一位离婚的两个孩子的妈妈透露了她在陷入卫生贫困后所经历的“黑暗时期”，这让她感到羞愧和尴尬。 54 岁的卡罗琳·甘迪·布朗 (Caroline Gandy-Brown) 离婚后负债累累，她发现自己不得不为了孩子而牺牲自己的卫生习惯。
她揭露了卫生贫困的现实，因为新数据显示单身成年人需要年收入 31,536 英镑才能负担必需品——比平均工资 29,669 英镑高出近 2,000 英镑。
卡罗琳会用同一把旧牙刷清洁牙齿一年，有时只用水，这样她的孩子就不会用完牙膏，而在月经期间，她会重复使用卫生巾，里面塞满卫生纸。
她承认：“我以为我作为一个母亲完全失败了。当你无法养活自己的家庭时，你确实会觉得自己绝对是一个彻底的失败。当我在挣扎并经历如此贫困时，我知道这些决定为了生存，我必须每天都在超市工作，我选择了我的孩子而不是我自己。”
卡罗琳在零售业做兼职，在两年半的时间里就欠下了 11,500 英镑的债务，因为她努力维持收支平衡。 她说：“我的工资不足以支付我的账单，所以我拿出了四张信用卡。我们用的是电表，但由于我的钱用完了，电表停止了，所以我去了银行，然后冲进了银行。”他们给了我透支，但钱很快就花光了。
“三天之内，我就透支了 200 英镑，因为我把这笔钱存入了电钥匙上，剩下的 30 英镑用来购买食物和家里的东西，以及给冰箱存货。 然后我们只剩下再次耗尽冰箱和橱柜里的东西，所以我开始用信用卡和商店卡购物，这是一个螺旋式下降。 我的首要任务是我的孩子。 我总是担心孩子们会在操场上欺负其他孩子，所以我总是确保我的孩子们有合适的衣服和桌子上的食物。 它们是我的首要任务，确保它们是第一位的。”
结果，卡罗琳被迫竭尽全力省钱。 她说：“我记得我在想‘如果没有除臭剂，我该如何度过这一天？’所以我有时不得不跑进工作厕所，小心翼翼地清洗腋下和更私密的部位，以确保我没有被感染。”清新干净，因为我能意识到气味。
“我确保每三个月更换一次孩子们的牙刷，每周都会买一管有价值的牙膏。当周末发生时，我会把它切开并把牙刷放进去为了确保孩子们每天有足够的时间清洁牙齿，很多时候我只是在水龙头下冲洗和吐口水，但因为我喝了太多的茶，我的牙齿。当我说话时，我最终没有微笑并用手捂住嘴，因为我不想让人们看到我的牙齿，我为自己无法做到这一点而感到羞耻。我无法养活自己，我无法照顾自己，这其中有失败的因素，而我失败了。”
卡罗琳靠着剩下的面包皮生存了几天，并重复使用茶袋以确保年幼的女儿们可以在上学前吃早餐，当她收到驱逐通知时，她的人生陷入了谷底。 她说：“我差点失去我们的家，精神崩溃了。那确实是最黑暗的日子之一。”
卫生和健康公司 Essity 与联合利华、Haleon、Kimberly Clark 和 Edgewell 合作委托进行的最新研究显示，平均工资为 29,669 英镑，四分之一的人难以负担包括卫生用品在内的必需品。 他们在 Tesco 商店推出了店内促销活动，顾客购买两种产品，其中一种卫生产品将捐赠给慈善机构 In Kind Direct。
卡罗琳非常清楚慈善捐款对社区项目的重要性，她现在在南威斯敏斯特修道院中心担任服务和志愿者经理，该中心接收 In Kind Direct 捐赠的卫生用品。 Abbey 中心作为一家社会企业运营，其收入来自会议室租赁、筹款活动以及 Wash House 咖啡馆支持其急需的社区工作。
卡罗琳在她的朋友和另一家慈善机构的“帮助”下得到了这份工作，在那里工作了八年后，卡罗琳终于还清了所有债务。 她说：“直到你开始与他人交谈并有勇气向人们敞开心扉并承认你所处的情况时，你才会意识到你并不孤单。
“我显然没有很好地掩饰自己的感受，一个朋友出其不意地问我‘天哪，你还好吗？’ 我说我不想说话，但他们带我去了一家咖啡馆，我们喝了一杯浓茶，她让我和她一起在社区中心做志愿者，这样我就不用独自在家了。一些培训慢慢但肯定地帮助我重新振作起来，让我重新振作起来，让我觉得我可以申请工作，这就是我加入 Abbey 中心的原因。”
修道院中心位于威斯敏斯特的一个区域，曾经被称为“魔鬼之地”，查尔斯·狄更斯曾将其描述为“人类悲惨和堕落的最可悲的表现”，并被认为是《雾都孤儿》的灵感来源。
“我们从不以貌取人，社会也不应该以貌取人，”卡罗琳说。 “我们发现开始使用我们的社区食品储藏室的家庭数量增加了 31%，申请帮助和支持的充分就业、自营职业家庭的数量也稳步增加。我们提供了一种全面的方法来帮助我们支持每一个来到我们这里的人。人们经常来找我们解决一件事，但他们需要其他领域的帮助。”
令人难以置信的是，卡罗琳认为她的“黑暗时期”为她提供了帮助其他处于类似情况的人的工具。 她说：“它给了我一些非常好的洞察力，让我能够看到和发现人们正在经历的事情。我永远不会后悔那些时光，因为它让我处于一个独特的位置来帮助别人。你学会了发现迹象，这样我就可以与在社区食品储藏室工作的志愿者分享我的经验，寻找人们真正陷入困境的指标。
“那是一段可怕的时光，但社区是帮助我度过难关的一件事。卫生条件差对任何家庭来说都是一种耻辱，这可能会影响人们是否允许家人或朋友进入家中。这种影响可能会产生如此多的影响。”这也会导致周围的人感到不愉快并产生长期影响。
“提出问题的类型非常重要。 而不是“你还好吗？” 它必须是“今天你的世界发生了什么？” 以及“你的计划是什么？”，鼓励人们有一个安全的交谈空间。 我总是告诉人们“你必须说话”。 并不是每个人都过着玫瑰花瓣般的生活，不管他们外表如何。”
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2024-04-26 17:10:00
