爱尔兰曾经是鹿的故乡，鹿角长达 12 英尺

爱尔兰可能不是 任何蛇的家园，但岛上实际的自然过去和现在仍然充满了其他野生动物。 目前是 家 40 种陆地和海洋哺乳动物、12,000 种昆虫和 400 多种鸟类。 可怕的 狼 曾经在森林中漫步 爱尔兰，在 1786 年被猎杀至灭绝之前，这些狼很可能是爱尔兰自然历史上最大的参与者之一——已灭绝的狼的主要捕食者。 巨鹿（巨角鹿），通常被称为爱尔兰麋鹿。

雄性身高约 6.5 英尺，体重超过 1,500 磅，鹿角超过 12 英尺宽。 相比之下，现代麋鹿的鹿角约为 四英尺宽。 这些巨大的冰河时代哺乳动物是欧洲最大的鹿。

虽然它们主要与爱尔兰有关，但它们是在目前大陆的西部边缘发现的 向东到达俄罗斯贝加尔湖。 法国南部一幅有 17,000 年历史的洞穴壁画描绘了一只长着巨大鹿角的鹿， 考古学家认为可能是 巨角鹿。 还发现了更多标本 亚洲和北非。 巨角鹿 首次在爱尔兰的沼泽中被发现 1690年代科学描述，但它的化石仍在全岛不断被发现。

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“尽管爱尔兰面积很小，但我们有很多现代鹿和大量巨型鹿沉积物，” 保罗·维斯卡尔迪都柏林爱尔兰国家博物馆自然历史管理员讲述 流行科学。 “这 沉积环境 非常完美，这些动物的保存令人难以置信。 这里有大量的巨型鹿源源不断地出现。”

沉重的头

尽管大多数博物馆将这种动物列为 麋鹿, 巨角鹿 是一只鹿。 他们的鹿角是由坚固的骨头制成的。 这种坚固的骨头是它们比角蛋白制成的动物角保存得更好的原因之一。 这种制造人类头发和指甲的材料会随着时间的推移而枯萎。 角也有 更永久 就像在大角羊身上发现的那样。

最早的化石 巨角鹿 距今约 40 万年前 最近的化石距今大约有 8000 年。 一些 巨角鹿 鹿角化石被发现完全分离，而其他化石被发现仍与头骨相连。

“解剖结构真的很有趣，因为它们太大了，”维斯卡迪说。 “我处理过很多它们，当你拿起它们时，你就会意识到它们有多重。 令人难以置信的是，动物不仅长出了这个，而且每天都带着它走来走去，并设法用它来战斗。”

车辙中的鹿角

喜欢 鹿，他们每年都会脱落这些鹿角。 古生物学家认为，雄性拥有超厚的头骨和坚固的颈椎来携带这些鹿角。 再生产 这也是产生这些巨大附肢的主要原因，因为雄性用它们像现代鹿和麋鹿一样为了交配而互相争斗。

“它向其他雄性发出信号，告诉你不要被惹恼，这在战斗的实际细节方面确实很有帮助，”维斯卡迪说。

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巨角鹿 很可能是一个非常 机会主义的食者，吃任何可以利用的植物。 虽然它主要是食草动物，但它们可能以动物的某些部位为食，因为这种一年一度的交配竞争消耗了大量的能量。

“如果它们不吃动物残骸，我会更惊讶，”维斯卡迪说。 “我怀疑雄性实际上会积极寻找 骨头以及食腐动物和食肉动物的残渣 以此为食。 这就是你今天看到的有很多鹿的地方。 它们会啃咬找到的骨头碎片，以获取营养和矿物质。”

虽然拥有如此大的鹿角使整个物种受益 生殖存活，它的个人成本很高。 根据维斯卡迪的说法，一些鹿角完好无损的标本可能在发情后不久就死亡了，因为它们没有足够的食物来继续生存。 在整个欧洲的沼泽和农田中都发现了大群雄性的化石，其中许多人可能在冬季到来之前没有机会获得足够的食物。

旷日持久的灭绝

极冷 也可能在他们的过程中发挥了作用 灭绝 在西欧部分地区。 它们的第一波灭绝浪潮开始于大约 12,000 年前。 当气候开始变冷时，巨鹿开始从今天的爱尔兰和欧洲大部分地区消失。

维斯卡迪说：“食物变得越来越少，繁殖率下降可能是导致爱尔兰灭绝的原因。” “随着天气变冷，食物供应的质量也会下降。

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然而，它们的灭绝并不是一劳永逸的事情。 一些 俄罗斯中部发现化石 揭示了早在 8000 年前就有一片巨型鹿的飞地。 最后一批巨鹿可能因水气候而灭绝，不像西欧的巨鹿因极度寒冷和冰雪而消失。 在一个更温暖的世界，他们将不得不导航 增加森林 带着巨大的鹿角，会有 可用草地较少 供它们进食。

在欧洲的一些地区，它们可能面临着来自人类的压力，因为 新石器时代的聚落 当它们灭绝时，它们就开始扩张。 人类砍伐大量植被可能会让它们承受持续的压力，但最有可能导致它们在爱尔兰灭绝的仍然是冰川和极端寒冷。

“我认为没有任何真正好的证据表明人类出现在爱尔兰，而我们正在狩猎或类似的事情，”维斯卡迪说。 “更重要的是气候变得越来越不适宜居住。”