火星任务的金钱过山车创下新低

2 月 7 日，加利福尼亚州帕萨迪纳的喷气推进实验室 (JPL) 解雇了 530 名员工（约占其 6,000 多名员工的 8%）以及 40 名承包商。

二月份的裁员是 NASA 中心一系列削减和放缓中的最新一次。 JPL 已于 1 月份解雇了 100 名承包商，NASA 戈达德太空飞行中心去年年底也解雇了承包商，多个项目的工作也已在 减慢或完全冻结。 上一年的拨款用完后的几个月里，2024 财年 (FY) 的联邦预算一直缺乏，从而促成了这一序列。

虚拟裁员

2 月 6 日星期二，JPL 员工收到了该中心主任的一份备忘录 劳里·伍尔。

“虽然我们仍然没有获得 24 财年拨款，也没有国会就我们的火星样本返回 (MSR) 预算分配做出最终决定，但我们现在必须采取进一步重大行动来减少支出，这将导致裁员喷气推进实验室 (JPL) 员工和承包商的额外释放，”Leshin 写了。 裁员将于第二天进行。

除少数实验室必要人员外，每个人都被要求于 2 月 7 日在家工作，并参加与部门主管解释流程的虚拟会议。 然后，工作人员和承包商等待单独的电子邮件，说明他们是否还有工作。

莱辛告诉 太空新闻 4月份，虽然削减幅度很大，但并没有影响喷气推进实验室的核心能力。 “尽管必须进行大幅削减并确保这些能力完好无损，但我们仍然非常努力地工作。”

喷气推进实验室的几名前员工拒绝对此事发表评论。

限制 NASA 的预算

3 月 9 日，国会通过了 2024 年综合拨款法，它为 NASA 和其他几个联邦机构提供了 2024 财年的预算。 NASA 2024 年预算为 248.75 亿美元，比 2023 年减少 2%，即 5.09 亿美元。

“你不能在给 NASA 的资金减少的情况下继续执行 NASA 指示的项目。”

“你不能在给 NASA 的资金减少的情况下追求 NASA 指示的项目，”说。 凯西·德雷尔帕萨迪纳行星学会太空政策负责人。

“是的，有预算是件好事，”德雷尔说。 然而，考虑到最近的通货膨胀，“自 NASA 2020 年达到顶峰以来，2% 的削减实际上导致购买力损失约 10 亿美元。”

美国宇航局局长比尔·尼尔森在谈到削减时表示：“对于一个做了很多事情的小机构来说，这会产生很大的影响。” 在接受记者采访时 3 月 11 日。 纳尔逊将预算限制归咎于 2024 财年和 25 财年非自由裁量国防资金的上限。 尼尔森表示，作为提高债务上限协议的一部分，“众议院少数人”要求设定上限。

大多数董事会和部门获得的资金与 2023 财年水平相比相对持平。 阿耳忒弥斯计划、天体物理学部和行星科学部近地天体测量仪的资金略有增加，VERITAS 金星轨道飞行器任务又重新开始。

科学任务理事会受到的打击最大，收到的资金比 2023 财年减少了 4.61 亿美元。 所有这些削减都来自行星科学部门，特别是来自 MSR。

“火星样本返回基本上成为了阻止美国宇航局其他科学项目削减开支的银行，”德雷尔说。 “这不是一个可持续的战略。”

自 2020 年以来，NASA 的调整后美元拨款（绿色实线）一直低于白宫的预算要求（蓝色虚线）。分配给 NASA 的美国支出百分比（灰点）可以在右侧纵轴上看到。 图片来源：凯西·德雷尔，“NASA 历史预算数据，” 行星协会

冰上火星样本返回

2024 财年，MSR 的拨款至少为 3 亿美元，最高为 9.49 亿美元。 较低的数字是参议院的法案（最初完全取消了该任务）和众议院的法案（拨款较高的金额）之间的妥协。 如果在其行星科学预算内的其他地方腾出资金，这笔拨款允许美国宇航局支出更高的金额。

Leshin 2 月份的备忘录解释说，NASA 指示 JPL 计划只为 MSR 接收 3 亿美元。 预计到这一点，MSR 就进行了裁员，最终，MSR 只得到了 3 亿美元的保证。

在过去的几年里，MSR 一直是预算的热点。 该任务与欧洲航天局合作收集火星土壤样本并将其带回地球 聚集 由毅力号火星车提供。 成本超支、延误等 管理不善 将MSR置于两个人的监督之下 独立审查委员会 （IRB），该委员会建议该任务在范围、设计或预算方面不可行。

这 10 个管子包含 NASA 毅力号火星车在不同地点收集的火星土壤样本。 他们等待未来的样本返回任务收集。 信用： NASA/JPL-加州理工学院/ASU/MSSS, 公共区域

在 对第二次IRB的回应，NASA采访了数十位主题专家并评估了20个任务设计方案。 该机构尚未最终确定任务设计或架构，但得出的结论是，重新设计的 MSR 可能会花费 8 至 110 亿美元，并将在 2040 年将样本带回地球。 4月15日宣布 它正在征求创新和有竞争力的任务架构提案，以降低成本并缩短时间。

尼尔森在 4 月 15 日的新闻发布会上表示：“最重要的是，110 亿美元的预算太昂贵，而且 2040 年回归日期还太遥远。”

IRB 还建议 JPL 保留其 MSR 活动级别的技术领导角色，但 NASA 决定将其中许多职责纳入位于华盛顿特区总部的 MSR 项目办公室。 将 MSR 领导权集中在 DC 办公室，而不是在 DC 和 JPL 之间分散，其目标是改善 NASA 中心之间的沟通、协调和任务开发，这些中心将在发射后构建、测试和运行任务。

NASA 最初将“TBD”列为其 2025 财年 MSR 请求预算，但此后在评估潜在的任务架构时为 MSR 请求了 2 亿美元。

NASA 表示，该计划允许任务的构建、发射和管理更加灵活； 征求创新和有竞争力的任务架构建议； 改善 NASA 与其外部利益相关者之间的沟通； 加强问责制； 并在整个机构内保持平衡的科学组合。

坎坷的未来

美国宇航局其他备受瞩目的任务过去也曾受到国会的批评，但后来却做出了伟大的事情。 经常被推迟且远远超出预算的詹姆斯·韦伯太空望远镜在 2020 年发射之前曾多次差点被国会取消。此后，它为我们提供了前所未有的近地观测视野 行星邻居 和一些 宇宙最远的角落 并准备开创天体物理学的新范式。 许多行星科学家相信 MSR 对行星科学具有同样的革命潜力。

然而，喷气推进实验室已经解雇了许多拥有构建复杂任务所需定制知识的专家和工程师。 这些工程师可能已经在其他地方找到了工作，或者可能对回国持谨慎态度。

在目前的政治形势下，当 2024 财年 10 月结束时，可能会出现更多削减。 如果新政府在一月份就职，该机构还面临不确定性。

“美国宇航局不是一个依赖或利用大规模工业化或规模经济的机构，”德雷尔说。 “你会失去金钱，也会失去人。 一切都会变慢，或者你会失去项目。”

—Kimberly MS 卡地亚 (@AstroKim卡地亚），特约撰稿人

引用: 卡地亚，KMS（2024），火星任务的金钱过山车创下新低， 伊欧斯，105， https://doi.org/10.1029/2024EO240166。 发布于 2024 年 4 月 24 日。文本 © 2024。AGU。 CC BY-NC-ND 3.0
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