研究胸腺功能的新型 TEC 类器官模型

类器官小组的科学家们开发了一种源自胸腺上皮细胞（TEC）的新类器官模型，可用于研究胸腺。 这是第一个能够长期培养 TEC 的实验室模型，为研究其功能提供了新的机会。

与其他培养系统相比，类器官更好地代表了体内 TEC 的多样性。 TEC 存在两种不同的亚型：皮质亚型和髓质亚型，具体取决于它们在胸腺中的位置。 这些亚型在训练 T 细胞方面具有特定的功能。 Lim 博士评论道：“通过向类器官中添加不同的分子混合物，我们可以引导细胞专门分化为皮质和髓质亚型。 以前，很难在文化中获得如此多样化的 TEC。”

研究小组证实类器官中的 TEC 能够训练 T 细胞。 “我们首先将类器官与培养物中的未成熟 T 细胞混合在一起。 然后，我们通过观察细胞外部的 CD4 和 CD8 分子来跟踪它们的成熟情况。 在体内，未成熟的 T 细胞在发育过程中以特定的顺序获得和失去这些分子。 这与我们的培养皿中发生的情况非常吻合，”林博士解释道。

在出生时没有胸腺的小鼠中也得到了类似的结果。 Lim 博士说：“这些小鼠血液中成熟 T 细胞的数量非常少，因为它们没有胸腺来训练它们。 当我们将 TEC 类器官移植到他们的皮下时，我们发现他们血液中成熟 T 细胞的数量明显增加。” 因此，这表明 TEC 类器官可以像缺失的胸腺一样通过刺激 T 细胞成熟来发挥作用。

从临床角度来看，这一发现对于胸腺功能受损的患者尤其重要，胸腺功能受损可能是由于癌症治疗或新生儿心脏手术造成的。 “未来，我们或许能够探索 TEC 类器官移植作为恢复胸腺功能的治疗策略。 但在我们到达那里之前仍然需要做很多工作，”林博士说。

这项研究发表于 细胞报告。