“爱尔兰大学体验的质量正在下滑，而且会随着时间的推移而变得更糟”——《爱尔兰时报》

尽管高等教育界对世界大学排名十分痴迷，但大多数大学校长都喜欢给人一种不屑一顾的印象。值得称赞的是，伦敦帝国理工学院校长休·布雷迪教授 (Prof Hugh Brady) 却没有这种虚伪。

他仍然沉浸在帝国理工学院在 2016 年获得世界第二名的喜悦之中。 Quacquarelli Symonds（QD）全球大学排名 本月初，该校不仅击败了牛津大学和剑桥大学，还击败了哈佛大学。 麻省理工学院（MIT） 位居第一。

“总的来说，大家非常高兴，”UCD 前校长 Brady 说道。“来自世界各地的帝国理工学院毕业生、合作伙伴和朋友纷纷向我表示祝贺……我在帝国理工学院工作了两年，但在此之前，它一直是一个上升势头强劲的学院。”

帝国理工学院成立于 1907 年，最初的使命宣言很简单：“成为有用的人”。该校专注于 STEM 学科（科学、技术、工程和数学）和商业，其 23,000 名学生是英国最受欢迎的毕业生之一。

其位于前英国广播公司总部所在地的高耸的新白城园区吸引了生物技术和生命科学初创企业以及诺华英国总部。

帝国理工学院的崛起反映了那些最初不太出名、专注于科学技术的职业院校如何取代拥有数百年历史和传统的精英大学。

麻省理工学院和加州理工学院（排名第 10）几年前就取得了突破，而阿尔伯特·爱因斯坦的母校苏黎世联邦理工学院也进入了全球前 10 名（排名第七）。

正如大型科技公司已经占领了许多行业一样，科学技术正在重塑教育世界。

布雷迪表示，这类大学的重点是解决“人类面临的重大挑战”的关键，例如可持续性、水资源、粮食安全、流行病防范等。

“技术必须成为解决所有这些问题的核心。越来越多的人将高度重视技术的大学视为包容性经济增长的关键驱动力和催化剂……这一原则既适用于伦敦，也适用于都柏林、波士顿或柏林。”

伦敦帝国理工学院白城校区。图片来源：iStock

尽管帝国理工学院着眼于全球，但布雷迪（他的家仍在都柏林）仍密切关注着爱尔兰的高等教育。

他曾任哈佛大学医学副教授，44 岁时被任命为 UCD 校长，是该学院历史上最年轻的校长。他被一些人称为高等教育界的迈克尔·奥利里 (Michael O'Leary)，因为他严谨的管理风格和敢于做出不受欢迎的决定，取得了令人印象深刻的成绩。

在他 10 年任期（于 2013 年结束）期间，他帮助 UCD 从一个沉睡的巨人转变为一个更精简、更健全、研究密集型的机构，并首次进入世界前 100 名。（UCD 在最新排名中位列第 126 位。）

2015 年，他被任命为布里斯托大学副校长，并于 2022 年担任帝国理工学院校长。

他有三个 28 岁的儿子——三胞胎：一个刚从 UCC 毕业，另一个在都柏林的一家科技初创公司工作，第三个住在伦敦。当他听到他们的大学经历时，他为爱尔兰高等教育的未来感到担忧。

“跟我儿子以及他们的朋友聊过之后，我发现班级规模越来越大，辅导课越来越少。我的意思是，一切都在下滑——质量在下降，”布雷迪说。

他表示，与美国和亚洲顶尖大学所享有的更高资金水平相比，爱尔兰大学体系“面临财政压力”。

他表示，尽管英国和欧洲面临挑战，但他们“保持镇定”，加大了对顶尖研究型大学的投资，认识到这些大学作为人才、研究和创新源泉的重要性。

“相比之下，爱尔兰对其顶尖研究型大学的投资轨迹却朝着相反的方向发展，如果资金被转移到新成立的‘技术大学’，投资可能会进一步受到影响，”他说。

布雷迪称，金融危机爆发前，爱尔兰的研究经费在国际上具有竞争力，但现在已严重落后于英国和欧洲顶尖国家。

一项变革性资助计划——受查克·芬尼启发的第三级机构研究计划（PRTLI），该计划促进了世界一流的研究，并扭转了顶尖人才的流失，但该计划被停止了。

与此同时，爱尔兰科学基金会 (SFI) 的总研究预算还低于帝国理工学院的研究收入。“这还不够好……整个系统都很脆弱，”布雷迪说。

此外，大学的核心资金（在经济衰退期间大幅削减）尚未完全恢复，而就业限制意味着爱尔兰大学失去了自主权。尽管如此，布雷迪认为爱尔兰大学的表现非常出色。

他表示，过去十年来，学校通过增加国际学生收入来弥补因低学费和极少的政府资助而导致的“资金完全不足”。

[ Trinity is highest-ranked Irish university despite slipping in world standings ]

那么，这对爱尔兰的学生有何影响？很简单，布雷迪说。“学生体验质量较低……小组教学较少，IT、物理和实验室基础设施较差，研究和创新机会范围也非常有限，”他说。

“爱尔兰大学仍然留住顶尖的爱尔兰毕业生人才，并在有限的资源下做得很好，但相对而言，体验质量正在下降，而且随着时间的推移只会变得更糟。”

他说，这会影响爱尔兰为跨国公司提供所需人才的能力，以及本土企业的生产力。“问题之一是损害是渐进的，它会随着时间的推移而发生，因此可能直到为时已晚才会被认识到，”他说。

“这对政客来说是一个难题——为高等教育提供资金对选民来说并不明显，也不被视为赢得选票的因素，但它对爱尔兰经济未来的竞争力至关重要。”

随着大选即将到来，他认为我们有机会就如何促进我们的大学发展、创新以及最终减少对外国直接投资的过度依赖展开全国性对话。

他说，随着民族主义、保护主义的兴起以及特朗普当选总统的可能性，这些都是亟待考虑的问题。

“如果我在考虑我孩子的未来，我会想，B计划是什么？如果不制定一个平行的计划来建立自己的公司，将本土科技行业建设到更强大、更可持续的水平，那将是不负责任的。

“需要采取一些措施来打破僵局，”他说，“或许需要跨党派支持成立一个委员会或公民大会，重点关注确保爱尔兰创新生态系统竞争力所需的关键措施…… [we need to] 扩大辩论范围，以便人们能够认识到相互依存关系并将其与经济增长联系起来。”