研究发现，年龄不会降低毛发皮肤的敏感度

和大多数灵长类动物一样，人类也非常敏感。缺乏触摸时，我们会释放更多的压力荷尔蒙皮质醇，这会导致免疫系统功能下降，心率和血压上升。另一方面，触摸会使大脑充满天然阿片类药物、“结合荷尔蒙”催产素以及“感觉良好”的神经递质多巴胺和血清素。

法国马赛心理学和神经科学研究中心的研究员兼通讯作者之一 Jean-Marc Aimonetti 博士说：“随着年龄的增长，手上的触觉会变得越来越差，但我们多毛的手臂和脸颊上却没有这种感觉，而脸颊对触觉特别敏感。”

测试敏感度

作者招募了 96 名年龄在 20 至 75 岁之间的左撇子女性志愿者，并测试了她们三个部位的皮肤敏感度：右手食指无毛的指尖、右前臂和脸颊，这两个部位通常都覆盖着一层绒毛。这些女性坐在一个安静的房间里，闭上眼睛，戴着降噪耳机，以避免分心。

在第一个实验中，受试者必须盲目地将右手食指的指尖移到一系列 11 个板上，这些板上有间距不同的凹槽，宽度在 3.6 毫米到 6 毫米之间。他们必须指出这些凹槽感觉上是比参考板上的凹槽更宽还是更窄，参考板的宽度为 4.8 毫米。每个受试者被测试 132 次，并根据正确回答获得分数。结果证实，食指通过触摸进行空间探索的敏感度会随着年龄的增长而下降。

在第二个类似的实验中，研究人员以随机、剂量递减的方式将 13 类单丝（每类单丝具有独特的校准力，介于 0.08 至 75 毫牛顿之间）施加到女性皮肤上。受试者必须在感觉到触摸时做出反应。当受试者连续两次出错时，实验结束，这表明她无法再准确检测到刺激。这是一种广泛使用、行之有效的测量触摸敏感度的方法，例如用于患有糖尿病神经病变的人。

结果再次证实，食指的检测阈值随着年龄的增长而线性增加，从而显示出触摸灵敏度会随着寿命的延长而下降。

保持联系

然而，出乎意料的是，脸颊和前臂并没有出现这种恶化。例如，十位最年轻的女性前臂的平均检测阈值为 5.6 毫牛顿，而十位最年长的女性前臂的平均检测阈值为 5.6 毫牛顿——这一差异在统计上并不显著。同样，十位最年轻的女性脸颊的平均阈值为 0.9 毫牛顿，与十位最年长的女性前臂的平均阈值 1.1 毫牛顿相比，差异并不显著。

这些结果暗示着脸颊在整个生命周期中都保持着特别敏感的状态。这令人惊讶，因为无毛皮肤通常比有毛皮肤具有更高的机械感受器密度——这决定了我们对触摸的敏感度。

“尽管我们的双手对于触摸非常重要，但我们在多毛的皮肤上接受他人爱抚的次数更多。这种所谓的情感触摸实际上会随着年龄的增长而增加，保持这种敏感性是有意义的，因为我们是社会动物，”艾莫内蒂的同事、第二位通讯作者罗谢尔·阿克利博士说。

头发是我们的朋友

研究人员推测，前臂和脸颊的触觉敏感性的保留直接归因于毛发的存在。毛发不仅保护皮肤，还充当天线，传输机械刺激，包括非常小的力。

“头发是我们的朋友。它保护我们免受细菌侵害，并告诉我们风向。我们最敏感的部位有头发，这并非毫无道理，”艾莫内蒂解释道。

但是我们自己能做些什么来保持皮肤敏感呢？

“研究表明，人们一生中都暴露在极端热环境中，例如士兵所处的寒冷环境或面包师所处的高温环境，会丧失更多的触觉敏感性。我们还可以避免不良的生活方式因素，例如酒精、烟草和日光浴，这些都会损害皮肤，以及其他因素，例如污染，”阿克利说。