研究发现，人们认为“老年”开始得比以前晚

“预期寿命增加，这可能会导致人们认为老年开始较晚。此外，随着时间的推移，健康的某些方面也有所改善，因此过去被认为是老年人的某个年龄段的人可能不再被认为是老年人如今，”该研究的作者、德国柏林洪堡大学的 Markus Wettstein 博士说道。

然而，这项发表在期刊上的研究 心理学与衰老还发现证据表明，在过去的二十年里，晚年感知的趋势已经放缓。

Wettstein 与斯坦福大学、卢森堡大学和德国格赖夫斯瓦尔德大学的同事一起检查了德国老龄化调查中 14,056 名参与者的数据，这是一项纵向研究，其中包括 1911 年至 1974 年间出生的德国人。参与者回答了在 25 年（1996 年至 2021 年）内，当他们的年龄在 40 岁至 100 岁之间时，调查问题最多达八次。 随着后代进入中年和老年，在整个研究期间招募了更多参与者（40 至 85 岁）。 调查参与者回答的众多问题之一是“你会在什么年龄形容某人老？”

研究人员发现，与出生最早的参与者相比，出生较晚的参与者报告称他们感知到的老年期较晚。 例如，当1911年出生的参与者年龄为65岁时，他们将老年的开始时间定为71岁。相比之下，1956年出生的参与者表示老年开始时间为74岁，而他们的平均年龄是65岁。

然而，研究人员还发现，近年来，人们认为老年开始较晚的趋势已经放缓。

韦特斯坦说：“推迟老年的趋势不是线性的，未来也不一定会持续下去。”

研究人员还研究了个体参与者对老年的看法如何随着年龄的增长而变化。 他们发现，随着个体年龄的增长，他们对老年到来的看法会被推得更远。 64 岁的参与者平均表示，老年从 74.7 岁开始。 74岁时，他们说老年从76.8岁开始。 平均而言，实际衰老每四到五年，人们感知到的衰老时间就会增加大约一年。

最后，研究人员研究了性别和健康状况等个人特征如何影响老年感知的差异。 他们发现，女性平均比男性晚两年开始衰老，而且随着时间的推移，男性和女性之间的差异越来越大。 他们还发现，那些自称更孤独、健康状况更差、感觉更老的人表示，平均而言，比那些不那么孤独、健康状况更好、感觉更年轻的人​​更早进入老年。

韦特斯坦说，这些结果可能会对人们何时以及如何为自己的衰老做好准备，以及人们如何看待老年人产生影响。

“目前尚不清楚推迟老年的趋势在多大程度上反映了对老年人和老龄化更加积极的看法，或者更确切地说相反——也许老年的到来被推迟，因为人们认为老年是一种不受欢迎的状态，”韦特斯坦说。

研究人员表示，未来的研究应该考察老年“推迟”的趋势是否持续，并调查其他国家（包括非西方国家）更多样化的人群，以了解不同国家和文化对老龄化的看法有何不同。