色灯光下，我们置身于埃文公园的松树丛中。 它们比奥西奥拉短得多。 “这里的条件更加恶劣，”汤普森告诉我。 “更多飓风。” 但这是真正的古老长叶松，从未砍伐过，地面上覆盖着稀有的割喉草。 其中一些树木的树龄已超过 185 年。

附近，另一位科学家在一个巢穴前等待，里面有一只雌性红冠啄木鸟。 汤普森通过双筒望远镜观看，直到他的鸟开始啄食覆盖其巢穴的屏幕。 汤普森抬起手臂，看向同事，看看她的鸟是否也醒了。 当她举起手时，它们都站起来并拉动，屏幕落下，两只鸟从树上飞出，速度比我的眼睛跟不上。 它们在远处的某个地方找到了彼此，它们试探性的叽叽喳喳声变成了高音调的吱吱声，就像一只过度兴奋的拉布拉多犬咀嚼的玩具。

汤普森退后一步，靠在一棵树上，他的眼睛闪闪发光，微笑中充满自豪。 “这是我最喜欢的部分，”他说。 “他们很兴奋，围着对方跳舞，就像，‘天啊，你是谁？ 天啊，我们这是在哪儿？’”汤普森说，他感觉自己既是一名房地产经纪人，又是一名媒人，但最终他无法让这些鸟儿留下来。 其中一些将不可避免地飞向保护程度较低的森林。 尽管如此，平均而言，转移到埃文公园的红冠啄木鸟仍有 70% 留下来。 如此看来，汤普森和95H Male很有可能很快就会再次见面。